REPTILES DU LIAS

conforméescomme celles des poissons,d'après leurs nageoires, semblables à celles d'un marsouin ou d'une baleine, d'après la longueur de la queue et d'autres particularités de struc-

ture, que les Ichthyosaures étaient aquatiques. Leur mâchoire et leurs dents montrent qu'ils étaient carnivores ; et les restes à moitié digérés de poissons et de reptiles trouvés

12 REPTILES DU LIAS. [Ch. XXI.

dans l'intérieur de leur squelette, indiquent la nature précise de leur alimentation (1).

Un échantillon de nageoire postérieure, ou rame, de Ylchlhyosaurus communis, fut découvert en 1840 à Barrowon-Soar, par Sir P. Egerton ; elle offre distinctement à l'extrémité postérieure les restes des rayons cartilagineux qui se bifurquent en s'approchant du bord, tout comme dans la nageoire d'un poisson (a, fig. 458). On avait d'abord supposé, dit M. Owen, que les organes de la locomotion chez richthyosaure étaient enveloppés, comme chez la tortue et le marsouin, d'un tégument lisse n'ayant d'autre soutien que les os et les ligaments ; mais on sait aujourd'hui que la na-

Fig. 458. — Partie postérieure de la nageoire de derrière, ou rame à'Ichthyosaurus

communis.

geoire était plus large, dépassait de beaucoup la charpente osseuse, et différait grandement du type Reptile ordinaire par ses rayons, semblables à ceux des poissons. La figure 458 représente, près de b, les os postérieurs ou osselets digitaux de la rame ; au delà, est un tégument fortement carbonisé de la moitié de la nageoire terminale, tégument dont le contour est parfaitement marqué (2). D'après M. Owen, indépendamment des rames antérieures, ces sauriens à cou roide et court étaient munis d'une nageoire caudale sans rayons osseux et simplement tégumentaire, se dirigeant ver-

(1) Bridgewater Treatise, p. 187.

(2) Geol. Soc. Tram., 'Ie série, vol. VI, p. 199, pi. XX.

Ch. XXL] REPTILES DU LIAS. 1 ;{

ticalement, — conformation qui leur permettait de tourner la tête avec rapidité (1).

M. Conybeare a donné, en 1824, après examen de plusieurs squelettes presque complets, une restauration idéale de Tostéologie de ce genre et de celle du Plesiosaurus (fig. 456, 457) (2). Ce dernier animal avait un cou extrêmement long et une tête très-petite, des dents semblables à celles du crocodile, et des rames analogues à celles de Ylchthyosaurus, mais plus larges. On suppose qu'il a vécu dans des estuaires ou des mers peu profondes, et qu'il respirait à l'air comme l'Ichthyosaure et nos cétacés modernes (3). Quelques-uns de ces reptiles avaient des dimensions colossales. Un échantillon à' Ichthyosaurus platyodo?i, du Lias deLyme, aujourd'hui au Muséum Britannique, doit avoir eu plus de 7 mètres de long ; un Plesiosaurus, de la même collection, mesure de 5 à 6 mètres. La forme de Tlchtliyosaure porte à croire que l'animal fendait les flots comme le marsouin ; mais on suppose que le Plésiosaure, du moins l'espèce à long cou (fig. 457), était conformé plutôt pour pêcher dans les bas-fonds et dans les baies, à l'abri des forts brisants.

Dans plusieurs échantillons d'Ichthyosaure et de Plésiosaure, les os de la tête, du cou et de la queue sont dans leur position naturelle, tandis que ceux du reste du squelette sont détachés et confusément mêlés. M. Stutchbury a pensé qu'après la mort, leur cadavre s'était gonflé de gaz par la décomposition des viscères abdominaux, et que les os, bien que désunis, étaient restés retenus comme dans un sac par l'enveloppe du derme, jusqu'à ce que le tout, s'imprégnant d'eau, vînt à s'enfoncer (4). Comme les individus appartiennent à tous les âges, le Docteur Buckland suppose qu'ils ont péri d'une mort violente ; on peut tirer la même conclusion

(1) Geol. soc. Transact., 2e série, vol. V, p. 511. (ï) Ibid., 2e série, vol. I, p. 49.

