II. j
274 commentaire.
Ici, comme j'allais suivre le cours de mon commentaire, je m'aperçois tout à coup qu'il est déjà bien long, ce que sans doute mes lecteurs auront découvert avant moi. Je dis donc à la hâte, et à propos du vers 147, que, dans les grandes solennités religieuses, l'usage antique, attesté par Plutarque et cité par Thucydide avec ces mêmes vers de l'Hymne à Apollon (2), était d'amener les enfants et les femmes, comme font les Grecs modernes dans leurs Panéghyris, et les Osmanlis dans leurs Béniches ;
— Que les hommes d'Ionie portent encore les longues robes dont parle Homère;
— Que les Ioniennes ont perdu quelque chose de la haute réputation de vertu qu'il leur attribue (vers 148).
Quant au célèbre passage qui termine l'Hymne à Apollon, je le récitai à Scio, sur l'écueil d'Homère, ainsi que je l'ai dit déjà. Je me permets donc, à l'exemple de bon nombre de mes prédé-
(2) Thucyd., liv. ni, § 104.
COMMENTAIRE. UHD
cesseurs valant mieux que moi, de renvoyer silice point à mes Souvenirs de V Orient, s'il n'y a en cela trop de fatuité. J'arrive ainsi tout courant aux dernières paroles d'Homère, à la fin de mes annotations; et j'ajoute seulement :
Les deux vers 177 et 178 appartiennent-ils à l'hymne délien ou à l'hymne pythique, aux chants qui viennent de finir ou à ceux qui vont commencer? Est-ce un dernier mot ou un prélude? Je ne trancherai pas la question : je ferai observer néanmoins que le vers 176, précédant immédiatement ceux-ci, fait comme une espèce d'arrêt dans le récit : il est évident que le poète quitte Délos pour passer à d'autres sujets ; et, avant de prendre congé de son île bien-aimée, il scelle d'un sceau définitif ses poétiques louanges. « On me croira, » dit- il, « car c'est la vérité. »
Qu'on me passe, à ce sujet, une dernière citation d'une sorte de diatribe littéraire terminée par ces mêmes mots. Elle m'a d'abord effrayé pour moi-même quand je l'ai heurtée dans les pages d'un auteur peu lu de nos jours , et m'a fait trembler pour tous ces lambeaux recousus (rapsodies) dont j'ai essayé de faire un riche vêtement
à la muse d'Homère, tout en confessant que la simplicité lui sied mieux.
— « Je ne cacherai point ma façon de penser, ou du moins je la dirai tout bas, avec une demifranchise, à ce petit livre sur lequel j'écris. Oui, mon pauvre petit livre, j'ai vu, j'ai vu de mes yeux, et je vois encore tous les jours, se commettre bien des crimes capitaux en littérature. Je vois piller frauduleusement les œuvres d'autrui, arranger des passages à la fantaisie et selon la commodité de chacun, attribuer à des écrivains de mérite des traits qu'ils ne peuvent reconnaître; appeler en témoignage des auteurs qui n'ont jamais existé; citer comme ancienne autorité des manuscrits qui ne se trouvent nulle part. Je vois remplir des livres tout entiers de pénibles inutilités ; remplacer le vrai par le faux, le naturel par l'affecté, le langage classique par des mots nouveaux ; je vois souiller, altérer, effacer, grossir, torturer, confondre, raccourcir, intervertir les textes les plus sacrés sans probité, sans pudeur, sans goût : et ce qu'il y a de pis, c'est qu'au moyen de l'art de la presse nouvellement inventé, les plus absurdes opinions,
multipliées en mille volumes, se répandent aussitôt; enfin (faut-il l'exprimer en une seule parole ?) je vois que, comme le roi Midas d'Horace, beaucoup de gens ont des oreilles d'âne. — Mais vous-même, me dira-t-on? — Moi? Je me trompe sans doute, j'en conviens : ne suis-je pas homme? Mais, au moins, je ne trompe personne sciemment; en sorte que, si je venais à répéter un mensonge, j'aurais ma conscience pour moi, et penserais ne pas mentir. Et même en ceci Pon me croira , car c'est la vérité (3). » —
Écrivains de l'an de grâce i85i, ne craignons pas toute cette colère : Politien a parlé des faux savants qui inondaient Florence au quinzième siècle, et n'a pu rien dire de nous. Quant à moi, sans me croire coupable de ces péchés littéraires si scrupuleusement énumérés, je ne me sens pas exempt de tout reproche à l'endroit de ma vieille manie de citer, comme pour mes habitudes invétérées de compilation. Et pourtant, si j'y succombe sans cesse, ce n'est pas que les
(3) Ot S' etti ôyj irsiffovTai, Irai xat Ix^TupLOv !<7Ttv.
Homère, Hymn. h Apt, v. 176.
Politien, Préface des Miscellanea.
admonitions préserva tives m'aient manqué. Crai- «gnez les longues recherches, et défiez-vous « de la multiplicité des lectures,» me disait un jour M. de Bonald, qui me surprit courbé sur mes bouquins. «Dans la société des morts, comme « dans celle des vivants, les liaisons trop étendues «. ne laissent pas aux amitiés le temps de se former.»
Et maintenant que je touche au terme de ces longs récits de voyageur , de ces divagations de ma mémoire, de toutes ces réminiscences juvéniles, et de ces traits d'une minutieuse érudition, « entassés et broyés ensemble (4), » comme les ingrédients dont Médée composait ses plus puissants narcotiques ; il est bien temps que je demande grâce pour mon fantastique commentaire, et que je pose ma plume, fatiguée d'avoir tracé tant de grec élégant, tant de latin choisi, et si peu de beau français.
(4) Erroresque vagos, caecaeque oblivia mentis, Omnia trita simul.
Ovide, Met., ch.iv, v. 498-
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TABLE
DES MATIÈRES
