GROUPE TRIASIQUE D'ANGLETERRE

Le Trias ou série du Nouveau Grès Rouge d'Angleterre est sous-divisé par le Professeur Ramsay de la manière suivante :

(!) Tableau des Genres de Végétaux fossiles {Diction, univ., 1849).

Ch. XXII. ; GROUPE TRIASIQUE D ANGLETERRE. 3-7

/ Koessen ou lits de Penarth (zone de YAvicula conlorla). Keuper.... ] Nouvelle marne rouge, avec bandes de grès.

( Marne et grès, blancs et bruns.

/ Grès bigarré supérieur.

Bunter 1 Conglomérat ou lits de galets.

( Marbre bigarré inférieur.

Divers membres du groupe ci-dessus reposent, en divers points de l'Angleterre, presque sur tous les membres principaux des séries Paléozoïque, Cambrienne, Silurienne, Devonienne, Carbonifère et sur les roches Permiennes. Partout on rencontre des preuves de discordance, de contournement, d'exhaussement partiel du sol, et de vastes dénudations qu'auraient subies les roches plus anciennes avant et pendant le dépôt des couches successives appartenant au groupe du Nouveau Grès Rouge. Il a été constaté (p. 7, t. II) que, dans le sud-ouest de l'Angleterre, le Lias inférieur contenait près de sa base, des couches caractérisées par Y Ammonites planorbis, sous lesquelles on rencontre quelquefois des lits à reptiles.

En descendant plus bas, sur la ligne de démarcation entre le Lias et le Trias, on trouve un calcaire couleur caféau-lait, Lias blanc de Smith, dépourvu ordinairement, mais pas toujours,, de fossiles. M. Chas. Moore a récemment rapporté ce Lias blanc à ce qu'il appelle les couches Rhétiques (1), parce qu'elles sont largement développées dans les Alpes Rhétiennes, et qu'elles sont identiques avec les lits de Kœsen d'Allemagne (n° 1, p. 29, t. II). Les restes organiques d'origine marine qu'on observe dans ces dépôts près de Frome, dans le Somertsetshire, montrent qu'ils appartiennent au membre le plus élevé du Trias Supérieur, dans lequel on rencontre les grès et schistes avec Avicula contorta (fig. 479), associés à d'autres coquilles fossiles de la même zone en Allemagne, en France et en Lombardie. Parmi les coquilles qui abondent le plus dans toutes ces contrées, on

(1) Moore, Rluetic Beds, Quart. Geol. Joum., 1861, vol. XVII.

3 8 GROUPE TIUASIQUE D ANGLETERRE. [Ch. XXII.

peut citer V Avicida, déjà mentionnée (fig. 479), le Cardium rhœticum (fig. 477) et \ePecten Valoniensis (fig. 478).

Fig. 477. — Cardium rhœticum. Grandeur naturelle.

Trias Supérieur.

Fig, 478. — Pecten Valoniensis, Dfr. Demi-grandeur naturelle.

Portrush, Irlande, etc. Trias supérieur.

Fig. 479. — Avicula contorra, Portlock.

Portrush, Irlande, etc. Grandeur naturelle. Trias Supérieur.

Le membre principal de ce groupe a été appelé par le Docteur Wright lit à Avicida contorta (1), cette coquille, largement répandue en Europe, se trouvant en abondance dans ce dépôt. Le Général Portlock a décrit le premier cette formation, telle qu'on la rencontre à Portrush, dans le comté d'Antrim, où Y Avicida contorta est accompagnée du Pecten Valoniensis, comme en Allemagne. Les lits en question, bien que d'une épaisseur moyenne, sont déjà connus sous de nombreuses appellations synonymiques ; ainsi, outre les noms qu'ils ont reçus et que nous avons mentionnés (p. 29, t, II), outre la dénomination de lit à ossements qui leur a été donnée par plusieurs géologues, et celle de couches Rhétiques par M. C. Moore, ils ont été dernièrement appelés, par les ingénieurs royaux de la Grande-Bretagne, Lits de Penarth, de la localité de Penarth, près de Cardiff, dans le 'ilamorganshire, où ces couches se montrent d'une manière remarquable dans les falaises marines.