(3) Conybeare et de la Bêche, Geol. Trans., Ve série, vol. V, p. 559 ; et Buckland, Bridgew. Treat., p. 203.

(4) Quart. Geol. Journ., vol. Il, p. 411.

U REPTILES DU LIAS. [Cil. XXI.

de cette circonstance qu'ils ont échappé aux attaques des animaux de leur propre race ou aux poissons que l'on trouve à l'état fossile dans les mêmes couches.

Pendant les vingt dernières années, des anatomistes ont admis que ces sauriens éteints avaient habité la mer ; de même qu'aujourd'hui les tortues vivent les unes dans les eaux douces, et les autres dans les eaux de la mer, de même il a dû exister autrefois des sauriens propres aux eaux salées, et d'autres appelés à vivre dans l'eau douce. On sait que le crocodile commun du Gange fréquente indifféremment cette rivière, ou les eaux saumâtres et salées qui avoisinent son embouchure. Il paraît aussi que des crocodiles vivent en grand nombre dans les rivières de l'Isla de Pinos (île des Pins), an sud de Cuba, et dans la mer ouverte, autour de cette île. Récemment on a découvert un saurien dont les habitudes sont aquatiques et exclusivement marines. Il vit aux îles Galapagos, où les voyageurs du Beagle l'ont découvert en 1835. Ses habitudes ont été observées par M. Darwin. Les îles Galapagos sont situées sous l'équateur, à près de 900 kilomètres ouest de la côte de l'Amérique méridionale. Elles sont volcaniques ; quelques-unes ont de 900 à 1,200 mètres d'élévation ; et l'une d'elles, l'île d'Albemarle, a 120 kilomètres de long. Le climat en est doux ; il y pleut rarement, et dans tout l'Archipel on ne rencontre qu'un seul ruisseau d'eau douce qui se dirige à la mer. Le sol est presque partout aride et raboteux, et la végétation rare. Les oiseaux, les reptiles, les plantes et les insectes y sont, à peu d'exceptions près, d'espèces étrangères à celles du reste du globe, bien que toutes participent, par leurs formes générales, du type de l'Amérique méridionale. Comme mammifères, dans ces îles, dit M. Darwin, on cite une espèce seulement bien constatée, qui se rapporte à une grande souris ; quant aux lézards, tortues terrestres et serpents, le nombre en est si considérable, que l'on peut appeler cet endroit la Terre des Reptiles. Ce n'est pas que les espèces soient bien variées, mais les individus s'y rencontrent en abondance extraordinaire. On y a reconnu une

Gh. XXI.] REPTILES DU LIAS. I 5

espèce de tortue marine (Testudo Indiens), quatre lézards, à peu près autant de serpents, mais pas de grenouilles ni de crapauds. Deux des espèces de lézards appartiennent à la famille deslguanidœ de Bell, et à un genre particulier (Ambhjrhynchus), ainsi nommé par ce naturaliste, pour la forme obtuse de la tête et- la brièveté du museau (1). L'une de ces deux espèces a des habitudes terrestres ; elle s'enfonce sous le sol et fourmille partout ; elle est munie d'une queue ronde, et la bouche ressemble un peu, par sa forme, à celle de la tortue marine. L'autre espèce est aquatique, et sa queue, latéralement aplatie, lui sert pour nager (fig. 459).

Fig. 459. — Amblyrhynchus cristatus, Bell. Longueur variant de 0m,90, à lm/20. Le seul lézard marin actuellement connu. — a. Dent, grandeur naturelle, et la même grossie.

