RESTES FOSSILES DU LABYRINTHODON

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dent, est tirée de Y Odontographie d'Owen, pi. LXIV, A. La longueur totale de l'organe osseux pouvait être de 9 centimètres, et sa largeur, à la base, de 4 centimètres.

Dès qu'il eut constaté par les caractères du crâne, des mâchoires et des dents, l'existence d'un Batracien gigantesque à l'époque du Trias ou Nouveau Grès Rouge Supérieur,

Fig. 486. — Coupe transversale d'une dent de Labyrinthodon Jaegeri, Owen (Masto-

dontosaurus Jaegeri, Meyer), grandeur naturelle, et un segment grossi.

a. Cavité d'où partent la pulpe et les rudiments de la dent.

M. Owen ne tarda pas à distinguer, par l'examen de différents os tirés de la même formation, trois espèces de Labyrinthodon, et à découvrir, que, dans ce genre, les extrémités postérieures étaient beaucoup plus grosses que les antérieures. Cette circonstance, associée au fait de l'existence du Labijrinthodon à l'époque de la production des empreintes du Cheirotherium, fit faire le premier pas vers l'identification de cet animal avec le Batracien nouvellement découvert. Vers cette époque aussi on remarqua que les empreintes attribuées nuCheirotherium ressemblaient beaucoup plus à celles des crapauds qu'à celles d'aucun autre animal vivant ; en dernier lieu, il fut constaté que la taille des trois espèces de Labyrinthodon correspondait aux trois

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grandeurs d'empreintes que l'on avait déjà antérieurement rapportées à trois espèces distinctes de Cheirotherinm. De plus, d'après la structure des fosses nasales dont les ouvertures postérieures étaient situées derrière la bouche au lieu de l'être directement sous les narines antérieures ou externes, on établit avec certitude que le Labyrinthodon avait été un reptile à respiration aérienne. L'animal a dû respirer comme les sauriens, et par conséquent laisser sur la plage à sec ces traces de pas qui n'ont pu, nous l'avons dit, être produites par un animal marchant sous l'eau.

Il est vrai que la structure du pied nous manque encore, et que pour la démonstration il nous faudrait un squelette complet. Nous avons cependant des raisons suffisantes pour admettre que le Cheirotherium et le Labyrinthodon n'étaient qu'un seul et même animal.

Conglomérat dolomitique de Bristol. — Aux environs de Bristol, dans le Somertsetshire, et dans d'autres comtés, le long des bords de la Severn, on observe des couches discordantes qui reposent immédiatement sur le terrain houiller, et consistent en un conglomérat appelé Dolomitique, parce que les galets de roches anciennes qui le constituent sont cimentés par une pâte rougé ou jaune de dolomie, c'est-à-dire de calcaire magnésien. Ce conglomérat ou brèche existe par lambeaux sur les collines qui environnent Bristol; sur les flancs de ces collines il remplit les creux et irrégularités du calcaire de montagne du vieux grès rouge, de la pierre meulière [grit Millstone), et se compose principalement des débris de la roche sur laquelle il repose immédiatement. Les fragments empâtés sont arrondis et anguleux ; quelques-uns sont d'une grosseur considérable, surtout ceux de la pierre meulière, qui pèsent près d'une tonne. En tel endroit on rencontre des morceaux de schiste houiller, en tel autre des portions de calcaire de montagne que l'on reconnaît à ses coquilles et à ses zoophytes particuliers. Quelques ossements fracturés et des dents de Sauriens contemporains du dépôt

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sont aussi dispersés dans certaines portions de la brèche. Ces Sauriens se distinguent tous en ce que leurs dents sont profondément implantées dans l'os de la mâchoire et dans des alvéoles distincts, au lieu d'être soudées, comme chez les grenouilles à un simple bourrelet alvéolaire. Dans le

Dents de Sauriens. Conglomérat dolomitique; Rcdland, près de Bristol. Fig. î.87. -Dent de Palœosaurus plaiyodon. Fig. 488. - Dent de Thecodontoswrus.

Grandeur naturelle. Grossissement triple.

conglomérat dolomitique des environs de Bristol, on a signalé des débris de deux genres que le Docteur Riley et M. Stuchbuiy (1) ont appelés Thecodontosaurus et Palœosaurus. Les dents, chez ces deux reptiles, sont coniques, comprimées, et ont leurs bords finement dentelés (W%. 487 et 488).

MM. Conybeare et Buekland rapportent les couches contenant ces sauriens, longtemps seuls représentants connus dans les roches Britanniques de cette classe de reptiles, à la période du calcaire magnésien ou partie la plus inférieure de la série Poïkilitique ; mais Sir Henri de la Bêche a fait voir, plus (ard, que la position isolée de cette brèche fossilifère permettait difficilement de déterminer exactement la portion de la série Poïkilitique à laquelle elle appartenait (2). Plus récemment, nos ingénieurs du Gouvernement se sont convaincus que la brèche est de l'âge triasique, et qu'elle se rapporte probablement à la base du Keuper.

(1) Geol. Trans., 2e série, vol. V, p. 349, pi. 29, fig. 2 et &. 2) Memoirs of geol. survey of Great-Britain, vol. I, p. 268

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