Dans les environs d'Axmouth, Devonshire, dans les falaises de Westburg sur la Severn, dans la localité d'Aust, et sur les bords de la Manche, on remarque, dans les lits de

(1) Dr Wright, Sur le Lias et lit à ossements (Quart. Geol. Journ., 18G0. vol. XVI).

Ch. XXII.] DENTS FOSSILES DANS LE NOUVEAU GRES ROUGE. 3 9

schistes noirâtres, une bande mince, membre de ce groupe, bien connu sous le nom de brèche à ossements [bone-brcccia). Cette brèche abonde en débris de sauriens et de poissons, et on l'avait d'abord considérée comme un membre plus inférieur du Lias; mais Sir P. Egerton a prouvé, en 1841, qu'elle devait être rapportée au Nouveau Grès Rouge Supérieur, car elle contient un ensemble de poissons fossiles, les uns particuliers à la formation, les autres bien connus dans le Muschelkalk d'Allemagne. Ces poissons appartiennent aux genres Acrodus, Hybodus, Gyrolepis et Saurichthys.

Parmi les espèces communes au lit à ossements d'Angleterre et au Muschelkalk d'Allemagne, nous citerons les Hybodus plicatilis (fjg. 480), Saurichthys apicalis (fig. 481),

Fig. 480. — Hybodus] plicatilis, dent. ^ Fig. 481. — Saurich- Fig. 482. — Gyrolepis

Lit à ossements, Aust et Axmonth. thys apicalis, dent, tenuistiiatus, écaille,

grandeur naturelle, grandeur naturelle, et

et la même grossie. la même grossie. Ax-

Axmouth. mouth.

Gyrolepis tenuistr iatus (fig. 482) et G. Albertii. On trouve aussi dans le lit à ossements des restes de sauriens, entre autres de Plesiosaurus, et des plaques d'une espèce d'encrine. Dans certaines marnes grises et dures sous-jacentes au lit à ossements, M. Darwin a trouvé, en 1863, près de Watchett, sur la côte du Somertsetshire, la molaire à double racine d'un fossile mammifère de lafamilledes Microlestes. M. Chas. Moore avait découvert auparavant, près de Frome, Somertsetshire, vingt-sept dents de mammifères de la même famille, dans les matériaux remplissant une fissure verticale qui traversait une masse de calcaire charbonneux. Le sommet de cette fissure a dû communiquer avec la couche de la

4 0 NOUVEAU GRÈS ROUGE. [Ch. XXII.

mer Triasique et probablement en un point peu éloigné de l'ancien rivage, sur lequel abondaient les petits marsupiaux de cette époque.

Les couches de marne rouge et verte qui suivent le lit à ossements, dans l'ordre descendant, à Axmouth et à Aust, sont dépourvues de débris organiques ; il en est de même, ou à peu près, des lits correspondants dans presque toute l'Angleterre. Mais on a rencontré des fossiles en quelques localités du Worcestershire et du Warwickshire, au sein des grès de la même formation ; parmi ces fossiles, on distingue la coquille bivalve, Posidonia minuta, Gold., déjà mentionnée (fig. 471, p. 34, t. II).

Le membre du Nouveau Grès Rouge d'Angleterre qui contient cette coquille, mesure, suivant MM. Murchison et Strickland, 180 mètres d'épaisseur, et consiste principalement en marnes et schistes rouges, avec une bande de grès. Les deux géologues ont observé au sein des mêmes couches (1) des ichthyodorulites ou épines d'Hybodus, des dents de poissons et des empreintes de reptiles ; on a trouvé aussi dans cette portion du Trias, à Grinsel près Shrewsbury, des débris d'un saurien appelé Rhijnchosaurns .

Dans le Cheshire et le Lancashire, les argiles et schistes rouges, gypseux et salifères du Trias ont de 300 à 450 mètres d'épaisseur. En quelques endroits sont intercalées, dans les lits argileux, des masses lenticulaires de sel gemme dont nous expliquerons plus tard l'origine.

La division inférieure qui représente le Bunler en Angleterre atteint une puissance de 180 mètres dans les comtés mentionnés ci-dessus. Outre les schistes rouges et verts et les grès rouges, elle comprend certains grès quartzeux, blancs, très-friables, dans lesquels, à Allesley Hill près de Coventry, on a rencontré des troncs d'arbres silicifiés. Plusieurs de ces troncs avaient 45 centimètres de diamètre et quelques mètres de long ; ils offraient nettement le caractère

(1) Geol, Trans., 2° sér., vol. V, p. 318, etc.