« Ce saurien marin, dit M. Darwin, est extrêmement commun dans toutes les îles de l'Archipel. Il vit exclusivement sur les bords rocailleux de la mer, et je n'en ai jamais rencontré un seul à 10 mètres de la plage. Sa longueur habituelle est d'environ 90 centimètres; mais certains individus mesurent plus d'un mètre. Sa couleur est d'un noir sale ; ses mouvements sont lents sur le sol, mais il nage avec la plus grande facilité, par une sorte d'action du corps et de la queue qui rappelle les évolutions d'un serpent ; ses jambes, pendant cette manœuvre, restent immobiles et étroitement fixées contre les flancs. Les membres et les fortes

(1) 'A[xoXù;, amblys (émoussé) ; ouy^oc^ rhynchus (nez).

16 REPTILES DU LIAS. [Clï. XXI.

griffes qui les terminent sont admirablement conformés pour que l'animal puisse ramper sur les masses de laves rocailleuses et fissurées dont la côte est partout formée. On voit souvent sur les roches noires, à quelques décimètres audessus du bord, des groupes de six ou sept de ces hideux reptiles, exposer au soleil leurs membres étendus. L'estomac de ceux qu'on ouvrit était plein d'une sorte de plante qui croît au fond de la mer, à une petite distance de la côte. Pour aller chercher cette plante, les lézards se précipitent par troupe à la mer. Les gens du navire jetèrent l'un d'eux dans l'eau salée après l'avoir attaché à un poids très-lourd qui le retint au fond : lorsqu'on le retira, après une heure d'immersion, il était tout aussi actif et dispos qu'avant l'opération. Les habitants ignorent où l'animal dépose ses œufs, fait singulier eu égard à l'abondance des individus, et à cette autre circonstance que les naturels connaissent parfaitement les œufs de l'Amblyrhynchus terrestre, saurien également herbivore (1). »

Dans les dépôts que forment aujourd'hui, aux îles Galapagos, les sédiments arrachés à la plage battue par les eaux, les débris de sauriens terrestres ou marins, aussi bien que ceux de chéloniens et de poissons, se mêlent aux coquilles marines, sans aucun ossement de quadrupèdes terrestres ou de batraciens ; cependant on pourrait s'attendre à rencontrer aussi dans les nouvelles couches des débris de mammifères marins, car, outre différentes espèces de cétacés, on connaît des phoques dans les parages de Galapagos.; et, sous ce rapport, le parallèle entre la faune moderne décrite cidessus et la faune ancienne du Lias ne serait point exact.

Destruction subite des Sauriens. — On a observé, et avec raison, qu'un grand nombre des poissons et des sauriens trouvés à l'état fossile dans le Lias avaient dû être ensevelis immédiatement après une mort subite, et que l'œuvre de destruction, quelle qu'elle fût, s'était répétée plusieurs fois.

(1) Darwin" s Journal, ch. xix.

Ch. XXL] DESTRUCTION SUBITE DES SAURIENS. 17

« Rarement, dit le docteur Buckland, on rencontre un seul os, une seule écaille, dérangés île la place qu'ils occupaient du vivant de l'animal ; il n'en serait pas de môme si les corps de ces êtres étaient restés exposés seulement pendant quelques heures, soit à la putréfaction, soit à la voracité des poissons ou d'autres petits animaux dans le fond de la mer (1). » Non-seulement les squelettes d'ichthyosaures sont entiers, mais quelquefois le contenu de leur estomac subsiste intégralement dans la cavité thoracique, si bien que l'on peut reconnaître l'espèce particulière de poisson dont ils se nourrissaient, et distinguer la forme des excréments. Il n'est pas rare de rencontrer des lits entiers de ces coprolites à différentes profondeurs dans le Lias, et, à une certaine distance des squelettes entiers des lézards marins dont ils sont provenus. « On supposerait/ dit Sir H. de la Bêche, que le fond boueux de la mer a reçu de temps à autre de petits apports subits de matières qui auront couvert les coprolites et autres débris accumulés durant chaque intervalle (2). » Nous verrons, plus loin, qu'à Lyme Régis, la surface seule des lits de coprolites déposés au fond de la mer a subi par l'action de l'eau une décomposition partielle, avant que ceux-ci fussent recouverts et protégés par le sédiment boueux qui les a plus tard enveloppés pour toujours (3).

