CH. XXVI.] VIEUX GRÈS ROUGE DU NORD DE L ECOSSE

sente dans le Morayshire des sortes d'oasis au milieu des roches granitiques de Stralhspey.

Comme le Vieux Grès Rouge du nord des Grampians diffère considérablement par son caractère minéralogique de celui du sud de la même chaîne, spécialement dans les divisions moyenne et inférieure, je vais traiter à part de cette formation. Nous avons aujourd'hui d'excellents motifs pour rapporter à une époque bien plus nouvelle, à celle du Trias, la portion supérieure qui d'abord avait été regardée comme contenant, près d'Elgin, des grès légèrement colorés, avec débris de reptiles (Telerpeto?iy etc.) (1). Outre ces grès blanchâtres, on en trouve d'autres, près d'Elgin, de couleur jaunâtre, qui sont peut-être les vrais équivalents du Grès Jaune de Fife (A. p. 162, t. II). Celte division supérieure passe, vers sa base, à des Grès Rouges, bigarrés, qui correspondraient aux lits désignés par B, dans le même tableau, p. 162.

(1) Rastes de reptiles que l'on suppose appartenir au Vieux Grès Rouge. Dans une précédente édition de cet ouvrage, j'ai signalé la découverte des os d'un reptile, faite dans un grès blanc chargé de carbonate de chaux, et qui formait la partie supérieure d'une longue série de couches concordantes dans les environs d'Elgin. Feu le Docteur Mantell donna à ce reptile le nom de Telerpeton Elginense ; il était accompagné d'écaillés attribuées par Agassiz à un poisson qu'il avait appelé St'igouo/epis, mais qui appartiennent, ainsi que l'a démontré depuis lors le Prof. Huxley, à un crocodilien, du type Téléosaurien. On a maintenant trouvé la mâchoire, les dents, le fémur et quelques vertèbres caudales de cet animal, dont la longueur, d'après ces restes, aurait été d'environ 2m,50. Les mêmes lits ont fourni un autre reptile Hyperodnpedon, Huxley, très-voisin du Rhyjicbosaurus triasique, ce qui ferait grandement présumer que ces pierres légèrement colorées des environs d'Elgin, contenant ces fossiles, se rapportent au Trias, et non, comme on l'avait pensé, à la période du Vieux Grès Rouge ou Devonienne.

Le Prof. Harkness a montré en 18G3 que les couches en question étaient parfaitement concordantes, tant aux environs d'Elgin que dans le Ross-shire ; que le grès de ces couches contenait des poissons appartenant sans la moindre équivoque au Vieux Grès Rouge, mais qu'un conglomérat intervenait généralement entre ces couches et les lits à reptiles. M. C. Moore ajustement remarqué (Harkness., Geol. Quart. Journ., vol. XX, p. 129, 1864) que la destruction de roches plus anciennes, attestée par ces dépôts de galets, impliquerait une lacune dans la série et la non-représentation d'un laps de temps d'une étendue indéfinie.

172 VIEUX GRÈS KOUGE DU NORD DE L'ECOSSE. [Ch. XXVI.

Dans cette partie de la série, certains schistes bitumineux et grès à paver (flagstones), ont fourni dans les comtés d'Orkney, Caithness, Cromarty, Moray, Nairn et Bauff, une grande quantité de poissons fossiles. Au-dessous des lits à poissons, viennent les grès et les schistes, dépourvus de restes organiques, et d'une puissance qui atteint quelquefois 300 mètres. Comme le lit à ichthyolites constituait dans le nord la zone la plus inférieure, dans laquelle on ait découvert des fossiles, M. Hugh Miller en forma la base paléontologique du système du Vieux Grès Rouge, et le considéra comme plus ancien que la division C du tableau, p. 162, ou division à Grès tégulaire et à paver du Forfarshire, qui contient les Cephalaspis et Ptenjgotus déjà décrits, p. 164, t. IL Miller devait naturellement tomber dans cette erreur, car, dans son étude des lits à poissons si soigneusement faite à Cromarty, il observa que ces couches à fossiles étaient immédiatement juxta-posées à certaines roches cristallines ou métamorphiques, de manière à former en apparence la base du système Devonien. Une autre source d'erreur, dit Sir Murchison, était fournie par l'amincissement graduel des schistes bitumineux et calcaires, ainsi que des flagstones, à mesure que l'on descend du nord vers le sud. Lorsqu'on atteint les contrées de Nairn et d'Elgin, ces schistes ne sont déjà représentés que par des argiles avec nodules calcaires, et le cas devient encore plus frappant à Gamrie, dans le comté de Banff. En avançant plus loin vers le sud, la trace même de ces nodules disparaît dans la portion moyenne du Vieux Grès Rouge (\).

De tous ces faits, résultait l'impossibilité de prouver directement par la superposition la position relative des couches moyennes et inférieures de celte formation, car les lits à poissons du Caithness manquent dans le Forfarshire, et les lits à Cephalaspis du Forfarshire manquent pareillement dans le Caithness. Mais tous les doutes, s'il en existait en-

(1) Murchison, Siluria, 3e édition, p. 28G, 1859.

Cil. XXVI.] POISSONS FOSSILES DU VIEUX GUÉS ROUGE. 173

core, quant à l'ordre véritable de superposition, s'évanouirent on 1861. lorsque M. Peach, s'étant mis, sous la direction de Sir Murchison, à la recherche de fossiles dans le Caithness, trouva dans les grès, à plusieurs centaines de mètres au-dessous de la zone à poissons, des restes incontestables de Pteryc/otus. Ces crustacés sont caractéristiques de la zone à Cephalaspis, et n'ont jamais été rencontrés dans le grand lit à poissons de la division moyenne du Vieux Grès Rouge. Au reste, cette découverte ne fit que confirmer l'opinion anticipée de Sir Roderick, qui avait déjà affirmé que les grès inférieurs de Caithness étaient les équivalents du grès à paver du Forfarshire, et de certaines couches du Herefordshire et du Shropshire qui recouvrent sans intermédiaire le lit à ossements du Ludlow supérieur (1).

Suivant la remarque de M. Powrie, très-peu de genres et pas une espèce ne sont communs à cette division inférieure ou à Cephalaspis, et aux lits moyens ou de Caithness ; lacune tranchée que l'on n'observe pas entre les formes des poissons du Grès Moyen et celles du Grès Supérieur ou Jaune (2).