I 2 HYMNE D HOMERE
« te préserveront des mains étrangères. » Elle dit, et Délos, pleine de joie, lui répondit ainsi :
« Latone, illustre fille du grand Céus , je recevrais volontiers sans doute Apollon à sa naissance, car il est vrai que je suis en mauvais renom parmi les mortels ; et je gagnerais ainsi beaucoup d'honneur.
Mais je redoute un bruit qui se répand, et que je ne puis vous déguiser. On assure qu'Apollon sera méchant, qu'il traitera durement les dieux dans l'Olympe et les hommes sur la terre. Je tremble donc dans le fond de mon cœur qu'une fois né, il ne me méprise, moi, pauvre île au sol rocailleux ; et que , me repoussant du pied, il ne me lance dans les espaces de la mer, où. les grandes vagues briseront incessamment sur ma tête. Lui, cependant, choisirait à son gré quelque autre terre pour y fonder un temple et des bois sacrés, riches en beaux arbres ; tandis que
A APOLLON DELIEN. 10
ce les polypes et les phoques noirs établi- « raient sur moi, en l'absence des peuples, « leurs lits et leurs dégoûtantes demeures. « Mais si vous consentez , ô déesse , à me « jurer avec serment qu'il bâtira d'abord ce ici un temple magnifique, lequel deviencc dra par la suite le plus célèbre de tous ce ceux dont les mortels l'honoreront sous ce tant d'invocations diverses »
Elle disait, et Latone prononça ainsi le serment solennel :
ce J'en atteste la terre, le ciel immense qui ce la couvre, et Fonde souterraine du Styx ce (serment le plus grand et le plus terrible c< que puissent faire les dieux), c'est ici ce que seront toujours l'autel chargé de vicce times, et le temple d'Apollon qui t'honoce rera par-dessus tout. »
Dès que Latone eut prononcé et achevé ce serment, Délos se réjouit de la naissance du dieu qui lance au loin les traits.
Alors, pendant neuf jours et neuf nuits,
*4 hymne d'homère
la déesse fut en proie aux plus vives douleurs. Toutes les divinités les plus favorables étaient auprès d'elle : Dionée, Rhéa, Thémis qui suit pas à pas les coupables, et la gémissante Amphitrite ; toutes, excepté Junon aux bras d'albâtre. Celle-ci resta dans les palais de Jupiter, maître des nuées.
Cependant Ilithyie, ignorant seule la nouvelle, était demeurée au milieu des nuages dorés, sur le sommet de l'Olympe ; ainsi le voulait Junon, jalouse de ce que Latone aux beaux cheveux allait mettre au monde un fils vaillant et accompli.
Alors, les autres déesses envoyèrent de Délos, Iris, pour amener Ilithyie, et lui promettre un grand collier de fil d'or, long de neuf coudées , recommandant surtout de l'avertir à F insu de Junon, de peur que celle-ci ne la détournât par ses conseils.
Dès qu'Iris, aussi prompte que les vents, a reçu cet ordre , elle se hâte , s'élance , et franchit tout l'espace qui sépare Délos de
A APOLLON DÉLIEN. l5
l'Olympe, demeure élevée des dieux : elle fait appeler Ilithyie au. seuil du palais, et lui redit fidèlement les paroles des immortelles. L'âme bienveillante de la déesse en est touchée ; elles s'échappent ensemble, pareilles à des colombes sauvages , toutes tremblantes.
A l'instant où la divinité qui préside à l'enfantement arrivait à Délos , Latone se trouvait en proie aux douleurs ; près d'accoucher, elle entoura le palmier de ses bras, et pressa de ses genoux la molle prairie. La terre qui la portait en sourit.
Tout à coup le dieu paraît à la lumière ; toutes les déesses poussent de longs cris de joie. Alors, divin Phœbus, elles vous lavent chastement, et vous purifient dans une eau limpide; puis, elles vous enveloppent dans des tissus de laine blancs, neufs et délicats, qu'elles serrent ensuite par une ceinture d'or.
Latone n'allaita point Apollon au glaive
l6 HYMJVE D' HOMÈRE
ëtincelant; ïhémis, de ses mains immortelles, lui présenta le nectar, la douce ambroisie ; et la mère se réjouit d'avoir mis au monde un fils si robuste et un si habile archer.
Mais à peine, ô Phœbus, eûtes-vous goûté la nourriture divine, que la ceinture d'or ne put contenir vos élans ; les liens se brisent , tous les tissus cèdent ; et le brillant Apollon dit aux dieux immortels :
« A moi la lyre et l'arc recourbé ! à moi « les oracles qui révéleront fidèlement aux « hommes les sentences et les volontés de « Jupiter ! »
En parlant ainsi, Phœbus, à l'intacte chevelure et aux traits puissants, s'avançait sur la terre immense, sous les yeux des déesses, frappées d'admiration et de stupeur. Aussitôt Délos se couvre d'or, et fleurit comme la tête d'une montagne couronnée de forêts.
Pour vous, Apollon, qui portez l'arc
A APOLLON DÉLIEJV. 17
l'argent et les flèches rapides , tantôt vous gravissez les rochers du Cynthus, tantôt vous visitez les autres îles et leurs habitants, car vos temples et vos bois sacrés sont nombreux ; et vous aimez les sommets des hautes montagnes , les lieux élevés d'où la vue s'étend au loin, les promontoires inclinés vers les flots, et les fleuves courant vers la mer. Mais , ô Phœbus , c'est Délos surtout qui plaît à votre cœur!
C'est là que se rassemblent les Ioniens aux longues robes , avec leurs enfants et leurs vertueuses épouses. C'est là qu'ils vous honorent et vous charment en établissant les jeux et les combats du pugilat, du chant et de la danse. En voyant les Ioniens réunis en face de votre temple, on les dirait vraiment immortels et exempts de vieillesse ; le cœur se réjouit en contemplant la grâce des hommes, la belle taille des femmes, leurs rapides vaisseaux et leurs riches trésors.
Mais il est encore une grande merveille II. 2
l8 HYMNE D'HOMÈRE
dont la gloire ne mourra pas. Ce sont les jeunes Déliades , prêtresses du dieu qui lance au loin ses traits. Elles chantent d'abord Apollon , puis Latone , et Diane fière de ses flèches; ensuite, elles raniment la mémoire des hommes et des femmes des temps anciens. Enfin, elles savent imiter les sons et l'harmonie de tous les peuples ; et chacun de ces peuples croirait chanter lui-même, tant ces belles voix reproduisent habilement les accords!
Gloire donc à vous, Latone, Apollon, Diane! Gloire à vous, leurs prêtresses!
Si jamais, parmi les mortels, quelque voyageur malheureux passe ici , et vous dit : « Jeunes filles, quel est le meilleur des chance tetirs qui fréquentent cette île, et lequel « vous plaît le plus ?» — Répondez alors toutes en pensant à moi : — a C'est l'homme aveugle ; « il habile dans la montagneuse Chio; ses « chants l'emporteront éternellement dans ce l'avenir sur tous les autres chants. »
A APOLLON DÉLIEN. J 9
Quant à moi, je porterai vos louanges par toute la terre, dont je visite les villes populeuses; et l'on me croira, car c'est la vérité.
Non, je ne perdrai jamais le souvenir d'Apollon qui lance au loin ses traits, le maître de l'arc d'argent, le fils de Latone à la belle chevelure.
