PAROS

Archiloque, le seul nom célèbre qui soit sorti de Paros, fait peu d'honneur à sa patrie. Horace, son imitateur, croit devoir déclarer qu'avant d'introduire à Rome les ïambes de Paros, à l'exemple de Sapho et d'Alcée, il les a tempérés , adoucis , et qu'empruntant seulement le rhythme et la verve d'Archiloque, il les a appliqués à d'autres sujets; ce en quoi Horace fit preuve, une fois de plus, du meilleur goût : — « Car, s'il n'est presque rien resté des ouvrages d'Archiloque, c'est plutôt un gain qu'une perte par rapport aux bonnes mœurs. » Ce jugement

est de Bayle, qui prend souvent l'air mais jamais le langage prude, comme on sait.

Et pourtant je m'imagine que le savant critique, quand il écrivait ainsi, n'avait pas sous les yeux les soixante et tant de vers d'Archiloque, conservés en huit ou dix fragments par certains collecteurs de sentences fort recommandables, tels que Plutarque, Stobée et Saint Clément d'Alexandrie; il y aurait lu d'harmonieux préceptes pour recommander aux hommes le courage dans l'adversité, la modération dans la fortune ; et je ne vois pas bien ce qu'il eût trouvé à reprendre dans les tableaux énergiques et fidèles où l'antique rival d'Homère a représenté l'inconstance de la destinée.

Mais, sans prétendre réhabiliter Archiloque , tâche de beaucoup au - dessus de mes, forces, et sans me prévaloir des éloges que donne à son style le sévère Quintilien, j'ai mis dans ma tête que le poète de Paros n'était pas seulement l'inventeur des ïambes assez mal famés, mais encore qu'il avait créé les confessions, genre de littérature relevé sans doute par la pieuse humilité de Saint Augustin, mais

206 COMMKJVTA1UE.

dont ses orgueilleux émules ont tant abusé depuis.

« On reproche, en effet, à Archiloque, dit Élien, d'avoir mal parlé de lui-même; sans lui, nous n'aurions jamais su qu'il était le fils d'une esclave; qu'il avait abandonné Paros, sa patrie; que, pauvre et dénué de tout à Thasos, il y avait maltraité ses hôtes, exercé des haines violentes, se défiant et médisant de ses amis comme de ses ennemis, s'a vouant- adultère, sensuel, etc. »

A ces traits, que j'affaiblis, ne croirait-on pas reconnaître Jean-Jacques ? Mais, presque honteux moi-même d'un semblable rapprochement, je me hâte de dire que ces confessions étranges, qui firent mépriser et détester Archiloque en Grèce, ont, par un effet contraire, inspiré le plus vif intérêt aux nombreux lecteurs de Rousseau, et l'ont fait aimer à Paris. « Sans doute, dit « l'empereur Julien , il n'y a point de loi qui « empêche d'écrire la louange ou le blâme de « soi-même. Mais, pour mon compte, si je vou- « lais me louer, je ne saurais que dire, et j'au- « rais trop à dire si je voulais me blâmer (2). »

(2) Julien, Misop., p. 3i.

COMMENTAIRE. ,20rj

Je me demande ici ce que, en sa double qualité de littérateur et de philosophe, eût pensé l'empereur Julien de ces mémoires et confidences où l'écrivain semble déployer autant d'indifférence à raconter ses faiblesses qu'à faire ressortir ses vertus.

J'ai deux fois abordé à Paros ; rejeté par un orage imprévu dans la baie de Nausse, j'y passai une partie de ma journée sous un toit de chaume soutenu par deux colonnes inégales d'un marbre éblouissant. Quelques pampres touffus festonnaient ce péristyle si riche à la fois et si champêtre ; au bruit de la mer courroucée qui' grondait au dehors, je regardais la rade agitée à peine, et les vaisseaux que des vagues sans écume et sans colère balançaient sur leur ancre. Le Pappas grec de Nausse, dont j'avais vu l'église toute de marbre, car il y a peu de pierres à Paros , vint me rendre visite , et m'apporter des fruits et des galettes du pays. Il savait mon penchant pour les lettres gravées sur les monuments ou noircies sur le papier. Il m'apporta donc aussi une petite brochure d'une cinquantaine de pages, contenant la vie de Mil-

tiade en langue moderne. Cette biographie , comme celle de Thémistocle, circulait dans l'Archipel, et les exploits des anciens vainqueurs des Perses étaient relus et médités par les futurs vainqueurs des Turcs.