On a aussi rencontré dans le Lias de Lyme de nombreux échantillons de Calmar ou Encornet [Geoteuthis Bollensis Schuble sp.), ainsi que des poches à encre encore gonflées et contenant de la matière noire desséchée : cette matière se compose principalement de carbone, et se trouve légèrement imprégnée de carbonate de chaux. Ces céphalopodes, comme les sauriens, ont donc été enfouis subitement dans les sédiments, car, s'ils fussent restés longtemps exposés aux agents extérieurs après leur mort, la membrane qui renferme

(1) Bridgew. Treat., p. 125.

(2) Geological Researches, p. 334.

(3) Buckland, Bridgew. Treat., p. 307. — (4) Ibid.

18 CALCAIRE A INSECTES. [Ch. XXF.

Nous savons que les poissons de rivière sont quelquefois suffoqués, même dans leur propre élément, par l'eau boueuse des inondations ; et l'on ne saurait douter que la décharge périodique de grandes masses d'eau douce trouble dans la mer ne soit encore plus fatale aux tribus marines. J'ai fait voir dans les Principes de Géologie que de grandes quantités de boue et d'animaux noyés avaient été entraînées à la mer pendant des tremblements de terre, comme à Java en 1699; j'ai raconté aussi que des multitudes de poissons morts étaient venues flotter à la surface, après le dégagement des vapeurs pernicieuses produites par ces convulsions (1). Mais, durant les intervalles qui se sont écoulés entre les catastrophes de ce genre, des couches ont pu s'accumuler lentement dans la mer du Lias, et quelques-unes de ces couches être formées principalement de coquilles appartenant à une seule espèce d'ammonite ou de gryphite.

On peut conclure de ce qui précède que le Lias est en grande partie un dépôt marin. Toutefois, quelques membres de la série, spécialement dans sa portion inférieure, présentent un caractère d'estuaire, et doivent s'être formés sous l'influence de rivières. Dans le Gloucestersliire, où l'on observe un bon type du Lias de l'Angleterre occidentale, on divise ce terrain en masse supérieure de sable et de schiste avec base de marbre, et en masse inférieure de schiste avec couches calcaires et schisteuses situées tout à fait au-dessous. D'après Brodie (2), on a découvert dans la masse inférieure de ces deux divisions de nombreux débris d'insectes et de plantes mêlés, en plusieurs endroits, à des coquilles marines. Un des lits de la série, dont l'épaisseur dépasse rarement 30 centimètres, a reçu le nom de Calcaire à insectes. Ce lit passe, vers sa partie supérieure, à un schiste qui contient des Cypris et des Estheria, et se trouve rempli d'élytres de plusieurs genres de coléoptères, et de quelques scarabées presque entiers, dont les yeux sont dans un bon état de conserva-

(1) Voyez Principes de Géologie, Index : Lancerote, Ile Graham, Calabre.

(2) A History of Fossil Insects, etc., 184G- Londres.

Ch. XXI. J PLANTES FOSSILES. — LIAS. \ 9

tion. Les nervures d'ailes d'insectes névroptères (fig. 460) sont aussi merveilleusement conservées dans cette couche. Des fougères, des cycadées, des feuilles de plantes monocotylédonées, et quelques coquilles paraissant d'eau saumàtre ou d'eau douce, accompagnent sur plusieurs points les insectes; mais, en d'autres .endroits, les coquilles marines prédominent ; les fossiles semblent varier, suivant qu'on examine les couches plus près ou plus loin de l'ancien continent ou de la source d'où provenait l'eau douce. On remarque dans plusieurs localités deux ou même trois lits de Calcaires à Insectes, et M. Brodie affirme que les mêmes caractères lithologiques et zoologiques se maintiennent depuis le centre du Warwickshire jusqu'à l'extrémité „ ,

