LA CRETE

La Crète est nommée la première dans ce catalogue géographique. Berceau des dieux, des arts et des institutions au temps de la Fable; patrie des mœurs corrompues et des vices sociaux aux époques de l'histoire: sa réputation est à refaire; et, quand je la vis, sa régénération n'avait pas commencé.

Il me souvient des moindres incidents de mon heureuse navigation sur ces belles mers, comme si j'en jouissais encore. — Le gouverneur de Rétimo, profitant du calme qui retenait la goélette en face de l'Ida, vint s'asseoir fami-

lièrement à notre table. Il parlait le grec (chose bien rare chez un musulman), mais avec l'accent turc ; en tout, assez mal ; car la Crète est aujourd'hui, comme sous Homère, le pays des langues mêlées (i). Notre convive nous avait apporté d'abondants tributs des raisins de son île, « si féconde et si riche en vignes (2). » — « Bons produits, méchantes gens, me dit-il; po- « pulation mêlée; menteurs et subtils : mais « avec moi, natif de la Canée, ils ont mauvais « jeu. » C'est comme s'il m'avait dit : «A Cretois, « Cretois et demi. » Ce Turc avait-il donc lu Plutarque, et voulait-il evétiser comme le Lacédémonien Ly sandre, ou imiter le Romain Paul- Emile, qui, « par une ruse candiote, cuydoit « affiner les Candiots (3) ? »

(i) "AXA?) Ô' àXXlOV Y^WCCa (JLS{JUY(aÉV7)

Homère, 0<r/.} cb. xix, v. 176.

(2) Larga vitis. Mira soli indulgentia.

Solinus, c. 17.

(3) Amyot. Plutarquc, Vie de Paid-Émile.

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