LE MONT MIMAS

Mimas, si l'on en croit Euripide et Malherbe, était un géant:

« Ici courait Mimas; là Typhon se battait.

D'autres n'en ont fait qu'un centaure à la noire chevelure, figurant parmi les plus acharnés antagonistes des Lapithes.

Le grand Alexandre, après avoir refusé de laisser faire une statue de l'Athos, ce qui était sans utilité, tenta de percer le mont Mimas, entreprise offrant de vrais avantages; « et ce fut

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« la seule, » observe Pausanias , « qu'il fut conte traint d'abandonner (i). »

A propos de ces projets gigantesque et sans profit, renouvelés de nos jours par un certain canal latéral perçant aussi les montagnes dans un but monumental sans doute, je répète ce que le président de la Société archéologique d'Athènes, J. Rizo, disait, en i83g, à l'ombre du Parthénon :

« Ainsi Stasicrate, plaçant la grandeur dans la « masse et le poids, proposa jadis au géant ma- « cédonien de transformer l'Athos en une statue, « la plus remarquable sans doute, et qui demeu- « rerait longtemps unique. Colosse immense, « dont la ligne noire des forets de sapins et de « peupliers devait remplacer les sourcils azurés « du Jupiter de Phidias, et les glaçons et neiges, « son immortelle chevelure ! O sublime ridicule ! »

Jacobaki Rizo, littérateur si digne de sa célébrité, est mort récemment ministre de la Grèce indépendante à Constantinople, où j'ai lu ses charmantes poésies, et où je l'ai connu lui-même, avant 1820, Kapi-Kehaya (chargé d'affaires) de Moldavie....

(1) Pausanias en ses Corinthiaques .

Maintenant, le Mimas n'est qu'une montagne peu chevelue, chargée de buissons verts plus que de noirs sapins, dominant le golfe de Smyrne au nord, le canal de Scio à l'occident, et jetant sur ces deux mers des rafales maudites de tous les navigateurs. Homère connaissait ses caprices, et Hésiode encore mieux. Il en fait, comme Malherbe, l'un des camarades du géant Typhon ou Typhée, père des vents humides.

« Notus, Borée et le rapide Zéphyre viennent « des dieux, et sont d'un grand secours aux mor- « tels. Mais quant à ces vents qui tombent sur « les flots par tourbillon et par orages , ils ne ce sont bons à rien et ne font que du mal. Ils «soufflent tantôt ici, tantôt là; dispersant les « vaisseaux, et perdant sans remède tous les ma- « telots qu'ils rencontrent sur la mer. Ils n'en « font pas moins sur les terres émaillées de fleurs. « Ils détruisent les meilleurs ouvrages des hom- « mes voués à l'agriculture; ils vous couvrent de « poussière et vous jettent, en sifflant, de la paille « dans les yeux (i). »

(i) Hésiode, Théog., v. Hi5.

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Tels sont les vents mal-appris à qui les géants Typhée et Mimas ont donné la naissance.

Le Mimas, il faut l'avouer pourtant, a bien, en compensation de sa triste progéniture, quelques avantages qu'on peut rappeler en sa faveur : il y a dans ses vallées (on pourrait dire dans ses ravins, et ce serait plus exact et plus homérique), il y a donc dans ses ravins un petit ruisseau (rivulet), clair comme l'eau de roche (clear as chrystal), qui coule sous des touffes de myrte, et qui, suivant Ghandler, alimente dans son cours un moulin solitaire. Il s'appelait jadis Aléos, et il avait la propriété de faire pousser les cheveux sur les tètes dégarnies. Si donc jamais les pommades d'ours et de lion venaient à manquer dans le commerce, ce qui est peu probable, après nos sanglantes chasses en Afrique, je recommande mon petit ruisseau à messieurs les artistes en cheveux, et leur rappelle qu'ils peuvent user sans ménagement de cette eau surnaturelle, vu qu'il y en a de quoi faire tourner un moulin.

Un autre privilège du Mimas, tout aussi appréciable que le précédent, le voici : c'est que

dans ses vignobles ne pénètrent jamais les vers rongeurs de la vigne, j'ai failli dire la pirale, fléau moderne de la Bourgogne ; et pourtant les contrées voisines du Mimas en sont infectées. Il est vrai que les habitants imploraient pour cet effet Hercule Ipoctone (tueur de vers), invoqué d'autre part et sous un autre nom, dans le Mont- OEta, contre les sauterelles.

« Hercule, se dit-il, tu devais bien purger

« La terre de cette hydre au printemps revenue!

« Que fais- tu, Jupiter, que du haut de la nue

« Tu n'en perdes la race afin de me venger !

« Pour tuer une puce, il voulait obliger

« Ces dieux à lui prêter leur foudre et leur massue (2). »

J'en finis avec le Mimas par cette remarque : il y a sur ses flancs, ou sur l'une de ses crêtes, un endroit que certains annotateurs nomment Apocremne et d'autres Hypocremne; c'est un village ou un escarpement qui s'avance au-dessus d'une anse isolée dans le vaste golfe de Smyrne. Strabon , Casaubon et Coraï se sont longtemps battus avec un succès égal sur ce ter-

(2) La Fontaine, liv. vin, Fable 5.