ROCIIES VOLCANIQUES DU MIOCÈNE INFÉRIEUR

L'Eifel. — Une grande partie des roches volcaniques du Rhin Inférieur et de l'Eifel est contemporaine des dépôts du Miocène Inférieur, auxquels appartiennent la plupart des Brown-Coal (charbon brun) des Allemands. On voit sur les deux bords du Rhin, dans les environs de Bonn, les formations tertiaires de cet âge reposer en stratification

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Fie 724. — Carie de la région volcanique de l'Eifel Supérieur et de l'Eifel Inférieur. 12 3 4 5 milles anglais = (8 kilomètres).

District j A. de l'Eifel Super, volcanique, f B. de l'Eifel lnfér.

t " "-^3 Trachyte.

fc *£»| Basalte.

F 1 Lignite.

Points d'éruptions , avec cratères et scories.

N.B. La partie de la carte qui a été laissée en blanc est formée de roches Siluriennes et Devoniennes inclinées.

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discordante sur des couches fortement inclinées ou verticales de roches Siluriennes et Devoniennes. On pourra prendre une idée de sa position géographique, et de l'espace qu'occupent les roches volcaniques à la fois dans le Westerwald et l'Eifel, sur la carte (fig. 724) que je dois à feu M. Horner; un séjour de plusieurs années dans le pays a mis ce savant à même de vérifier les cartes de MM. Noeggerath et Yon Oeynhausen, d'où celle-ci est principalement exfraite (1).

La formation de lignite de cette région consiste en lits de sable meuble, grès, conglomérat, argile, avec nodules de minerai de fer argileux et parfois de silex. Des bandes minces d'un lignite couleur brun clair ou quelquefois noir alternent avec les argiles et sables, et souvent sont répandues sans régularité au sein des roches. Elles contiennent de nombreuses empreintes de feuilles et de tiges d'arbres, et sont avantageusement exploitées comme combustible; de là le nom de la formation.

Sur plusieurs points alternent, avec les mêmes roches, de minces couches de tufs trachytiques ; et, au sein de ces tufs, on observe des feuilles de plantes identiques avec celles du lignite, circonstance prouvant que, pendant la période d'accumulation de ce dernier dépôt, ont eu lieu quelques éjections volcaniques.

M. Yon Dechen a donné dans son ouvrage sur le Siebengebirge (Sept Collines) (2) une liste nombreuse des débris animaux et végétaux des couches d'eau douce associées au lignite. On rencontre, au sein de ces couches, des plantes appartenant aux genres Flabellaria, Ceanothus et Daphnogene (en particulier le D. cinnamomifolia, fig. 204, t. I, p. 420), et près de" cent cinquante autres plantes.

Les poissons, dans le brown-coal des environs de Bonn, sont répandus au sein d'un schiste bitumineux appelé lignite papyracé, parce qu'on peut le diviser en feuilles extrêmement

(1) Home, Trans. of Geol. Soc, 2e série, vol. V.

(2) Geognost. Beschreib. des Siebengebirges am Rhein. Bonn, 1852.

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minces. Les individus en sont très-nombreux, mais paraissent appartenir à un petit nombre d'espèces, et quelquesuns se rapportent, suivant M. Agassiz, aux genres Leuciscus, Aspius et Perça. On a découvert aussi, dans le lignite papyracé, des débris de grenouilles d'espèces éteintes ; on peut en voir une série complète au Muséum de Bonn : ils présentent depuis l'état le plus imparfait de têtard jusqu'à celui d'animal complet. Avec ces débris on a trouvé une salamandre qu'il est difficile de distinguer de l'espèce récente, et aussi des restes de divers insectes.

Au-dessus du lignite gît un vaste dépôt de gravier principalement composé de cailloux roulés de quartz blanc, mais contenant aussi quelques fragments d'autres roches ; ce dépôt ne forme parfois qu'une mince enveloppe, d'autres fois il atteint une puissance de plus de 30 mètres. Ce gravier se distingue nettement, par ses caractères, de celui qui constitue aujourd'hui le lit du Rhin ; les Allemands l'appellent Kiesel gerolle; souvent il atteint de grandes élévations, et, sur plusieurs points, il est recouvert d'éjections volcaniques. Évidemment la contrée a subi d'énormes changements dans sa géographie physique depuis la formation de ce gravier dont, en effet, la position est rarement en rapport avec le système actuel d'écoulement des eaux (drainage) ; de plus la grande vallée du Rhin, ainsi que toutes les roches volcaniques les plus modernes de la même région, lui sont postérieures.

On voit près d'Andernach, et en d'autres endroits, quelques-uns des lits les plus récents de sable volcanique, de cendres et de scories, alternant avec le loam (limon), autrement appelé loess, que nous avons décrit ailleurs comme rempli de coquilles récentes, terrestres ou d'eau douce, et que l'on doit rapporter à la période Post-Pliocène. J'ai déjà lait entendre que cette intercalation de matières volcaniques entre des couches de loess peut s'expliquer, sans admettre que les dernières éruptions de l'Eifel Inférieur aient eu lieu à une époque aussi récente que celle de l'accumulation de ces couches.

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Les roches ignées de Westerwald et des montagnes nommées les Siebengebirge se composent en partie de laves basaltiques et en partie de laves trachytiques ; ces dernières sont, en général, les plus anciennes des deux groupes. Il y a plusieurs variétés de trachyte : certaines sont éminemment cristallines, et ressemblent à un granit à gros éléments, avec larges cristaux séparés de feldspath. Le tuf trachytique abonde aussi dans cette région. Ces formations, dont quelques-unes ont été certainement contemporaines de la production du lignite, furent les premières d'une longue série d'éruptions, dont la plus récente est survenue à une époque où la contrée avait déjà acquis, ou à peu près, sa configuration géographique actuelle.

Volcans plus récents de l'Eifel. — Cratères à lacs . — J'ai reconnu, dans les volcans les plus modernes de l'Eifel, des caractères distincts de tous ceux que j'avais observés précédemment en France, en Italie, en Espagne ; je vais les décrire ici rapidement. Les roches fondamentales de la contrée sont des grès et schistes gris et rouges, avec calcaires accidentels, le tout rempli de fossiles du Devonien ou groupe du Vieux Grès Rouge. Les volcans se sont fait jour au milieu de ces couches inclinées, à une époque où les systèmes actuels de collines et de vallées s'étaient déjà dessinés. Les éruptions ont eu lieu parfois dans le fond de vallées profondes, d'autres fois sur le sommet de collines, et fréquemment sur des plateaux ; un voyayeur qui parcourt ce district ne manque pas d'en rencontrer fréquemment les traces, et sans s'y attendre ; souvent même il marche sur le bord d'un cratère avant de soupçonner seulement qu'il approche de l'emplacement d'une ancienne bouche à feu. Par exemple, supposons qu'en arrivant au village de Gemund, immédiatement au Sud de Daun, il quitte le ruisseau qui coule au fond d'une vallée profonde où affleurent des couches de grès et de schiste ; qu'il gravisse, de là, une colline escarpée à la surface de laquelle on voit la tranche des mêmes couches plongeant à l'intérieur de cette colline ; lorsqu'il aura atteint une hau-