L'IDA

Nous arrivons en Asie, à la suite de Latone. Quelle joie naïve et profonde éprouva mon jeune cœur tout brûlant d'une flamme classique, quand j'aperçus pour la première fois l'Ida ! Je me sentais en pleine poésie, et je m'écriai avec Euripide : « O forêts neigeuses de la Phrygie , « montagnes de l'Ida, eaux limpides que versent « des fontaines consacrées aux nymphes , prés « émaillés de fleurs toujours nouvelles, où « l'hyacinthe et les roses s'offrent aux mains des « déesses... (i) !

(i) Euripide, Iphîg. en JuL, v. ï3o^>.

Puis, me retournant vers la mer, je répétais après Eschyle :

« Voici tous les pays qui bordent le détroit « d'Hellé : la sinueuse Propontide , la bouche « par où s'échappe l'Euxin , les îles dont la « grande mer baigne la base, et celles qui tou- « chent presque au continent , telles que Les- « bos (2). »

En un mot, ma première excursion au pied de l'Ida ne fut autre chose qu'un long dithyrambe mythologique.

Trois ans plus tard, j'étais enthousiaste encore, mais moins exclusif; et, en parcourant de nouveau les vallées de la grande montagne qui appartient par ses deux versants et sa prolongation à la Phrygie et à la Mysie à la fois, et qui jette de si belles eaux comme des pentes si adoucies vers les délicieux rivages de l'Hellespont, j'admirais les merveilles de la végétation la plus variée, et je m'abandonnais aux charmes de cette nature, sans oublier pourtant les poètes qui l'ont décrite vingt siècles plus tôt.

(2) ■ Eschyle, Perses, act. vi, v. 880.

Ainsi j'observai de vastes taillis de chênes, des châtaigniers monstrueux, puis ces pins qui donnent la résine encore célèbre de l'Ida (3); « et qui, se plaisant sur les revers septentrionaux des montagnes, indiquent un sol léger et stérile (4); » enfin, les sapins, derniers rejetons de ceux qui, lancés sur les mers par Alexandre, laissèrent à un pic de l'Ida, mis à nu, le nom de Phalacre {mont Chauve) (5) ; image et expression reproduite en France sous les noms assez communs de Chaumont.

A la fin de ma course dans les forêts que le mont Cotyle, autre sommet de l'Ida, incline vers les parages de la Mer -Egée, je traversai longtemps une plaine parsemée de rares prairies, de quelques terres labourées, et de bois de chênes valoniers. Je parvins ainsi, par une accablante chaleur, à une cabane dressée auprès

(3) Idaeasque pices.

Virg., Géorg.y liv. ni, v. 45o.

(4) Philostrate, Tableaux, liv. i.

Avis aux philanthropes qui ont à cœur de repeupler nos montagnes déboisées.

(5) Mélétius, Géôgr.y t. ni.

ro6 COMMENTAIRE.

d'une source, contre de gros platanes; j'y fus accueilli par deux jeunes bergers et leur père. Ceux-ci me parurent aussi beaux, malgré leur teint hâlé, qu'Anchise et Paris, leurs prédécesseurs dans ces pâturages.

C'était l'heure du repos pour les troupeaux de chèvres et de buffles, mêlés de quelques chameaux, confiés aux soins de ces pasteurs. Le père me reçut comme un ami. Ils étaient Turcs pourtant; mais l'hospitalité, chez les mille tribus qui se partagent l'Orient, est toujours la même, et n'a qu'une seule forme. On m'offrit du lait caillé (Yoghourt), du fromage, et une eau pure et fraîche. Puis, quand je demandai à reprendre ma route vers la mer : « — Pourquoi « si vite? » me dit le père. — C'est, répondis-je, que mon vaisseau m'attend , et que je repars demain pour Scio. — « Ajoutez, ich Allah (s'il plaît à Dieu), mon fils, reprit le vieux pâtre musulman; car Dieu seul est le maître de l'avenir. Lui seul sait si vous partirez demain pour Scio, ou si vous resterez à l'ancre. Et voici, » continua-t-il en me faisant asseoir de nouveau sur ses fagots de bois recouverts de peaux de

chèvre, notre rustique divan ; « voici ce qui est advenu, il n'y a pas longtemps, dans ces montagnes et ces plaines que vous venez de visiter.

« Un habitant de ces mêmes campagnes, berger et laboureur comme nous , disait un soir à sa femme : — Demain, s'il fait beau temps, je laboure ; s'il pleut, je vais au bois. — Mon ami, interrompit la femme, dites ich Allah (s'il plaît à Dieu). — Comment, s'il plaît à Dieu? réplique le mari; mais Dieu, tout Dieu qu'il est, ne peut pas empêcher qu'il ne fasse demain bon ou mauvais temps? — Dites toujours ich Allah, reprit la femme. — Cette obstination irrita le bonhomme au point qu'il alla aussitôt se coucher, de dépit. Au milieu de son sommeil, on frappe à sa porte ; et comme il l'ouvrait, il est saisi par deux Tatares porteurs des lettres de la Sublime- Porte , qui s'étaient égarés , et qui , le prenant de corvée, le forcent à leur servir de guide, et à les conduire vers un village fort éloigné.

« Il pleuvait à torrents; le malheureux berger ne put revenir de sa pénible course que bien tard le lendemain. Il arrive à sa cabane comme la nuit venait de commencer. Il frappe à son

tour. — Qui est là? demande sa femme. — Ouvrez, ouvrez, répond le laboureur corrigé. C'est votre mari , ich Allah (s'il plaît à Dieu). »

Je retrouve ce petit conte oriental sur mon journal de voyage, où je l'avais négligé d'abord, ne pouvant tout dire dans mes Souvenirs, et regrettant parfois d'en avoir encore trop dit.

Le pilote Yorgos, qui m'avait accompagné dans mon excursion idéenne, et qui traduisait pour moi , de son mieux, ce conte moral , en riait à gorge déployée. Quant à moi, revenu à mon vaisseau, je devais constater une fois de plus la puissance de la pieuse interjection si chère aux musulmans. Un vent de sud violent nous retint tout un jour sur nos ancres, et nous ne pûmes que le surlendemain ouvrir nos voiles aux brises du nord.

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