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rain, parfaitement stérile. Je propose, pour tout concilier, une facile transaction : au lieu d'Hypocremne ou d'Apocremne, disons Hypsicremne; tout le monde sera d'accord, et nous aurons ainsi retrouvé et replacé l'épithète que, deux, mille ans avant la querelle, le véridique Homère a donnée au Mimas : « Montagne aux précipices élevés » ( YJny-pvifAvo;).

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LE CORYCE.

Le Coryce se présente en face de Samos , comme le Mimas devant Scio ; et il ne jouit pas d'une meilleure réputation que son voisin. Il ne doit point, il est vrai, sa renommée aux souffles irréguliers des vents qui s'échappent de ses gorges étroites ; mais seulement à la population équivoque et suspecte sur mer comme sur terre qu'il recèle, depuis bien des siècles, dans ses mystérieux asiles. — Ses marins , dont Homère a eu à se plaindre dans son temps, « et qui nièce nent, » dit-il, « la vie des plongeons, » ont été, si je ne me trompe, les inventeurs de la police

COMMEMTAJRE. 1 5o,

secrète. J'ai ouï dire, mais je n'ose l'affirmer, que cette découverte des anciens, en Asie, avait été perpétuée et considérablement perfectionnée par les modernes en Europe. Quoi qu'il en soit, voici ce que faisaient les Corycéens, mouchards primitifs.

Se mêlant adroitement aux groupes des marchands et des navigateurs, et tendant une oreille fine et expérimentée, ils s'instruisaient du chargement, du départ, de la destination des vaisseaux; puis ils transmettaient les renseignements aux pirates leurs associés. Les négociants, assaillis et dépouillés en mer, se doutant du fait, devinrent plus prudents; mais, même alors, les habiles explorateurs des projets et des pensées en saisissaient toujours quelque chose, et l'on appela Corycéen « tout homme avide d'ap- « prendre ou d'écouter ce qui se dit à part et « en secret (ij. »

Aussi, dans ses épanchements les plus intimes, Gicéron, qui connaissait les talents de la police secrète, peut-être pour les avoir mis en oeuvre

(i) Strabon, liv. xiv, p. 64 5.

l6() COMMENTAIRE.

pendant son consulat , écrivait à Atticus : « Je « ne vous manderai plus ce que je devrai faire, « mais seulement ce que j'aurai fait ; car il me « semble que tous les Corycéens de la terre sont « là pour écouter ce que je dis (2). »

Depuis ces espions des premiers temps, le Coryce a vu se succéder, dans ses cavernes et sur ses rivages, les plus redoutables forbans de la Méditerranée, puis les Carabourniotes, enfin ces détrousseurs de passants qui rendaient autrefois la route d'Éphèse peu sûre, et qui viennent, tout récemment encore, de reparaître en mai 1846.

(2) Cicéron, ad Jtl., liv. x, ép. 18.

COMMENTAIRE. l6l

XXXI et XXXII

CLAROS ET OESÀGEE.

Par une licence de commentateur, j'unirai ici OEsagée à Claros, ainsi qu'elles se trouvent accouplées déjà dans les vers d'Homère ; et je m'y crois autorisé, non-seulement parce que les collines qui sont au-dessus de Claros sont trèsvraisemblablement celles que le poète a voulu désigner, mais encore et surtout par cette trèsbonne raison que je ne saurais que faire d'OEsagée, tout aussi inconnue qu'Autocane, si je ne la confondais avec sa voisine.

L'étymologie de Claros est fort embrouillée, et si elle est à peu près impossible à recon- II. ix

itl COMMENTAIRE.

naître, elle n'en est pas pour cela moins amusante à chercher.

