SCYROS

Désire-t-on savoir pourquoi Scyros fut choisie par Thétis pour y cacher Achille? Stace va nous l'apprendre ; et la chose n'est point sans intérêt pour nous, occupés que nous sommes à rechercher, avec Homère, par quelle raison Latone donna la préférence à Délos dans ses nécessités maternelles. Aussi bien le raisonnement et la revue géographique de la divine épouse de Pelée sont une imitation et un commentaire des voyages de la mère d'Apollon.

« Sur les rochers qui bordent la mer, et où « les vagues retentissent, Thétis inquiète déli-

« hère en elle-même pendant la nuit, et cherche « dans sa pensée le pays où elle doit cacher « Achille.

a La Thrace est très-rapprochée sans doute, « mais trop belliqueuse ; la Macédoine, trop sauce vage ; Athènes, trop amie de la gloire ; Sestos « et les ports d'Abydos sont trop accessibles aux « vaisseaux. Restent les Cyclades. Micone et « Sériphe lui déplaisent, ainsi que Lemnos, in- « juste envers le sexe masculin, et Délos, visitée « de tous les peuples du monde.

« La cour du paisible Lycomède, les nom- « breuses jeunes filles, et les bruits joyeux « du rivage de Scyros.... voilà l'abri qui plaît « pour son enfant à la craintive mère; semée blable à l'oiseau préparant sa couvée, et déjà « tremblant pour elle, qui ne sait à quel race meau suspendre son nid fragile, et redoute « d'abord les vents, les serpents plus encore, ce puis les hommes : enfin, une ombre épaisse a ce fixé son choix ; et à peine il s'est posé sur son « nouveau branchage, qu'il chérit déjà son ec arbre hospitalier (i). »

(i) Stace, Jchill., liv. i, v. 210.

Scyros, peu connue de nos jours, n'a pour elle que sa réputation antique ; elle vit mourir Thésée, roi trop galant sans cloute, mais bienfaiteur de ses sujets, et chassé par eux. « Le « commun populaire estoit devenu si corrompu, « que là où il soûloit auparavant faire sans mot « dire, ny répliquer au contraire, tout ce qui lui « estoit commandé ; alors il vouloit estre obéy « et flaté (2). » Ainsi disait Amyot, peu partisan, comme son maître Plutarque, de la souveraineté du peuple. Les Athéniens ne gagnèrent rien au changement, si ce n'est le juste reproche d'ingratitude et d'imprudence, qu'ils méritèrent même aux yeux de l'histoire de ces temps surannés, pour avoir détruit de leurs propres mains la base des institutions qui avaient fait jusqu'alors leur sécurité et leur gloire.

Et ceci, sans nous éloigner beaucoup de la France, nous ramène encore à l'île de Scyros, dont les chèvres proverbiales renversaient, dans leurs bonds fantasques, les vases remplis du lait délicieux qu'elles venaient de donner.

(2) Plutarque, Thésée.

i«i*vM\t%utmu»uvit\uviunuunnuMn«»UHuMuwHuuutm

PHOCEE.

En face de Lesbos, au-dessus des ondes presque toujours aplanies qui séparent son cap le plus méridional de la côte ionienne, non loin de la plage où l'Hermus verse ses flots chargés de sable et d'or, au fond d'une longue baie que protège et divise un isthme étroit, comme une double digue opposée aux efforts des vagues, gisent les ruines de Phocée, « et ces « murs dont la vaste enceinte était toute de « grandes pierres jointes avec art (1). »

« Ces Ioniens, » dit encore Hérodote, « ont

(i) Hérodote, liv. i, § 164.

COMMENTAIRE. Il3

« eu la fortune de bâtir leurs villes dans le « plus beau pays que je connaisse pour le « climat et la température des saisons. Rien, « en effet , n'est comparable à l'Ionie , parmi « les régions ses voisines, tant au-dessus «qu'au-dessous d'elle, au matin comme au « soir, les unes étant exposées aux pluies et « aux froids, les autres aux chaleurs et à la sé- « cheresse (2). »

C'est de cette merveilleuse situation maritime que sont partis les Phocéens pour entreprendre les premiers ce que les historiens de l'époque appelaient des voyages de long cours (3), sans sortir de la Méditerranée, pour jeter de puissantes colonies sur ses bords; enfin, pour nous donner Marseille, et, par contrecoup, tous les mots grecs si expressifs et si harmonieux de notre langue gasconne; trésors

(2) Expressions d'Hérodote conservées dans le style authentique et notarié des limites et confins, tel qu'il se pratique journellement dans les actes publics de nos contrées françaises.

(3) NauTiXiYjai fxotxpvjat.

Hérod., liv. 1, ch. ifi'i.

J l4 COMMENTA lllli.

dont le poète Jasmin fait un si charmant usage, sans savoir le grec peut-être. Et n'estce pas un mérite de plus?

AUTOCANE.

Faut-il avouer tout ce que j'ai tenté pour retrouver quelque trace de cette montagne au nom sonore ?

J'ai feuilleté les recueils et dictionnaires géographiques des temps anciens et modernes; je me suis accroupi sur les cartes les plus exactes et les plus étendues, entre autres celle de Riga, qui mesure plus de quarante pieds de circonférence. J'ai suivi, pas à pas, l'itinéraire des voyageurs les plus renommés par leurs minutieuses investigations : enfin, j'ai consulté les scholiastes et commentateurs de toutes nations