SAMOS

Une histoire exacte de Samos, depuis son origine jusqu'à nos jours, serait d'un intérêt véritable. Quelques écrivains grecs modernes l'ont tentée, entre autres l'évêque Georgirène, il y a près de deux cents ans : ses travaux sont peu connus ; et, en tout, ce qu'on sait vulgairement de Samos est resté fort incomplet.

La partie politique de cette histoire, si jamais on l'écrivait, réunirait les plus longues et les plus étranges vicissitudes ; on y verrait successivement appliquées toutes les formes de gouvernement que le génie des législateurs ou les

caprices des peuples ont pu inventer, et une petite île montrant en elle tous les principes constitutifs qui ont agité et agitent encore de grands royaumes.

La Monarchie primitive, espèce de régime patriarcal, peu défini, écrit encore moins; un roi, magistrat unique, prêtre et juge à la fois. Après l'invasion des Lélèges, suivis des Ioniens, la navigation commença la fortune de Samos, et maintint son indépendance sous une sorte de République, primitive aussi.

Cette République faiblement établie, sans caractère et sans durée, amena une courte Anarchie.

Après l'anarchie, le Despotisme en la personne d'Eacès, père de Polycrate, homme à grandes richesses et à grands talents, Puis,

V Usurpation. A cette époque Samos fut véritablement florissante, ou plutût ce fut l'apogée de sa gloire et de son renom plus que de sa prospérité. Polycrate, usurpateur et tyran à la fois, deux titres que nous avons distingués plus tard, mais que les Grecs confondaient en un seul; Polycrate, dis-je, régna à Samos, après

avoir condamné à mort l'aîné de ses frères et chassé le plus jeune. Voici comment l'histoire a jugé ce favori de la fortune :

— « Savoir tromper les hommes et se jouer des serments les plus sacrés, tels furent, dit Anacharsis, les principes qui dirigèrent Polycrate après son élévation. On pourrait intituler l'histoire de son règne : l'Art de gouverner, à l'usage des usurpateurs. — Par ses ordres et pendant la paix, les habitants de l'île ajoutaient de nouveaux ouvrages aux fortifications de la capitale, et creusaient à grands frais des fossés

autour de ses murailles Comme il ne faisait

le bien que par ostentation, il introduisait en même temps parmi ses sujets le luxe et les vices des Asiatiques Bientôt des femmes, distinguées par leur beauté, et destinées à raffiner sur les délices de la table et sur les différents genres de voluptés, s'établirent dans la ville sous le nom de Fleurs de Samos, donnant et recevant des leçons d'intempérance, et passant les jours et les nuits dans les fêtes et la débauche (i).

(i) Ces femmes étaient réunies dans un même lieu parles

« Polycrate semblait n'avoir plus de vœux à former. Ses peuples s'accoutumaient au joug ; ils se croyaient heureux de sa richesse et des superbes édifices qu'il avait élevés à leurs dépens. Tant d'images de grandeur les attachant à leur souverain leur faisaient oublier le meurtre de son frère, le vice de son usurpation et ses parjures, lorsque le satrape d'une province voisine, soumise au roi de Perse, etc., etc. » {Voyage d'Anacharsis, ch. y40 On sait le reste.

« Après sa mort, dit Hérodote, Méandrios, à « qui il avait confié la régence, voulut se montrer « le plus juste de tous les hommes. Il convoqua « tous les citoyens, et leur tint ce discours : — « Vous savez, Samiens, que Polycrate m'a confié « son sceptre avec son autorité, et qu'aujourd'hui « il ne tient qu'à moi de conserver l'empire sur « vous ; mais, autant que je le pourrai, je ne ferai «jamais moi-même ce que je condamne chez les « autres. J'ai blâmé Polycrate de s'être rendu « maître de ses égaux ; il a subi sa destinée.

soins d'autres femmes qu'on appelait Lionnes [Lena, corruption de Asaiva).

« Quant à moi, je me démets de la puissance «souveraine, et je rétablis l'Égalité. » (Hérodote, traduction de Larcher.)

Sous cette Égalité prétendue, les troubles civils continuèrent.

Vinrent Y Oligarchie, qui triomphait avec la cause des Athéniens, et la Démocratie, que ramenaient les succès des Spartiates. L'Invasion des Perses n'avait pas été longue; la Conquête d'Eumène et des rois de Pergame conduisit à la Domination romaine. Enfin, après les sanglantes révolutions de Rome, qui firent oublier les dissensions mesquines de Samos, elle fut choisie, sans doute en dernier souvenir de ses fameuses fleurs, par Antoine et Gléopâtre pour être témoin de leurs suprêmes orgies, et elle reçut des mains d'Auguste la Liberté, que lui reprit Vespasien.

Ensuite, elle traverse obscurément le Bas-Empire, et se retrouve, après l'établissement de la puissance ottomane, non plus sous une forme constitutive quelconque, mais comme une esclave offerte par le maître à son serviteur. Sélim II la donna au grand amiral Kyly-Ali, dit

COMMENTAIRE. ï 7 I

Occ/uaà', le seul homme de mer qui n'eût pas désespéré de la marine turque, exterminée à la bataille de Lépante. Celui-ci y fonda des villages, y ramena quelque soin de l'agriculture, de la navigation, et construisit, avec les revenus de Samos, la Mosquée de Topanha, en même temps que la jolie fontaine où j'ai tant de fois, dans mes courses à Constantinople, puisé une eau pure et rafraîchissante.

Ainsi s'est vérifiée cette singulière prédiction de la sibylle d'Erythrée, toute en jeux de mots, disons mieux, en calembours, où le vers semble chercher l'écho plus que la vérité, et que je ne sais comment traduire.

«Samos ne sera plus qtiJmos (du sable); «Délos deviendra Adélos (obscure), et Rome, « Ryme (un faubourg). C'est ainsi que les oracles « des dieux s'accomplissent (2). — Quand j'en «viens à Samos, dit Hérodote, je vais allon- « géant les mots, car je ne suis jamais pressé « d'en finir. »

(2) Sibyll. Orac, liv. ni.