LIVRE SECOND

La maison de bois que j'habitais à Tchékerdgè, comme presque toutes celles de ce long village, est située sur le penchant de Tune des premières collines de l'Olympe. Les eaux tièdes et I. 5

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chaudes, empreintes de fer ou de soufre, froides et glacées, qui s'échappent en abondance à la base de la montagne, arrosent les jardins de ces cabanes, où on les enferme d'abord dans des réservoirs particuliers et distincts.

Ma maison, ou plutôt mon hangar, tout chétif qu'il était, avait pourtant, comme les palais de Constantinople, son gynécée séparé, non sans doute par d'élégantes jalousies où le regard se glisse toujours un peu, mais par des cloisons de soliveaux impénétrables, afin que la vieille et vraisemblablement l'unique femme dujardiniernefût pas plus entrevue, et partant plus compromise, que la plus jeune et la centième odalisque du Sérail : tant les mœurs asiatiques régnent puissamment sur toutes les classes de la société musulmane !

Une échelle tremblante conduisait de ce rezde-chaussée prohibé à la chambre du maître, qui m'avait été cédée. Je possédais ainsi, pour parler en véritable Osmanli, une oda et point de harerrt. Le propriétaire, établi à Brousse, s'était assuré d'avance que ma condition de célibataire, qui faisait de moi un être à peu près

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méprisable à ses yeux, n'exigeait pas de plus ample logement.

Au reste, ce que j'appréciais le plus de cette masure, et en cela je ressemblais tout à fait à mon hôte, c'était une galerie de planches mal jointes et branlantes, ouverte à tous les vents et à tous les aspects, où pendant la plus forte chaleur du jour je trouvais une constante fraîcheur. Deux longues perches formaient la balustrade de ce rustique balcon ; et, pour ne pouvoir m'y accouder sans danger, je n'en jouissais pas moins de la vue des jardins si ombragés qui s'abaissaient doucement vers la plaine, des campagnes qui leur succèdent, fertilisées par les flots de l'Horisius; enfin, de l'espace qui s'étend si vert et si vaste entre le lac d'Apollonie et les montagnes de Nicée.

Un second avantage; plus rare encore, donnait un grand prix à ma chaumière, l'une des plus recherchées du village. C'est, à l'entrée de son enceinte, pleine de cerisiers chargés en ce moment des plus beaux fruits, la coupole construite en larges pierres et d'une forme assez élégante qui recouvre plusieurs sources miné-

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raies. Elle a pour vestibule une chambre carrée, destinée aux diverses toilettes qui précèdent ou suivent les bains; sorte de spoliarium ou de vestiaire, pareil à ceux des thermes de Caracalla et de Titus, aux dimensions près. On entre ensuite dans une salle ronde, pavée de marbre et ouverte par le haut, comme le Panthéon d'Agrippa.

Là, dans un bassin circulaire et profond, se mêlent les eaux brûlantes ou attiédies qui accourent des collines par des conduits souterrains, et qui se renouvellent sans cesse en conservant la plus égale chaleur. On descend par des degrés de marbre dans cette large cuve; et l'on peut y rester couché ou debout, éveillé ou endormi, enfin y nager ou s'asseoir, à son gré.

Une petite source, minérale aussi, jaillit tout auprès dans une coupe, à quelques pieds audessus du sol; on la garde pour de salutaires breuvages ou pour de partielles ablutions : mais, fort heureusement, elle ne tombe pas d'assez haut, pour qu'on la convertisse en quelqu'une de ces douches dont l'appareil a toujours je ne sais quoi d'inélégant et de médicinal.

Cette rotonde, où, comme le Turc indolent de

nos jours et le voluptueux Romain du siècle d'Auguste, je passais bien des heures de la journée et de la nuit, m'avait été exclusivement réservée; elle était publique pendant une partie de l'année, ou, pour m'exprimer mieux, elle était livrée au public par le jardinier, qui en retirait un assez gros bénéfice.

