LA 110UILLE OU GROUPE CARBONIFÈRE

Couches carbonifères dans le sud-ouest de l'Angleterre. — Superposition des couches houillères au Calcaire de montagne. — Écart de ce type dans le nord de l'Angleterre et en Ecosse. — Série carbonifère d'Irlande. — Coupe dans la Galles du Sud. — Argiles sous-jacentes, avec Stigmariées. — Flore carbonifère. — Fougères, Lépidodendrons, Équisétacées, Calamités, Astérophyllites, Sigillariées, Stigmariées. — Conifères. — Sternbergiées. — Trigonocarpon. — Du rang occupé par les Conifères dans le règne végétal. — Absence d'Angiospermes. — Houille, son mode de formation. — Arbres fossiles en position verticale. — Houillère de Parkfield. — Bassin houiller de Saint-Étienne. — Arbres inclinés ou nœuds (snags). — Forêt fossile dans la Nouvelle-Ecosse. — Empreintes de gouttes de pluie. — Explication de la pureté de la houille. — Temps qu'a dû requérir l'accumulation des couches de houille. — Couches d'eau saumâtre et couches marines. — Crustacés de la houille. — Origine du fer carbonate lithoïde (Clay-iron-stone).

Le premier groupe que l'on rencontre dans Tordre descendant est le Carbonifère, communément appelé la Houille [the Co'il) (1), parce qu'il contient différents lits de ce combustible à l'état plus ou moins pur et en stratification alternante avec les grès, les schistes et les calcaires. La houille proprement dite ne forme guère à elle seule, même en Angleterre et en Belgique, où elle abonde, qu'une portion insignifiante de la masse totale. Dans le nord de l'Angleterre, la puissance des couches carbonifères s'élève, d'après l'estimation de M. Phillips,, à plus de 900 mètres, tandis que les couches diverses de combustible, au nombre de vingt à trente, ne dépassent pas 25 mètres dans leur ensemble.

La formation carbonifère revêt des caractères différents dans les diverses parties des Iles-Britanniques. Ordinaire-

(1) Nous ne saurions, dans tous les cas, conserver en français cette expression pour désigner le groupe : elle implique trop exclusivement, dans notre idiome, le combustible charbonneux seul ; nous lui substituerons souvent celle de Terrai)!, hvuilkr, plus usitée chez nous. {Note du traducteur.)

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ment elle se compose de deux membres distincts : 1° l'étage de la houille proprement dite (en anglais Coal-measures), d'origine mixte, et comprenant des formations d'eau douce, terrestres et marines, parmi lesquelles se trouvent souvent des lits de houille ; 2° le Calcaire Carbonifère ou Calcaire de Montagne [Mountain Limes tone), d'origine exclusivement marine et contenant des coraux, des coquilles et des enerinites. Dans la partie sud-ouest de la Grande-Bretagne, dans le Somersetshire et la Galles du Sud, par exemple, les trois divisions reconnues par les géologues anglais sont les suivantes :

, , ; Couches de schiste argileux, de grès et de grit (grès