UN COLLIER

Un collier de neuf coudées ou de quatre aunes à peu près, pour parler la langue féminine que l'innovation du mètre n'a pas tout à fait envahie, était bien de nature à tenter même une déesse. Les jeunes filles de plusieurs îles de l'Archipel portent encore de longs colliers faits de petites baies rouges ou de noyaux des fruits sauvages, à plusieurs tours, descendant jusqu'à leur ceinture; et c'est un très-gracieux ornement.

On le voit ici, les colliers ont été de tout temps un puissant moyen de séduction. Le premier

qui se soit révélé dans les annales des hommes fut un merveilleux ouvrage des Cy cl opes, orfèvres primitifs (i), donné à Harmonie, fille de Vénus et de Mars, par le jaloux Vulcain, à méchante intention. Harmonie, après l'avoir porté, ne tarda pas à être métamorphosée en serpent. Le fatal présent passa à Sémélé, qui, comme on sait, fut consumée par la foudre. Jocaste l'eut ensuite ; on connaît ses malheurs : elle l'offrit à sa belle-fille Argia, cela est dans l'ordre; mais celle-ci le donna de son vivant à son époux, et ce n'est pas si naturel, d'autant plus que Polynice s'en servit pour gagner la malheureuse Ériphyle, qui découvrit à ce prix la retraite d'Amphiaraùs, son propre mari.

Il en résulte que, par suite de l'amour exagéré des brillantes parures et des colliers, penchant qu'à l'occasion d'un procès célèbre j'ai entendu récemment taxer de crime irrémissible ; par suite aussi de la trahison envers un mari

(i) En i547 av. J. C, soit deux cent soixante-sept ans avant la guerre de Troie, les premières forges de fer s'établissent sur l'Ida de Phrygie.

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que les mêmes bouches qualifiaient de faiblesse (2), Eriphyle, dans un siècle peu subtil en distinctions, périt de la main de son fils, « et « devint un grand fonds de lieux communs et de « pensées morales entre les mains des censeurs « du sexe (3). »

Laissons là ce funeste collier, qui aussi bien semble s'être fondu, vers cette époque, dans un incendie du temple de Delphes, et fort heureusement ne reparaît plus dans l'histoire grecque. Passons rapidement l'histoire romaine, où je m'arrête à peine pour voir briller les bracelets sabins qui coûtèrent la vie à l'infidèle Tarpéia ; et, sans rappeler cette triste mystification du collier, qui précéda de peu d'années notre sanglante révolution et lui servit de prélude, disons, à la louange de notre siècle, que les colliers ont perdu tout leur côté sérieux, en passant de l'écrin des femmes à la toilette des hommes. Là ils exercent encore, je dois en convenir, une réelle séduction. Mais Homère, sans doute en

(2) Procès de madame Lafarge.

(3) Bayle, art. Alcméon.

raison de l'enfance du monde, était bien loin d'être éclairé sur toute la valeur et le mérite de ces parures royales, puisqu'il en a fait l'apanage des Ériphyle et des Ilithye, et qu'il a oublié d'en décorer la poitrine des Ajax, des Ulysse et des Nestor.

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