Les murs intérieurs, soumis aux fantaisies capricieuses, non pas sans doute de la multitude, puisque en Turquie le nombre de ceux qui savent écrire est fort petit, mais des Tchélébis, gentilshommes musulmans, si j'ose traduire ainsi, étaient encore surchargés de fleurs tracées au crayon, de devises passionnées, et même de vers arabes et persans, attestant la galanterie de mille baigneurs, ainsi que la beauté d'autant de baigneuses. Je remarquai, avec une certaine surprise, que ces murs étaient restés purs de toute inscription licencieuse, de toute équivoque image, en cela bien différents de la plupart de nos établissements modernes , et surtout des thermes que nous a dévoilés Pompéia. Ma rotonde, renommée dans le village pour ses agréments, avait sa chronique, qui me fut racontée par Yacoub.

Un jeune Turc, il y a quelques années, avait, dit-on, acheté au prix de bien des Mahmoudiés (1) la faveur de pénétrer sous ces mêmes voûtes, réservées aux femmes d'un vieux pacha de Brousse. «Or, apprenez,, seigneur, » ajoutait Yacoub en riant, « que les pachas de Brousse « sont toujours vieux : car c'est ici qu'on envoie « de préférence les grands vizirs émérites et les « séraskiers en retraite; et vous en comprenez « bien vite la raison : c'est qu'aucune province « (Eïalei) n'est aussi éloignée des frontières, et « en même temps pins paisible et plus facile à « gouverner. »

Notre jeune homme, continuait Yacoub, avait choisi pour user de la rotonde l'heure qui devait précéder immédiatement l'arrivée d'une odalisque dont il était éperdument épris. Alors, abandonnant sur les ondes du bassin quelques-unes de ces fleurs éloquentes qui transmettent et expliquent les tendres déclarations, il avait ainsi fait l'aveu de son amour et de ses espérances.

Yacoub n'en savait pas davantage, et l'on ignorait le reste d'une aventure bien pâle sans doute jusque-là, mais qui, dès le début, pouvait coûter

LE MONT OLYMPE. ni

la tète à son héros. Ma baignoire y avait gagné le nom de Coupole des fleurs; et, depuis (est-ce en raison de ce nom ou de la chronique?), elle était particulièrement fréquentée par les femmes musulmanes, arméniennes et grecques.

On répète dans les Pyrénées un trait à peu près semblable, mais bien moins périlleux dans ses conséquences. C'était, dit-on, sous Je temple aux belles colonnes, dédié aux naïades de Saint- Sauveur, qu'un homme de lettres, d'une imagination ardente et d'un âge mûr, acquit, au poids de l'or, le privilège de se plonger le premier, avant de la voir livrée aux profanations de la foule, dans la même cuve de marbre qu'avait occupée une jeune duchesse, partie de la veille, et très-remarquable par sa beauté.

Je rougis tout seul, en écrivant, d'avoir osé, même en pensée, rapprocher une duchesse de Paris d'une odalisque de Brousse, celle-ci fûtelle destinée à devenir la première des quatre femmes du gouverneur de la Bithynie; et je me sens d'autant plus téméraire, que la baigneuse , des Pyrénées m'est fort connue. Je l'ai, l'avouerai-je, bien souvent contemplée tout à mon aise,

tandis que je n'ai aperçu de sultanes qu'à travers des grilles obscures, et d'odalisques que sous des voiles longs et jaloux. Je la préfère même, sans hésiter, aux plus brunes filles de la Gircassie , et aux plus blanches Géorgiennes qu'il m'ait été donné de voir dans les bazars de Constantinople ou chez les marchands d'esclaves du Caire, toujours prêtes à peupler les harems des seigneurs ottomans.

D'ailleurs, la Parisienne, j'aime à le redire, unit à une grande beauté la bonté du cœur, le

charme de l'esprit Je m'arrête, un peu trop

tard peut-être En effet, qu'ont de commun,

me dira quelque plagiaire du grand Frédéric, l'esprit et le coeur avec la baignoire? Toujours

est-il que si l'on veut (et c'est assez malaisé) tirer quelque moralité de ces deux anecdotes, ou seulement en comparer les deux héros (ce qui est plus facile), on trouvera, ce me semble, plus d'innocence et d'amour chevaleresque chez l'Osmanli, plus de fougue et de passion chez le Français se baignant si près de la patrie de don Quichotte.

