EGÉE

C'est bien de l'île d'Egée qu'il est question ici, et non de la ville d'Egée, comprise dans l'Eubée, dont le poète vient de parler, ou de toute autre ville continentale. Cela me paraît démontré par le dénombrement même de tous les pays qui refusent la visite de Latone, où ne figure presque aucune ville, si ce n'est Milet, Phocée, dont Homère a voulu, je crois, désigner la rade et le port bien plus que la ville, et peut-être Cos, ville des Méropes, comme nous le verrons plus loin ; encore pourrais-je soutenir d'avance que Polis,

dans cette circonstance, signifie État ou habitation.

Cette île d'Egée se sera perdue au milieu de tant d'autres Égées (îles aux chèvres, étymologiquement parlant), ou plutôt dans la grande mer dont elle porte le nom. Elle couvre, dans l'Iliade, le palais sous-marin de Neptune. On l'a placée, depuis Homère, tantôt entre Ténédos et Scio, tantôt au sein de ces îlots presque déserts qui forment à la Thessalie une ceinture d'écueils ; on l'honore même d'une certaine superstition magique et redoutable. « Les barques qui par- « tent de son port dans la nuit, » dit Eustathe, « disparaissent pour toujours. »

— Ne sachant à quel rocher attacher tant de renommée, j'aime mieux penser qu'après avoir donné son nom d'abord au grand lac dont les vagues resplendissantes s'étendent d'Athènes jusqu'aux Cyclades, puis à tout ce qui est aujourd'hui l'Archipel , elle aura disparu elle-même comme ses barques, ou plutôt qu'elle aura changé de dénomination, sort commun à toutes les îles de la Mer-Blanche.

ERESIE.

J'en dirai autant et pas plus d'Érésie, que je place entre la Thessalie et l'Eubée, pour suivre la marche géographique du poète, et dont je fais une île, pour être conséquent avec mon premier raisonnement; et même, si j'osais me laisser aller à mes caprices topographiques, j'aimerais à appeler Egée et Érésie les îles nommées aujourd'hui Scopelos et Ioura, sans préférence pour l'une ni pour l'autre , mais seulement parce qu'elles sont rangées sur la mer comme dans l'hymne à Apollon, c'est-à-dire entre l'Eubée et Péparèthe, précisément sur le chemin que doit suivre Latone ; ensuite, par la raison que je ne

leur vois guère , dans l'antiquité comme de nos jours, d'autre avantage ni de meilleur emploi.

PEPARETHE.

Moins égarée dans les annales antiques que les deux précédentes, Péparèthe est une des îles les plus fertiles ; et elle se distingue de tous les îlots sans gloire, si ce n'est sans nom, du golfe de Thessalie. Elle abondait en olives et en vins fameux; et elle joua un rôle important dans la guerre des Romains contre Philippe, dernier roi de Macédoine.

Celui-ci y établit un de ces signaux de feu si exactement décrits par Polybe , et réputés si ingénieux jusqu'à l'invention du télégraphe. Confondue depuis avec plusieurs de ses voisines,

comme elles elle a porté des noms divers; et maintenant c'est tantôt Pipéri, par corruption de Péparèthe, tantôt Pélagnise. Ce dernier mot n'est-il pas encore une sorte de traduction de l'épithète homérique maritime (1)?

Un jour que, dans leur solitude de Thérapia, j'étais allé rendre visite aux princes Morusi, destinés à une fin-si cruelle, le jeune INicolaki, drogman de la marine, m'entraîna dans un des kiosques de son palais, d'où le regard s'échappait, par des fenêtres ouvertes tout au-dessus des flots, vers les courants du Bosphore, comme vers les ombrages de la rive asiatique et la montagne du Géant.

Là, après les confitures de roses et les parfums, couchés chacun dans l'angle d'un large divan, nous dirigeâmes notre entretien, bien loin de la politique, notre aliment habituel, sur les voyages, la littérature, les arts, la danse même, passe-temps de notre âge; enfin sur la musique. Bientôt le prince s'interrompit lui-même; et, frappant dans ses mains : « Qu'on aille cher-

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« cher, » dit-il au jeune Grec qui parut à cet appel, « Costaki de Pipéri et son téorbe. » Puis, se tournant vers moi : « Vous allez juger des « vers et de la mélodie de nos îles ; mais, de « grâce, ne les prenez pas en pitié; c'est un demi- « sauvage de l'antique Péparèthe que vous allez « entendre.

- — ce Costaki^ dit-il au musicien, que je recon- « nus pour un de ses affidés, commence la chance son de ton île. » Celui-ci, sans préluder, et d'une voix langoureuse, s'accompagnant d'accords non mesurés, assez semblables aux arpèges de la guitare espagnole, chanta ces vers (2) :

ce J'avais rêvé que notre amour était un jardin ce où je cueillais des fleurs et des fruits, pour te ce les offrir tous.

ce Mais depuis que nous nous sommes quittés

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« comme ces petits oiseaux qui laissent en par- « tant des plumes de leurs ailes sur le haut des « arbres ,

« Je veux te le déclarer en face , méchante in- « fidèle : ce que tes lèvres me disent, ton cœur « ne le pense pas. »

Telle fut la complainte sentimentale du Péparéthien, pareille à toutes ces lamentations amoureuses qui courent la Grèce moderne ; et pourtant j'y trouvais plus d'images poétiques que je n'en attendais de l'île qui se cache maintenant sous le nom vulgaire de Pipéri.

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