LES LIEUX ELEVES

« Les lieux élevés d'où la vue s'étend au loin, » périphrase pour essayer de traduire Scopiés.

C'est ainsi que parlent les Nuées dans le langage sublime et harmonieux que leur prête Aristophane : « Nous nous élevons au-dessus « des sommets ombragés des plus hautes mon- « tagnes, pour descendre de là vers les Promonte toires (Scopiés) qui paraissent au loin vers les « saintes richesses de la terre cultivée, sur le « cours des fleuves féconds, et sur l'étendue des « mers orageuses et retentissantes (i). »

(i) Aristophane, Nuées, act. i, se. 4.

J'ai longtemps et inutilement cherché un mot pour rendre celui-ci tel que je le comprends, et tel que je l'ai étudié dans la contrée à laquelle il appartient primitivement.

Les Scopiés étaient ces points élevés, soit sur les plateaux des montagnes, soit sur les tertres des collines, d'où la vue régnait au loin sur la mer. Quelquefois, surplombant et dominant les flots de plus près, elles n'étaient pour ainsi dire que des guérites, où l'oeil d'un pêcheur exercé surveillait, au travers des écueils et des roches sous-marines, l'approche des poissons, des thons surtout, très-abondants, alors comme aujourd'hui, dans ces eaux profondes.

« C'est là que sur une hauteur du rivage , « droite et à pic, se place l'habile sentinelle pour « observer et compter les troupes des thons « quand ils arrivent , et en donner avis à ses « compagnons de pêche (2). »

C'est encore le terme dont se servent les Grecs modernes pour désigner ces cahutes suspendues au-dessus des courants du Bosphore de

(2) Oppien, Halieut.) liv. m, v. 6^7.

Thrace (3), où un Bulgare penché sur les vagues, qu'il rend plus transparentes et qu'il apaise en y jetant de temps en temps une goutte d'huile, observe, immobile et silencieux, les athérines et les pélamides du détroit.

Parfois, sur ces Scopiés, on établissait, aux sommets des collines les plus rapprochées du rivage, des vigies pour la navigation, auxquelles ont succédé des fanaux très-rares jusqu'à présent.

Ce mot pittoresque me semble créé tout exprès pour la Grèce, où la terre s'entremêle si souvent à la mer pour le charme des yeux, et où les grands aspects se multiplient autour du voyageur : soit que, passant dans sa barque, il contemple les rochers stériles et les promontoires chargés de verdure qui découpent en mille festons les abords du continent; soit qu'arrêté sur la croupe des collines, il voie, à son tour, les nacelles glisser à leur ombre, et briller au loin les grandes voiles qui ont blanchi sur toutes les mers.

C'est ainsi que je donnerais pour type des

(3) En turc, £aluA-Hané7 arsenal des poissons.

Scopiés le cap Sunium, dominant les îles d'Hélène, d'Andros, et les vastes canaux qui les séparent ; le saut de Leucade, d'où, par-dessus les Éricuses (îles des Bruyères), le regard vole jusqu'aux rives de Géphalonie; les rebords de la plaine haute de Santorin, qui commande les pics ferrugineux des îles nées du volcan, et leurs flots teints de soufre; enfin, tous ces lieux élevés d'où la pensée comme la vue se plonge dans un espace infini, et, perdue dans rimmensité, prend son essor vers le divin auteur d'une si sublime nature.