Du reste, je n'ose prononcer moi-même; et,

LE MOINT OLYMPE. ^S

tout bien considéré, je laisse à chacun le plaisir de décider entre les Pyrénées et l'Olympe. J'ai pourtant quelque honte à préluder par de si légers propos au récit des graves impressions que m'a laissées la montagne divine. Mais quoi! la vie humaine est-elle donc autre chose qu'un mélange de folles joies et de scènes de deuil, souvent tout près les unes des autres ?

J'ai toujours pensé que le rieur Démo-

crite, et son antagoniste le pleureur éternel, avaient raison tous les deux en proportion égale, et à la fois.

Mes premiers pas à Brousse, comme mes pensées les plus assidues, se dirigeaient vers l'Olympe. Je brûlais d'en sonder tous les pompeux mystères; de jouir, même pour un instant,

d'un spectacle presque inconnu; d'échapper, au moins pour un jour, à la monotonie des villes comme à la contemplation uniforme des plaines, et de mettre à fin cette dangereuse aventure, dont on exagérait les difficultés rarement surmontées.

En effet, je ne crois pas mal dire en affirmant que la cime du Mont-Blanc, depuis Balmat et M. de Saussure, a vu beaucoup plus de voyageurs que les sommets de l'Olympe n'en ont jamais accueilli depuis le commencement du monde, même en y comprenant je ne sais plus quel botaniste italien qui se vante d'y être parvenu le premier, et fait honte au célèbre Tournefort, malgré son zèle pour les fleurs, d'avoir seulement passé tout à côté.

Les Turcs, en général, ne sont pas curieux de ces immenses aspects qui coûtent tant de fatigues ; et les Européens qui les ont bravées sont, jusqu'ici, très -peu nombreux. Je n'en étais que plus avide de gravir ces solitudes élevées qui dominent la moitié du monde mythologique, et que Diodore appelait le siège du Ciel. (OùpavoO Sfypoç.) Je n'ai pas osé traduire ce der-

nier mot par trône, pour ne pas être emphatique, ni par fauteuil, pour ne pas être trivial. On sait pourtant combien, dans notre siècle, ces deux choses^ fauteuil et trône, se ressemblent.

Les chevaux' petits, robustes, au pied sûr, qui devaient me faire franchir les âpres rochers et les profondes vallées, furent amenés à ma porte dès minuit. Yacoub les avait choisis lui-même, ainsi que leur conducteur ( Tschirudgi) et un guide, tous deux ses amis d'enfance. Bien avant l'aurore, mon actif janissaire entra dans la chambre où je reposais, et interrompit un rêve tout rempli de forêts sombres, d'avalanches et d'abîmes qui m'apparaissaient d'avance, et me frappaient de terreur. Il était, quant à lui, paré comme pour une revue, gai comme pour une fête, armé comme pour un combat.

1 — « Allons, seigneur, me dit-il, l'aube n'attend « plus que vous pour se montrer. Nous aurons v une de ces belles journées à vent de nord qui « chassent les nuages, et qui amènent tant de « vaisseaux de la Mer- Noire dans les ports de a Stamboul. Ma montagne est la plus merveil- « leuse chose que vous ayez encore vue et puis-

« siez jamais voir. Je le sais bien, moi qui suis né « près d'elle. J'en connais tous les circuits. Parce tons; j'ai fait choix pour vous des meilleurs « chevaux comme du plus habile Tschirudgi de « Brousse. »

Je fus aussitôt debout; et, par le conseil de mon expérimenté montagnard, je me munis, en plein juillet, d'une pelisse doublée de fourrures que j'avais reçue du sultan Mahmoud , en don d'orientale hospitalité, le jour de notre audience solennelle. Je devais apprécier plus tard, dans la région des neiges, toute la valeur du présent impérial.

Nous quittâmes bientôt le Village des Cerises, marchant au pas et en caravane, c'est-à-dire à la queue les uns des autres , seule allure permise dans les sentiers étroits qui entourent la capitale de Prusias, et bien plus nécessaire encore quand le sentier cesse, et que le guide de la montagne tente le passage en avant.

