ATHENES

Qu'ai-je à dire d'Athènes, la Grèce de la Grèce, comme l'appelle spirituellement Thucydide? Tous les historiens la vantent, tous les touristes la décrivent, tous les poètes l'invoquent.

Un jour, à Londres, en i8a3, après une de ces conversations politiques que M. Canning couronnait souvent par quelque échappée poétique , il me dit : « La grande infortune « d'Athènes, mère de toute civilisation et de « toute lumière, m'occupe sans cesse; et l'image « de la Grèce antique me poursuit dans mes

a songes, comme si j'étais un fils ingrat. Voici « des lignes rimées que m'ont jadis inspiré « ses malheurs; lisez-les, vous qui, plus heurt reux que moi, avez visité ses ruines. » — Et alors le ministre me remit une sorte de dithyrambe sur l'esclavage de la Grèce; j'en traduis les vers qui me parurent s'adresser plus particulièrement à Athènes :

« Qui pourrait voir sans gémir tes citadelles « croulantes, tes remparts détruits? Là où les « temples élevaient leur pompeuse architecture, « aujourd'hui des débris couverts de mousse « jonchent la plaine désolée. Les larges et or- '( gueilleuses voûtes gisent en décombres brisés « sous les yeux du voyageur, qui seul les con- « temple; et la colonne tombée sur un sol pouce dreux ne soutient plus que les tiges desséchées « d'un lierre stérile (ï). »

(i) « Who sees without a groan,

« Thy cities mouldering, and thy walls o'er trown. « ïhat were once tower'd the stately solemn fane, « Now moss-grown ruins strew the ravaged plain, « And unobserved but by the traveller's eye,

A ce luxe d'épithètes, il est facile de reconnaître un essai juvénile du grand orateur.

« Proud, vaulted dômes in fretted fragments lie, « And the fallen column on the dusty ground, « Pale ivy throws its sluggish arms around. »

G. Canninc.