J t- Grandeur naturelle.

méridionale des Galles. Il résulte FlG. 4eo. - Aiie d'insecte névr<>de l'examen fait par M. West- P^e, du Lias inférieur comté d,

1 Gloucester. (P.-B. Brodie.)

wood de plus de trois cents échantillons de ces insectes du Lias, que les coléoptères se rapportent à des -genres à la fois xylophages et herbivores, tels que Elater, Car abus (Linné), etc., outre des sauterelles (Gryllus) et des ailes détachées de libellules et de mouches de mai, ou d'insectes se rapportant aux genres Libellula, Ephemera, Hemerobius et Panorpa de Linné ; dont l'ensemble n'indique pas moins de vingt-quatre familles. Les espèces en sont ordinairement de petite taille, et ce seul fait impliquerait un climat tempéré ; mais plusieurs des débris organiques des autres classes, qui leur sont associés,, conduisent aune conclusion différente.

Plantes fossiles. — Parmi les débris végétaux du Lias, on cite plusieurs espèces de Zamia trouvées à Lyme Régis, ainsi que des débris de plantes conifères recueillis à Whitby. Les fragments de bois y sont communs, et souvent convertis en calcaire. Un échantillon conservé au Muséum de la Société géologique (fig. 461), et qui porte la forme d'une Ammonite incrustée à sa surface, montre que

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Fie. 461.

20 ORIGINE DE L'OOLITDE ET DU LIAS. |"CHi XXI.

certains de ces bois, aujourd'hui pétrifiés, étaient à l'état de mollesse lorsqu'ils furent plongés au fond delà mer.

M. Ad. BroDgniart compte quarante-sept acrogènes liasiques, dont la plupart sont des fougères, et cinquante gymnospermes, dont trente-neuf cycas et onze conifères. Parmi les cycas dominent les Zamites ; comme fougères, on mentionne des genres nombreux à feuilles présentant des nervures réticulées (fig. 423, t. I, p. 633), et qui paraissent être caractéristiques de cette époque (1). L'absence jusqu'à présent de toute indication d'angiospermes dicotylédones dans le Lias et l'Oolithe est à remarquer. Les feuilles de ces plantes sont fréquentes au sein des couches tertiaires, et on les rencontre aussi dans les couches Crétacées, quoique moins abondamment (voyez tome I, p. 525). Les angiospermes paraissent toutefois avoir été comparativement rares dans ces périodes secondaires plus anciennes, tandis que les cycas et les conifères y déployaient une plus grande richesse.

. Origine de l'Oolithe et du Lias. - Si maintenant nous essayons de représenter la surface de l'Europe à l'époque de l'Oolithe et du Lias, nous imaginerons une mer où le développement des récifs de coraux et des calcaires coquilliers, après avoir duré sans discontinuité pendant des siècles, vint à s'interrompre tout à coup et à faire place au dépôt' d'un sédiment argileux. Ce sédiment dépourvu de coraux s'accumula à son tour pendant des âges, jusqu'à une épaisseur de plusieurs centaines de mètres ; une autre période survint et le môme espace fut occupé par le sable calcaire ou par des roches solides de coquilles et de coraux, auxquels succéda une nouvelle période de dépôt d'argile. Suivant la remarque de M. Conybeare, le groupe entier de l'Oolithe et du Lias consiste en alternances répétées d'argile, de grès et

(I) Tableau des Végétaux fossiles, 1849, p. 105.