Nous nous arrêtâmes, pour nous compter, auprès de la vieille mosquée d'Orcan, à l'ombre de ses noirs cyprès. Nous avions six chevaux ; le cinquième portait nos manteaux et nos provi-

sions; le dernier, qualifié de surnuméraire, devait nous servir d'e/i-cas.

Nous fîmes le tour de la ville assoupie, et nous longeâmes silencieusement quelques faubourgs; le bruit des pas de nos chevaux se mêlait seul au murmure des fontaines qui jaillissent dans les moindres carrefours de la cité, fille de l'Olympe.

Une lueur douteuse nous guida parmi plusieurs rues presque voûtées comme des bazars ; le crépuscule et l'aurore nous montrèrent les jardins et les vergers qui entourent des kiosques solitaires, et des Tékiés (couvents) de derviches encore plus isolés. Enfin, nous nous élevions sur les premières collines quand le premier rayon du soleil, que la montagne devait nous cacher longtemps, se projeta par-dessus son plus haut sommet vers la Propontide.

Après avoir traversé ces bocages d'une délicieuse fraîcheur, où les sources et les sentiers se croisent en tous sens, nous pénétrâmes dans des bois moins accessibles de chênes , de hêtres et de planes. Ces arbres, dont la tige est bien plus élancée et le feuillage plus épais sur le versant septentrional que nous commencions à gravir,

peuplent les cinquante lieues de collines qui forment la base du géant. Car la grande montagne blanche repose sur des lits de verdure et sur des vallées onduleuses, telle qu'une superbe sultane, d'un teint éblouissant, endormie sur des divans moelleux et sur des tapis de fleurs.

J'emprunte cette comparaison à je ne sais plus quelle chanson turque dont le guide répétait aigrement le refrain.

•Nous arrivons à cette ligne que les voyageurs et les géographes modernes, appliquant à l'Asie les divisions topographiques de l'Apennin, de ses volcans et des Alpes , ont nommée la première région.

Trois zones en effet sont ici, comme sur l'Etna, parfaitement distinctes: d'abord, les prairies et les bois formés des arbres les plus variés; puis, les arbustes des températures glacées et les forets de sapins; enfin, les rochers et les neiges.

Bientôt, pour franchir le premier degré, nous courbons de nos mains les branches robustes des noyers et les rameaux des hêtres chargés de faînes; puis, des aunes, des yeuses et des téré-

binthes entremêlés au hasard, tels que le vent les sème. Les intervalles que laissent entre elles leurs tiges sont remplis par des cityses, des agnuscastus et des arbousiers dont la fraise commence à rougir; leurs troncs sont séparés à leur base par la framboise déjà mûre et par l'épine-vinette en fleur; mais ils s'unissent à leur cime par des ponts de lianes, par les enlacements de la clématite, et par ces convolvulus ondoyants qui portent, d'une flèche à l'autre, de larges cloches violettes et blanches.

Là, j'ai vu la vigne sauvage atteindre aux plus hauts branchages des tilleuls silvestres , et leurs fleurs, mêlées et épanouies, exhaler ensemble les plus doux parfums (2).

Pour excuser cette nomenclature de pépiniériste, j'ai besoin de dire que j'aime les beaux arbres à l'égal de bien des choses animées, et presque comme des amis. Je ne sais pas me moquer de Xerxès, le type des rois absolus, parce qu'il chérissait un platane.

« On assure, raconte Elien, qu'ayant remar- « que en Lydie un platane très-élevé, le roi passa « à son ombre toute une journée, et campa sans

8o VOYAGE EN BITHYNIE.

« nécessité dans un lieu désert, pour ne pas quit- « ter l'arbre. 11 orna ses branches de colliers et « de bijoux, et lui laissa en partant un garce dien(3). » Cette fantaisie me paraît, en tout cas, plus touchante et moins puérile que de percer le mont Athos ou de fouetter la mer; et je n'aurais pas donné au puissant roi des Perses un brevet d'imbécile pour le premier fait.

