DELOS SE COUVRE D'OR

Voici comment un poëte de l'école d'Alexandrie, souvent élégant, quelquefois affecté, Callimaque, amplifie l'expression d'Homère :

« O Délos! tes fondations deviennent d'or ; ton « marais à la forme ronde laisse couler l'or pence dant tout le jour; les rameaux de ton olivier « poussent des jets d'or, et le reflux du profond « Inopus amène l'or à sa surface (i). »

Combien ces exagérations s'éloignent de la simplicité d'Homère, et surtout de cette grande

(i) Callimaque, Hymne à Délos, v. 260.

image ! « Délos fleurit comme la tète d'une monte tagne couronnée de forêts. »

Il n'y a point de belles forêts dans les îles de l'Archipel ; mais Homère, le voyageur, avait vu et habité les montagnes; sans doute il avait, comme Orphée son devancier, parcouru la Thessalie, la Thrace, les penchants de l'Hémus, dont les sommets se couronnent de forêts si magnifiques.

Là, au-dessous des neiges, des châtaigniers séculaires, des chênes plus antiques encore et des frênes gigantesques recouvrent d'un dôme de verdure les cimes des collines inférieures. Du haut du mont dominateur, le regard plane sur ces ombrages continus qui cachent partout le sol, et qui, s'inclinant vers les bords de l'Hèbre, régnent jusqu'à la plaine des roses réservées au Sérail. C'est surtout cet immense point de vue que le beau vers d'Homère me rappelle, et j'en ai joui pendant toute une journée.

Les Orientaux aiment plus que nous encore, habitants des froides régions, les grands arbres, si bienfaisants sous leur brûlant climat. Ils les soignent, les arrosent, les étayent, et protègent leur vieillesse la plus avancée.