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Ç)8 COMMKJMTAIRK.

reine; puis d'Olympias elle-même, après la mort de son glorieux fils.

C'est aussi, par une sorte de fatalité, dans l'île de Samothrace que devait s'éteindre, après y être née , la puissance des rois de Macédoine , maîtres du monde un moment. Leur trône, obscur jusqu'à Philippe, brillant de la plus éclatante gloire pendant les treize années du règne d' Alexandre, puis tombant en lambeaux, vit s'écouler cent cinquante ans , depuis son apogée et la mort d'un seul homme, jusqu'à son entière ruine.

ce Exemple remarquable des vicissitudes hu- « maines ! » disait Paul-Emile à ses compagnons d'armes en présence de Persée, dernier roi de Macédoine, fait prisonnier dans l'île de Samothrace. « C'est à vous surtout, jeunes hommes, « que je parle : n'usez jamais, dans la prospérité, « de fierté ni de violence , et ne comptez pas sur « le bonheur. Le soir du jour qui commence « est inconnu (3). Le vrai sage est celui qui ne

(3) Denique, quid Vesper serus vehat.

Virgile, Georg., liv. 1, v. 461.

COMMENTAIRE. go,

« sait pas s'enorgueillir du succès, ni se laisser « abattre par l'infortune. » El un an plus tard, par une autre dérision de la destinée, ce même guerrier philosophe, frappé de la foudre à son tour, ne devait donner en spectacle aux Romains son pompeux triomphe qu'entre les funérailles de ses deux enfants (4).

Voilà, au sujet de Samothrace, l'ancienne chronique, telle qu'on la racontait pour l'enseignement des hommes, il y a deux mille ans. Voici, toujours à l'occasion de Samothrace, ce qui se disait hier dans le dernier écrit de quelque valeur publié sur l'Orient.

Ce voyage, qui porte la date de 1846 (5), malgré son épigraphe et son titre grecs, s'éloigne, comme par système, des souvenirs de l'antiquité , et parle aussi peu que possible de tout ce qui fut jadis. L'auteur affecte de montrer partout et à propos de tout un esprit original, sceptique et piquant. Son témoignage en faveur de mon poète favori, arraché à la conscience du touriste, n'en sera donc que plus flatteur et plus apprécié.

(4) Tite-Live, liv. xlv, c. 8.

(5) Éothen; Paris, 1846.

IOO COMMENTAIRE.

« En entrant dans la plaine de Troie t une charmante surprise vint frapper mes yeux. Pendant notre séjour à Constantinople, nous avions, Methley et moi, pâli ensemble sur la carte. Nous étions tombés d'accord sur ce point, que, quel qu'ait été d'ailleurs le véritable emplacement de Troie, le camp des Grecs devait se trouver presque en face de Y intervalle cjue laissent entre elles les îles dlmbros et de Ténédos (6). Mais mon camarade Methley (qui regorgeait d'Homère et l'adorait dans toute la sincérité de son cœur) me fit souvenir d'un passage de l'Iliade où Neptune est représenté regardant la scène des grands combats qui se livraient devant Troie, assis sur le plus haut sommet de Samothrace. Et cependant Samothrace, selon notre carte, nous paraissait rester, non-seulement hors de vue de la Troade, mais encore tout à fait cachée derrière lmbros,

(6) MecaYîyùç Tevêôoio xcci IjjiSpou Ttan-Kakoéaceic,.

Homère, //., ch. xin, v. 33.

Citation technique que l'auteur d'Éothén a insérée dans son texte, et que je prends la liberté de reléguer dans une note.

COMMEJNT/URE. IOl

île plus grande, qui s'allonge précisément en travers de la ligne droite tirée de Samothrace à Ilion. Tout en admettant dévotement que le grand agitateur de notre globe (7) aurait fort bien pu , des profondeurs mêmes de son royaume azuré , voir tout ce qui se passait sur notre globe , je n'en pensais pas moins que, voulant choisir une place d'où l'on vît l'action, le vieil Homère, si positif dans ses énoncés, si ennemi de toute mystification et de toute tromperie, aurait dû assigner à Neptune une station que l'on pût apercevoir de la plaine de Troie ; et il me semble que cette confrontation des vers du poëte avec la carte et la boussole avait un peu ébranlé ma foi en ses lumières géographiques.

« C'est bien ; maintenant j'arrive sur les lieux. J'avais, en effet, adroite Ténédos et Imbros à gauche, comme dans ma carte ; mais voilà qu'audessus d'Imbros, bien loin par delà, dans le ciel, se dressait Samothrace, la guérite de Neptune.

« Tout était donc ainsi qu'Homère l'avait dé-

(7) 'EvvocrfyÔtov, épithète grecque devenue l'un des surnoms de Neptune, dieu des mers.

terminé. La carte avait de son côté parfaitement raison ; mais elle ne pouvait, comme le poète, exprimer la vérité tout entière. Yoilà comment sont vaines et fausses les conjectures purement humaines, et comment contre les souverains arrêts d'Homère viennent se briser toutes les incertitudes et tous les doutes. »

COMMENTAIRE. Io3