Cet écrit, après avoir raconté, selon Hérodote et Cornélius Népos, que les Pariens manquèrent à la parole qu'ils venaient de donner à Miltiade, de lui rendre leur ville assiégée, parce qu'ils avaient aperçu un incendie pris pour un signal de secours, ajoutait :

ce Je ne sais sur quel continent (i) (expression de Cornélius Népos) on doit placer cet incendie aperçu de Paros ; car les forces des Mèdes étaient alors en Ionie, c'est-à-dire si loin, qu'on n'y eût pas vu la plus vaste foret brûler. D'ailleurs Naxos, bien plus grande que Paros, se trouvant à l'est, dérobe en entier l'aspect de lAsie. Viennent ensuite Amorgos, Cos, Calymnos, Léros; mais ce sont des îles; et si nous admettons une île au lieu d'un continent, ce

(3) Procul in continenti lucus, qui ex insula prospiciebatur, nescio quo casu, nocturno tempore incensus est.

Corn. Népos, Mill., c. 7.

qu'il y a de plus probable, c'est que le feu observé du haut de la citadelle de Paros était sur les montagnes de Naxie (4). »

Le Pappas, en me soumettant cette difficulté historique et topographique, semblait, par une sorte de vieille rancune de Grec à Romain, triompher de la bévue de Cornélius Népos. Mes recherches sur Paros et ses sœurs, préliminaire de mon voyage, auxquelles je m'étais activement livré à Constantinople, m'avaient mis en état de résoudre le problème et de rétorquer l'argument.

Je répliquai donc à mon Aristarque, en réfutation du texte hellénique, et pour sauver l'honneur de l'auteur latin, que Cornélius Népos entendait par Continent la terre ferme d'une autre île que Paros ; et qu'au reste cette île à l'incendie n'était ni Naxos ni aucune de celles qu'il venait de nommer, mais bien Mycone, que l'on distingue très-clairement à l'est de Paros, et qu'Éphore, ancien historien Grec, rapporté par Etienne de Byzance, a formellement . dési-

(4) Bioç MtXxiàôou, Otto 'AÔ. S-caysipiTOu, p. 38.

IL i4

2lO COMMENTAIRE.

gnée. « Le feu, » a-t-il ajouté, « y avait pris force tuitement. »

J'observai à mon tour, en souriant et comme pour me venger de la sourde attaque dirigée contre les Latins, que ce trait de la vie de Miltiade avait laissé un mauvais renom aux habitants de Paros , accusés d'avoir introduit en Grèce « l'art de manquer à sa parole (5). »

Le Pappas se mit à rire; et pendant que nous mangions ses fruits, ses galettes, et que je me sentais en train d'érudition : — « Fortuné vieilce lard! » m'écriai-je, ce vous qui habitez l'heucc reuse Paros , votre île a deux produits qui ce l'emportent sur les produits de toutes les auce très îles : le marbre pour les dieux, et les gaee lettes pour les mortels (6). » Ces vers d'Alexis, le poète comique , que j'avais également notés dans mon portefeuille , plurent tellement au vieux Pappas , qu'il voulut à l'instant les copier pour son usage.

(5) 'AvocTOXpiaÇeiv.

Eustathe, Denys.y v. foû.

(6) Alexis, ciré par Athénée, liv. xiv.

RHENEE.

Rhénée, que Périclès et Nicias ornèrent de pompeux monuments; Rhénée, qui fut une sorte de faubourg de l'île sacrée ; Rhénée est si près de Délos, que déjà je puis m'y reposer de notre long voyage, et jeter en arrière un coup d'oeil rapide sur l'espace que nous avons parcouru d'abord.

Traversant la Mer-Egée dans ses parages européens, nous avons remonté ses courants presque insensibles jusqu'à l'Hellespont , qui les amène ; puis, redescendus sur des flots plus faciles, nous avons longé toute la rive asiatique;

•j.l'J> COMMENTAIRE.

enfin nous sommes retournés au centre des Cyclades, après un circuit embrassant environ trois cents lieues de navigation.

Maintenant, pour passer de Rhénée à Délos, je n'ai plus qu'à me jeter à la nage ; et je choisis l'endroit où Polycrate, le tyran de Samos, dont je n'ai que trop parlé, avait tendu une chaîne pour attacher l'une de ces îles à l'autre. En quelques minutes, sans être aussi exercé que les fameux plongeurs de Délos cités par Diogène Laèrce, j'aurai traversé l'étroit canal où un vaisseau de ligne aurait peine à virer sur lui-même, et je serai, comme Latone, au bout de toutes mes erreurs.

Je ne puis cependant terminer cette partie essentiellement historique et descriptive de mon commentaire, sans adresser à mes lecteurs quelques excuses de ma prolixité, et sans protester de mon entière exactitude en impressions, digressions, et surtout en citations :

« O mes amis, je sais bien, moi, que tous « mes récits sont véritables ; mais le difficile , « c'est de le persuader aux autres; car la con- « fiance a bien de la peine à se glisser dans

COMMENTAIRE. 2l3

« l'esprit de l'homme. » (Empédocle d'Agrigente , cité par Saint Clément d'Alexandrie, Strom.j liv. v.)

ai4 COMMENTAIRE.

uMUMvmt