LES GRANDES VAGUES

Homère avait donc vu , pour les dépeindre si bien , les deux écueils que je rencontrai dans ma navigation entre Naxie et Syra , à quarante milles environ de Délos. Le premier, roche plate et à fleur d'eau que chaque retour de la vague venait laver et recouvrir d'une onde transparente et pure, comme d'un voile de cristal. Mes matelots eurent grand soin d'éviter ce brisant perfide sans bruit et sans écume, qui leur était connu.

Ils abordèrent au pied d'une pyramide escarpée, où le flot blanchissant retentissait et ne trompait pas. Véritable retraite des polypes ou

des poulpes, dont les Grecs sont très-friands. Ils avaient coutume d'y recueillir d'abondants coquillages.

Mes hommes y trouvèrent des orties de mer qu'ils nommaient colitziana, ces longs étuis qu'on appelle à Naples cannolichi , des hérissons, si chers aux Provençaux sous le nom d'oursins, et que les marins de l'Archipel, en les croquant, honorent comme des baromètres infaillibles; aussi bien leur utilité prophétique et leur prescience du calme ou de l'orage leur a fait une renommée qui remonte au temps dePlutarque; enfin, de petites huîtres fort inférieures aux huîtres du promontoire de Gircé, que vante Horace, et que j'oserais vanter après lui, si ma réputation de gastronome était aussi bien établie que celle des oursins. Evidemment, tous ces habitants des roches sous-marines, tous ces fruits de mer, ainsi qu'on les nomme au pied du Vésuve, ne s'étaient réunis sur cet écueil qu'en « l'absence des peuples, » comme le dit Homère (Xyim Xawv), et surtout des pécheurs.

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XL Vil.