Ce mot Claros vient d'un héros, on ne sait lequel, qui s'appelait Clarus, ou bien de Cléros, qui signifie le sort. Ici s'offrent bien des interprétations de Cléros : soit que la ville et le temple aient été gagnés par Apollon, qui les tira au sort avec Mars et Neptune; soit que la prophétesse Manto, fille de Tirésias, y ait rencontré, par un effet du sort, un certain Rakios. Celui-ci ayant un jour mis dans sa tête d'épouser la première venue, prit pour femme Manto, qui, ce jour-là, se trouva par hasard (toujours le sort) sur son chemin. Ce mariage, tout romanesque qu'il était, n'empêcha pas la fille de Tirésias de pleurer, et ses larmes firent sourdre la fatidique fontaine. Mais voici où la chose se complique : Je pleure, en grec, se dit ainsi : Cleo; or, suivez bien le raisonnement : « Comme la lettre L est proche « parente de la lettre R, on en a fait, par ex- « tension , Claro. » Tout cela se trouve , avec bien d'autres choses, chez' un ancien scholiaste Grec anonyme. Est-ce en raison de ces chroniques équivoques qu'il a voulu rester

inconnu? — Laissons les fables, et venons à l'histoire.

Tacite nous raconte aussi, mais d'un style sombre, et comme s'il était lui-même plein de tristes pressentiments, l'itinéraire de Germanicus dans l'Archipel, peu de temps avant la mort de ce généreux prince. C'est à peu près le voyage qu'Homère prescrit à Latone; et, des deux parts, il était difficile de le mieux tracer sous le rapport des souvenirs antiques comme des aspects pittoresques.

D'Athènes, Germanicus passe en Eubée et à Lesbos, ainsi que nous venons de faire nousmême. 11 ne peut assister aux mystères de Samothrace. Mais après la Troade, où l'appelait sa vénération pour les vicissitudes d'Ilion, mère originelle de Rome, il suivit le littoral asiatique, et vint aborder à Golophon pour consulter l'oracle de Claros.

« Ce n'est point, comme à Delphes, une femme, « mais un prêtre toujours pris dans quelques « familles venues de Milet, qui reçoit tour à tour « les demandes des consultants. Puis il entre « dans la grotte, boit l'eau de la source mysté-

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« rieuse, et, bien qu'il ne sache rien ni des let- « très ni de la poésie, il répond en vers exacts « aux pensées qu'on lui a soumises. On assurait « qu'il avait prédit à Germanicus une prompte « mort, mais en termes ambigus, comme font « tous les oracles (i). »

Tel est le récit de Tacite. Pline ajoute que la vie du prêtre qui boit l'eau sacrée n'est pas longue. Ce fait, s'il était avéré, s'expliquerait de deux manières : soit par les fatigues que le don prophétique impose au corps humain (nos devineresses magnétisées ne sont-elles pas presque toutes d'une faible santé?), soit, plus simplement, parce que les eaux de la fontaine étaient insalubres (2).

« Ces eaux de Claros, pour n'être plus fatidiques, et les ruines de sa ville, pour ne plus briller au sein des neiges» (comme disait le poète

(1) Tacite, Annal. , liv. 11, c. 54.

(2). Ces eaux insalubres me rappellent ce qu'un célèbre voyageur en Orient a osé publier au commencement du dix-huitième siècle : il est question d'une source auprès de Nicomcdie, que j'ai vue sans en constater les effets. « Une chose merveilleuse, » dit-il, « c'est que si l'on prend

COMMENTAIRE. l65

Nicandre qui y avait vécu, et qui semble expliquer et confirmer par là l'épithète homérique, aiyÀYfeffora), n'ont cessé d'attirer la curiosité, et dédommagent amplement les touristes de toutes les peines qu'il faut se donner pour les atteindre. Ainsi le répétait, il y a peu de jours, un de mes jeunes et spirituels voisins que le goût des voyages a appelé de bonne heure en Orient. Il me racontait sa surprise et sa joie, au débouché de la vallée de Glaros, lorsqu'après une longue route au travers des rochers stériles bornant de près l'horizon, il s'est trouvé tout à coup en face d'une mer brillante, d'un promontoire escarpé se dressant sur la profondeur des flots, et à côté de la grotte d'Apollon, où coule encore la source inspiratrice des anciens oracles.

« l'eau de cette fontaine en descendant, je veux dire en sui- « vant son cours, elle purge seulement par en bas, et que « lorsque l'on en prend en remontant, elle fait indubita- « blement vomir, et point autre chose : le fait est certain. » Paul Lucas, As.-Min., 1. 1, p. 76.

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