Y a-t-il d'ailleurs rien de plus beau que le platane d'Orient? Ses rameaux élégants s'étendant au loin, d'où lui vient le joli nom de platane (4) ; sa tige droite et élancée, sa tête haute et touffue, son écorce lisse que le printemps renouvelle, et qui le sauve de la mousse et des mortelles étreintes du lierre; sa feuille découpée, retraçant la figure géographique du Péloponnèse (5); son tronc robuste abritant les voyageurs surpris de la tempête, qu'il préserve, diton, de la foudre, par une prérogative commune au seul laurier : enfin, son ombrage impénétrable aux rayons du soleil, mais non pas aux haleines du zéphyre, et partant si précieux sous un ciel ardent, que, pour accroître et hâter son feuillage, les Grecs arrosaient ses racines avec du vin

LE MOINÏ OLYMPE. 8l

S'emparant de cette méthode d'irrigation (6), les Latins accueillirent avec plus de faveur encore, et comme une riche conquête, l'arbre oriental. Or, je n'hésite pas à déclarer que si nos modernes archéologues passaient à Rome un peu plus que l'hiver, ils auraient reconnu, comme moi, dans les platanes géants de Frascati, les vigoureux rejetons de ces mêmes arbres qu'Hortensius cultivait jadis, à grands frais, tout près de là. Car tout le monde sait que ce célèbre orateur, dans une cause qu'il défendait avec Cicéron, pria celui-ci de prendre son tour de tribune, pressé qu'il était d'aller arroser de vin lui-même ses jeunes platanes de Tusculum.

Le tout soit dit en vue de me faire pardonner ma passion pour les grands arbres.

A cette heure du jour si éclatante sous le ciel d'Orient, où les oiseaux en chœur adressent au soleil leur hymne matinal, les grives, les bouvreuils, les merles des montagnes, le rappel sonore de la perdrix, se faisaient entendre de toutes parts. Les premiers cris du rouge-gorge, qui habite toute l'année ces halliers des versants septentrionaux, et le dernier chant du rossignol se 1. 6

82 VOYAGE EN BITHYN1E.

confondaient au loin et résonnaient à Ja fois, tandis que les cigales \ s'arrëtant à cette limite , annonçaient une journée brûlante aux habitants des plaines, et à nous, qui n'avions rien à craindre de son ardeur, et que chaque pas rapprochait de la région des neiges.

De temps en temps, au détour d'un sentier, à l'angle d'une rampe tortueuse, tous ces bruits cessaient; tous ces arbres s'écartaient abattus par la main des hommes, ou interrompus par des roches brisées que n'a pu dissoudre encore aucune végétation. Alors, comme par l'effet d'un rideau qui se lève, apparaissait la ville de Brousse, avec ses minarets et ses coupoles encore dans Pombre : plus loin, la plaine du Luf er (YRorisius), déjà vivifiée et dorée par le soleil levant; enfin, les penchants du mont Arganthon, voilés à demi par la vapeur légère du matin.

Je n'oublierai jamais cette heure de volupté et d'enivrement, cette lente ascension au milieu des déserts embaumés du mont divin, et mon admiration extatique de toutes ces pompes de la nature. Plus près de cette nature primitive, si riche et si variée, les hommes des époques

antiques en ont aussi joui mieux que nous; et, mieux que nous, ils en ont décrit les charmes et les bienfaits. «C'est pour nous, » s'écrie un poète des temps fabuleux, « que la forêt mêle, dans « ses derniers détours, l'ombre des arbres aux « tiges noueuses. C'est pour nous que les lau- « riers se multiplient, que les grands platanes « croissent au bord des sources, et que mille « productions merveilleuses s'élancent du sein « de la terre fertilisée (7). »

Après cinq milles environ parcourus pas à pas, nous atteignîmes quelques prairies escarpées et des herbages touffus que la faux respecte. Là, trop loin des hommes qui négligent leurs trésors , de belles plantes croissent et fleurissent pendant un printemps ou un été : puis , elles sèchent et meurent à l'automne, souvent pour ne plus renaître; car l'eau seule les fait verdir et les propage. Or, les ruisseaux qui les nourrissent, incertains et mobiles, ne coulent pas toujours dans le même lit , et sont soumis eux-mêmes aux caprices des avalanches.

