LE SERMENT

Le serment nous vient du ciel. Celui qui veut, avant tout, qu'on l'adore et qu'on l'aime, commande aussi, comme une conséquence de cette première loi, qu'on ne l'atteste pas en vain. Hésiode a fait naître le dieu Horcos (serment) pour venger le parjure (1), et Sophocle en a fait un fils de Jupiter ou son ministre qui entend tout (2). Le serment est de tous les cultes, de toutes les époques. Les dieux d'Homère le prononcent en tremblant dans l'Olympe; les fils de Mahomet le

(1) Hésiode, Théog., v. 804.

(2) Sophocle, Arttig., v. 1755.

23o COMMENTAIRE.

pratiquent comme le dogme le plus sacré du Coran. L'Arabe du désert, qui obéit aussi au Coran, mais sans savoir le lire, reste fidèle au serment jusqu'à la mort. Voilà ce qu'a été et ce qu'est encore la religion du serment dans les contrées primitives. Par respect pour moi-même, je ne dirai pas ce qu'elle est devenue en France, au sein de la civilisation. Il vaut mieux laisser parler Platon (3).

« Aujourd'hui, parmi les hommes, les uns ne croient point aux dieux, les autres pensent que les dieux n'ont aucun souci des affaires du monde; d'autres, plus nombreux et plus pervers, s'imaginent qu'avec de petits sacrifices et quelques superstitieux hommages ils s'en feront des complices de leurs méfaits et des protecteurs contre les châtiments de la justice humaine; la législation du vieux temps n'est plus faite pour nos contemporains.

« Puisque les hommes ont changé d'opinion,

(3) Ceci a été écrit en 1847, la veille de la suppression en France du serment politique, première conséquence de la révolution de février.

changeons aussi les lois ; effaçons le serment de nos codes; astreignons au serment seulement les juges, les magistrats, enfin tout homme en charge, qui, selon les apparences, ne trouverait point profit à l'enfreindre. Quelle horreur de penser que la moitié, peu s'en faut, des citoyens que l'on rencontre dans les dîners publics, dans les assemblées générales ou dans les sociétés particulières, sont des parjures ! » (Platon, des Lois y liv. xit.)

Pendant toute notre révolution, qui dure encore, me disait M. de Bonald, il semble qu'on ait voulu mettre les honnêtes gens au serment, précisément comme on met les scélérats aux fers, pour les empêcher d'agir.

DIONEE.

Est-ce ici la Dionée de l'Iliade, à qui Vénus, sa fille, vient montrer sa blessure, porter ses plaintes contre Diomède, et qui lui répond : « Celui « qui lutte contre les dieux ne vit pas longce temps, et ses enfants, assis sur ses genoux, ne « l'appelleront jamais Papa? »

Quant à moi, j'immortaliserais Dionée rien que pour cette gracieuse image, et pour ce mot, le même depuis trois mille ans, qu'elle nous a appris à prononcer.

Ou bien est-ce la Dionée de Virgile, c'est-à-

dire Vénus elle-même, qu'implorait son filsEnée au début de ses longs voyages?

« Un Grec, parent d'Agamemnon, « Écrit d'elle tout au contraire :

« Dans une si douteuse affaire, « On ne peut dire oui ni non. »

C'est ainsi que le burlesque Scarron se tirait de ses embarras mythologiques. Comme je n'ai pas plus que lui de sentiment bien arrêté sur cette double question, je passe à Rhéa, nom tout à fait grec, si jamais il en fut, et néanmoins assez mal porté par une sultane turque que j'ai connue, je vais dire où.

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