Ch. XXI.] ORIGINE DE l/OOLlTHE ET DU LIAS. 21

de calcaire, revenant toujours dans le même ordre. Ainsi, les argiles du Lias s,ont surmontées par les sables de l'Oolithe Inférieure, et ceux-ci par le calcaire coquillier et corallin (Oolithede Bath, etc.) ; de même, dans l'Oolithe Moyenne, à l'argile d'Oxford font suite le grit calcaire et le coral rag ; en dernier lieu, dans l'Oolithe Supérieure, après l'argile de Kimmeridge viennent le sable et le calcaire de Portland (1). Toutefois, comme l'observe Sir H. de la Bêche, les couches d'argile s'étendent sur de plus larges surfaces que les sables et les grès (2). Il faut aussi se rappeler que, si, dans le Yorkshire, le système oolithique devient arénacé et ressemble au terrain houiller, il revêt dans les Alpes une forme presque entièrement calcaire ; on n'y rencontre ni sables ni argiles, et, même dans les contrées intermédiaires, il est plus compliqué et plus variable que ne l'attestent les descriptions ordinaires. Néanmoins, quelques-unes des argiles et certains calcaires interposés conservent un caractère remarquablemont uniforme sur des longueurs de 600 à 900 kilomètres de l'est à l'ouest et du nord au sud.

Suivant M. Thirria, la totalité du groupe oolithique dans le département de la Haute-Saône, eu France, égale en puissance le groupe anglais correspondant ; mais l'importance des divisions argileuses s'y montre en raison inverse : en Angleterre, les argiles sont le double des calcaires, tandis que dans la Haute-Saône elles n'égalent qu'un tiers de l'épaisseur de ces derniers (3). Dans le Jura, les argiles sont encore plus minces ; dans les Alpes, elles diminuent de plus en plus et finissent presque par disparaître.

Pour expliquer ces faits successifs, on peut supposer d'abord que le lit de l'océan a été pendant des siècles le réceptacle de sédiments fins, argileux, portés par des courants océaniques qui communiquaient avec les rivières, ou avec les eaux salées voisines d'une côte en voie de dégradation. Le limon aura

(1) Conybeare et Phillips, p. 1GG.

(2) Geological Researches, p. 337.

(3) D'Aubuisson, par Burat, t. II, p. 45G.

2 2 ORIGINE DE i/OOLITIlE ET DU LIAS. [Ch. XXI.

cessé à la longue d'être transporté sur le même point, soit que la côte même préalablement dénudée ait été. abaissée et submergée, soit que le courant ait modifié sa direction, par suite d'un changement dans la configuration du lit de l'océan ou du continent voisin. Les eaux devinrent alors plus claires et plus propres au développement des zoophytes pierreux. Un sable calcaire se forma par la trituration des coquilles et des coraux, ou bien, dans certains cas, la matière arénacée remplaça l'argile ; car il arrive communément que le sédiment le plus fin, d'abord transporté au plus loin des côtes, se recouvre ensuite d'un sable plus grossier si les eaux de la mer viennent à baisser, ou si la terre ferme, augmentant en étendue par son propre exhaussement ou par l'accumulation des sédiments sur certains points du littoral, approche davantage des endroits occupés par le limon fin.

Pour se rendre compte d'une autre grande format ion, comme l'argile d'Oxford, qui surmonte aussi le calcaire corallien, il faut admettre un abaissement semblable à celui qui s'opère de nos jours dans certaines régions corallifères, situées entre l'Australie et lWmérique du Sud. Par suite d'affaissements non moins considérables, l'océan et les terres adjacentes ont pu, sur une grande étendue en Europe, se trouver dans des conditions très-favorables au dépôt d'un autre ensemble de couches argileuses ; à ce changement aura succédé une série d'événements de même nature que ceux que nous avons expliqués, suivis eux-mêmes de beaucoup d'autres, et encore dans un ordre semblable. Les mouvements soit ascendants, soit descendants, ont dû se produire avec la même lenteur que ceux qui ont lieu de nos jours dans le Pacifique. Le développement de chaque couche de corail, sur une épaisseur de quelques décimètres, a demandé des siècles,. et pendant ce temps certaines espèces de corps organisés ont pu disparaître de la création pour faire place à d'autres. C'est ainsi que, dans chaque groupe de couches, depuis le Lias jusqu'à l'Oolithe Supérieure, ont été enfouis quelques fossiles pari iculiers et caractéristiques.

Ch. XXII.