LA SAMOTHRACE

Ou, pour mieux dire, la Samos de Thrace. Virgile a pris la peine d'expliquer lui-même cette mutation, ou plutôt cette antéposition de nom, qui ne désigne qu'une seule et même chose, à peu près comme jus vert, ou verjus.

Threïciamque Samum, quae nunc Samothracia fertur.

« La Thracienne Samos, qui s'appelle maintece nant Samothrace (1). »

Et comme, chez les grands poètes, les répétitions les plus niaises en apparence ont toujours

(i) Virg., En., liv. vu, v. y.08.

un but et un sens cachés, l'auteur de l'Enéide, habile géographe aussi, a voulu distinguer la Samos de Thrace, qu'Homère appelle Samos tout court, d'une petite Samos sur la côte de l'Acarnanie, que l'un et l'autre nomment également Samé, et, mieux encore, de la grande Samos, où nous arriverons plus tard.

« C'est dans l'île de Samothrace, » dit un rhéteur grec peu connu (2), « qu'Oly mpias , prince cesse d'Epire , l'heureuse mère d'Alexandre , « célébrant les Initiations des Cabires , aperçut , « pendant le sacrifice, Philippe de Macédoine, tout «jeune alors, s'éprit de cet adolescent, et décida « qu'elle l'épouserait ; faisant ainsi des mystères « sacrés une sorte de joyeux prélude au flambeau « nuptial. »

Cette profanation (c'est moi qui continue) fut d'un triste présage, et devait, après l'union si troublée qui donna pourtant au monde Alexandre le Grand, aboutir à l'assassinat de l'un et de l'autre des époux : du roi Philippe d'abord, et mille bruits en coururent à la honte de la

(2) Himerius.