ORTYGIE

Il y a bien peu d'îles dans l'Archipel qui n'aient porté le nom d'Ortygie (île des cailles), et toutes l'ont mérité et le méritent encore. Les Iles-aux-Lapins sont moins dignes de leur dénomination, que les navigateurs génois dans le moyen âge, et les Anglais de nos jours, ont donnée à tant d'écueils inhabités et peu connus.

Les cailles abondent, en effet, au printemps et surtout en automne, aux époques si régulières de leurs migrations, dans les îles riches et fécondes comme Andros et Naxos, et même dans les pierreuses solitudes des plus stériles îlots;

elles ne font qu'y passer, il est vrai , et en quelque sorte y prendre haleine pour leurs longs voyages, y trouvant trop peu de prairies et de chaumes pour établir leurs couvées.

Ainsi, je les ai vues tomber, haletantes des fatigues de la traversée maritime, sur les rochers de Sunium comme sur les bords escarpés d'Amalfi; mais rien ne trouble leur repos sur le promontoire désert de l'Attique, quand, au contraire, les filets, les chiens et les chasseurs couvrent de victimes les rives napolitaines; et là, au-dessous des hautes collines de Policastro, en face des temples de Pestum , au sein des mers les plus azurées , sont deux écueils appelés aujourd'hui îles des Cailles, et que les nautoniers de la Grande Grèce nommaient aussi jadis les petites Ortygies.

Délos même, bien qu'Homère la distingue ici très-clairement de sa soeur, s'est appelée Ortygie comme elle. On en pourrait conclure que la petite Délos était l'île errante où naquit Apollon, suivant le poëte, et qu'Ortygie était la grande Délos, berceau de Diane. J'aime mieux, de concert avec ses nombreux adorateurs d'É- II. 3

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phèse, faire naître Diane au pied du mont Solmissus, non loin du rivage de la mer, dans les bocages d'Ortygie , ainsi appelés du nom de sa nourrice; et c'est pour moi, par parenthèse, une précieuse analogie entre la déesse de la chasse et l'oiseau qui, en Grèce particulièrement, en fait les plaisirs. « Bois sacrés embellis d'arbres de toute este pèce,de cyprès surtout (i)qu'on y voit encore, » où le fleuve Cenehrius et l'olivier remplacèrent auprès de Latone l'Inopus et le palmier de Délos.

Je m'en rapporte donc aveuglément à ces patriotiques archéologues d'Éphèse, défenseurs de la déesse et de son droit d'asile , dont Tibère soumit les pétitions et les titres avec tant d'autres au sénat. «En lui attribuant ainsi une ombre « de pouvoir, dit Tacite, Tibère accroissait sa « propre autorité (2^. » Le sénat, fatigué de la masse des réclamations, renvoya l'affaire aux consuls pour en dresser un état, s'il y avait lieu; et ceux-ci tirent droit à jin réclamant sur vingt, et mirent à néant la requête des habitants.

(1) Strabon, p. 6^9.

(•2) Tacite, Annales, liv. m, § (ia.

Je crois être plus juste que le sénat et les consuls à la fois en réhabilitant l'Ortygie asiatique, et en la réintégrant, sinon dans ses privilèges, au moins dans sa dignité de berceau de Diane. Je ne puis en même temps m'empêcher de voir dans les procédés romains l'origine antique et la première idée de ces comités des pétitions et renvois aux ministres du régime constitutionnel, lesquels, s'ils sont aussi peu efficaces que les décrets du sénat sous l'empire romain, ont au moins l'avantage d'être renouvelés des Grecs.

Toute cette côte Éphésienne était vouée au culte de Diane depuis Clazomènes jusques à Mycale; et si j'osais rapprocher ici, comme elles l'étaient topographiquement, OrtygiedePygaléeou Pygéla, autre pays consacré à la déesse, je m'excuserais auprès de sa pudeur d'expliquer avec Strabon l'étymologie de ce nom de Pjrgalée ;]e demanderais à Hippocrate de me prêter quelque ingénieuse périphrase, à l'effet d'indiquer une maladie qui s'attachait, en grec, à cette partie du corps humain sur laquelle on repose aussitôt que l'on s'est assis, maladie dont je ne sais point l'équi-

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valent ou que je ne veux pas nommer en français. Cette infirmité, survenue à quelques soldats-matelots d'Agamemnon pour avoir trop ramé par assis et levé sur les bancs de ses galères, contraignit le grand roi à les abandonner sur le rivage auquel ils donnèrent le nom de leurs souffrances. N'est-ce pas un des bienfaits de La vapeur, d'avoir, en supprimant les rames, tant contribué à nous délivrer de cette déshonnête maladie des soldats d'Agamemnon ?

Je reviens à la chaste Diane, et, négligeant je ne sais combien d'autres Ortygies, y compris l'île célèbre où languit aujourd'hui Syracuse, je jette un souvenir aux ondes fortunées d'Aréthuse, que j'ai vues couler de mes propres yeux, et j'arrive à l'inopus, que je n'ai pas vu couler du tout.