Ch. XXII.] EMPREINTES DE PAS FOSSILES. M

de conifères, et l'on y distinguait les anneaux d'accroissement annuel (1). On a découvert aussi des empreintes de pas d'animaux sur les couches de cette formation, dans le Lancashire et le Cheshire. Quelques-unes des plus remarquables ont été observées dans les grès quartzeux blanchâtres de Storton Hill, à quelques kilomètres de Liverpool, sur la rive droite de la Mersey. Elles offrent la plus grande ressemblance avec celles qu'on avait déjà observées dans une roche du Nouveau Grès Rouge Supérieur, au village de Hesseberg, près de Ilildburghausen, en Saxe. Depuis longtemps on avait rapporté celles-ci à un grand quadrupède inconnu que le Professeur Kaup a provisoirement nommé Cheirotherium, parce que les traces des pieds de derrière et des pieds de devant ont de la ressemblance avec celles que laisserait une main d'homme (fig. 483). Les empreintes à Hesseberg sont unes en creux, et les autres en relief , les premières existent à la surface supérieure des dalles de grès, les dernières à la surface inférieure, et cellesci se sont formées dans les dépressions sous-jacentes, comme dans des sortes de moules naturels. Les empreintes les plus considérables paraissent avoir été laissées par les pieds de derrière ; elles mesurent généralement 20 centimètres de long et 12 centimètres de large ; l'une d'elles est longue de 30 centimètres. En avant

les

Fig. 483. — lue empreinte de pas de Cheirotherium.

Bunter-Sandstein. Saxe.

Un huitième de grandeur naturelle.

Fig. 484. — Piste sur une plaque de grès. Hildburghausen en Saxe.

de chacune des plus larges, à une distance régulière de 4 à

(1) Buckland, Proc. Geol. Soc, vol. II, p. 439. — Murchison et Strickland, Geol. Trans., Ue série, vol. V, p. 347.

4 2 EMPREINTES DE PAS FOSSILES [Ch. XXII.

5 centimètres, on remarque une petite trace du pied de devant qui mesure environ 10 centimètres de long et 7 centimètres de large. Les pas se suivent par paires ; chacun d'eux présente le gros orteil alternativement à droite et à gauche, et compte cinq doigts, dont le premier ou l'orteil est courbé en dedans comme un pouce. Bien que les pieds de devant et de derrière diffèrent beaucoup en grosseur, ils sont cependant presque semblables pour la forme.

Des empreintes pareilles, observées plus tard dans une roche du même âge à Storton Hill, existaient sur cinq lits minces d'argile superposés dans une seule carrière, et séparés par des lits de grès. A la surface inférieure de ceux-ci les empreintes étaient en relief et très-saillantes ; elles fournissaient des modèles exacts du pied, des doigts et des ongles de l'animal qui avait marché sur l'argile. Sur les mêmes surfaces, M. Cunningham a signalé, en 1839, des traces trèsdistinctes de gouttes de pluie.

Comme nulle part encore, en Allemagne ni en Angleterre, on n'a rencontré des os ou des dents au sein de couches identiques avec celles où se trouvent les traces de pas, les anatomistes se sont livrés pendant plusieurs années à diverses conjectures sur la nature des mystérieux animaux qui devaient les avoir produites. Le Professeur Kaup inclinait à croire que le quadrupède inconnu devait se rapprocher beaucoup des Marsupiaux ; en effet, dans le kangouroo, le premier doigt, ou orteil du pied de devant, est oblique aux autres doigts comme un pouce, et la disproportion entre les pieds de devant et ceux de derrière est considérable. D'un autre côté, M. Link a supposé que, sur les quatre espèces d'animaux dont on a observé les traces en Saxe, quelquesuns étaient des Batraciens gigantesques. Enfin le Docteur Buckland a cru devoir attribuer certaines empreintes à un petit animal à pied palmé, probablement de la famille des crocodiliens.

Cependant différents naturalistes de Liverpool déclarèrent, dans leurs rapports sur les carrières de Storton, que, sui-