LE PELION

Le Pe'lion, dernière montagne que la chaîne de l'Olympe abaisse vers la mer Egée. « La « Thessaîie, » dit Pline, « compte trente-quatre « montagnes. Parmi les plus célèbres sont l'O- « lympe, l'Ossa, le Pinde et l'Othrys, demeure « des Lapithes. Ceux-ci au couchant; au levant « le Pélion ; tous disposés en amphithéâtre, et « logeant sur leurs flancs ou à leur pied soixante « et quinze villes (i). »

Homère, dans un vers de l'Iliade, a rappro-

(i) Pline, liv. iv, c. i5.

ché « le Pélion ombragé, du Pénée aux flots « d'argent. » Et moi aussi, à propos du Pélion, je veux parler du Pénée son voisin, et à propos du Pénée, de Tempe; ou plutôt je veux laisser parler Élien : et celui-ci débute comme Lamartine dans certaine esquisse d'une nuit de l'Orient : « Je ne puis dormir, j'ai trop senti. » Peignons, a dit aussi le naturaliste Élien, qui, cette fois, élève son style à la hauteur de la poésie.

« Peignons ; et représentons en paroles le pays nommé Tempe de Thessalie. Ne sait-on pas bien que la parole de l'homme, quand elle use de toute sa puissance descriptive, ne retrace pas ce qu'elle veut montrer moins habilement que le pinceau de l'artiste?

« Tempe est un lieu situé entre l'Olympe et l'Ossa. Ces deux montagnes, d'une hauteur immense, semblent s'être déchirées en se séparant par une sorte de prévoyance divine, comme pour faire place à Tempe, qui compte en longueur quarante stades (une lieue et demie environ), et en largeur, tantôt un plèthre (cent pieds), tantôt un peu plus.

« Dans cet espace coule le Pénée, où se jettent les autres fleuves, qui l'augmentent ainsi du tribut de leurs eaux. Cet endroit réunit des agréments de tous les genres, qui ne sont pas les ouvrages des hommes, mais bien les produits spontanés de la nature, embellis de ses mains, et nés en même temps que l'endroit lui-même.

« Le lierre y croît en abondance, et y brille d'une végétation si touffue, qu'à l'égal des vignes les plus robustes, il atteint en rampant le sommet des arbres les plus élevés, et grandit avec eux. Le liseron »

— J'ai besoin de dire ici , pour l'acquit de ma conscience, que j'ai traduit smilax par liseron, dans mon humble obéissance envers le savant P. Hardouin qui l'ordonne ainsi. J'eusse aimé beaucoup mieux, pour me rapprocher du texte, voir dans le smilax d'Élien une espèce de lierre terrestre (le Ckamecissus, par exemple), ou, pour mes prédilections champêtres, la campanelle des haies, aux larges fleurs, qui ressemble à la clématite par ses mœurs grimpantes; ou bien enfin cet autre smilax, surnommé en Grèce le Vainqueur, qui , se renouvelant de lui-même « dans

« Jes vallons les plus ombragés, et presque im- « mortel, monte avec sa longue chevelure et « ses grappes jusqu'à la cime des plus grands « arbres (2). » — Poursuivons.

« Le liseron s'y multiplie au point que, gagnant même les collines les plus stériles, il recouvre les roches de manière à les cacher en entier, et ne laisse voir qu'une verdure continue pour le plaisir des yeux. Sur les pentes de la vallée régnent des forets d'arbres variés, formant, dans tous les sens, des bocages où les voyageurs trouvent, pendant la saison brûlante, les plus commodes asiles et la plus douce. fraîcheur.

« Des sources nombreuses et des ruisseaux portent une eau froide et agréable à boire. On assure même que ces eaux sont bienfaisantes et salutaires à ceux qui s'y baignent. Dispersés çà et là, les oiseaux qui chantent le mieux y réjouissent l'oreille, et, parleurs plaintes harmonieuses, charment les passants en soulageantleurs fatigues.

(2) Alterum immortalitati proximum, in convallibus

opacis, scandentem arbores, comantibtis acinorum corym-

bis.

Pline, liv. xxiv, c. 49.

g4 commentaire.

« De chaque côté du fleuve sont ces retraites dont j'ai parlé, semblables à des abris marqués pour le repos. Par le milieu de Tempe s'avance le fleuve Pénée, lent et doux comme de Vhuile. »

— J'interromps encore une fois Élien,pour lui faire humblement observer que cette similitude n'est pas de lui, et doit être restituée à son auteur originel.

« Le délicieux Titarèse, dit Homère, verse ses « eaux limpides dans le Pénée ; mais il ne mêle (( pas ses ondes à celles du fleuve aux flots « d'argent ; il les jette par-dessus , comme de « l'huile (3). a

On voit qu'ici tout l'avantage de l'expression et de l'image est du côté d'Homère. Le plagiat se trouvant ainsi bien et dûment constaté, j'achève.—

« Au-dessus du cours du Pénée, les arbres de ses rives étendent leurs rameaux entrelacés, et forment une ombre épaisse qui garantit ses eaux, pendant la plus grande partie du jour, des rayons du soleil, et procure aux barques du

(3) Homère, //., oh. n, v. 752.

fleuve une navigation rafraîchissante. Les habitants de ses bords s'y réunissent de tous côtés les uns aux autres, pour des festins ou des sacrifices; et comme ces sacrifices sont fréquents et que l'encens brûle toujours sur les autels, les voyageurs qui passent sur le rivage ou sur les ondes y rencontrent les plus suaves parfums.

« Ainsi, le culte assidu de la Divinité divinise les lieux où il s'exerce (4). »

Après notre visite aux vallons de Tempe, nous passons de nouveau à la base du Mont-Pélion, en reprenant le cours de nos propres descriptions et de notre pérégrination maritime.

(4) Élien, Hist. var., liv. ni, ch. i.