Des frênes et des érables, s'élançant ensemble du milieu des bruyères et des rhododendrons •>

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ombragent de grands rochers qu'ils ont arrêtés dans leur chute; et ceux-ci, suspendus aussi par Jeur poids sur le revers de la montagne, retiennent à leur tour assez de terre végétale et de gouttes de pluie pour alimenter les arbres isolés qui les protègent. Ainsi , ces enfants du même sol se prêtent un mutuel secours.

Insensiblement nous passons à la région des châtaigniers, qui cachent une moitié de la seconde zone sous leur vigoureuse végétation , et laissent ensuite les sapins régner sans rivaux jusqu'aux neiges.

Ici, les oiseaux de la première région nous ont abandonnés; des ramiers et quelques couples de perdrix s'envolent devant nous, et on entend parfois le cri sauvage de la gelinotte.

Tantôt nous traversons de vastes clairières où d'énormes tiges, à demi brûlées, signalent ces incendies allumés par la foudre, que les habitants des plaines de la Bithynie contemplent de loin avec terreur, et qui, tels que de sanglants météores, rougissent les flancs de l'Olympe pendant les nuits orageuses :, tantôt nous cheminons sur des rampes glissantes et roides, près-

que en échelle, où les pas de nos chevaux détachent des pierres qui vont roulant de bonds en bonds au fond des précipices.

Parfois nous mettons pied à terre, « chassant « devant nous nos montures, et traversant, comme « les Grecs de Y Iliade, bien des endroits escar- « pés ou en pente, abrupts ou sinueux (8). »

— (Je ne puis m'empécher de croire qu'Homère a dû gravir les hautes montagnes ; il a dû observer lui-même, avant de devenir aveugle, leur merveilleuse nature , si énergiquement dépeinte dans ces beaux vers dont Démétrius de Phalère a loué l'harmonie imitative; ce sont ces mêmes vers que madame Dacier a traduits, travestis ou éludés par ces mots : Malgré la difficulté des chemins, ils arrivent, etc. ) —

Nous rencontrons, sous la garde de conducteurs à demi nus, de longues files de mulets portant, enveloppés de feutres et de peaux de chèvre, ces blocs de neige solide qui descendent ainsi jusqu'aux ports de la Propontide; de là, passant dans des barques prêtes à faire voile, ils vont rafraîchir les breuvages des modernes épicuriens de Constantinople.

Presque aussi avides de boissons glacées que les peuples de l'Italie, les Turcs ne savent pas pourtant, comme ceux-ci, s'approvisionner pour la saison brûlante. Ils s'en fient exclusivement à l'Olympe, et l'Olympe n'a jamais trompé leurs espérances; car il n'est en aucun temps entièrement dégagé de neige, malgré les assertions contraires de certains rapides passagers qui se plaignent de ne pas en avoir aperçu, sans doute au bout de leurs insuffisants télescopes.

Sous l'ombre des derniers châtaigniers sont dressées quelques cabanes , ou plutôt de petites tentes fort basses, formées de peaux de moutons noirs et de grossiers tissus, comme celles de l'Arabe des déserts méridionaux. Des bergers nomades y habitent au milieu de leurs troupeaux, qu'ils amènent des plaines intérieures de l'Asie pour la saison des pâturages.

Ces Turcomans ont une réputation fort équivoque, et la calomnie qui s'attache à eux remonte au temps de Strabon. « Le tour de l'O- « lympe, dit-il, est maintenant bien habité; mais « ses hauteurs ont des forêts monstrueuses et des « retraites presque inaccessibles qui peuvent

« servir d'asile aux voleurs. Là, des chefs de « tribus se déclarent souvent indépendants (9). » Je l'avouerai, je n'ai pu reconnaître dans les pasteurs déguenillés d'aujourd'hui ni les fiers amis de la liberté, ni même les hardis brigands dont nous parle le célèbre géographe.

Yacoub crut devoir, par un coup de pistolet, avertir de sa présence les Turcomans dispersés dans la montagne. A ce bruit, deux ou trois accoururent; et une jeune femme, accroupie à l'entrée de l'une de ces taupinières, rentra précipitamment dans l'intérieur.

Mon janissaire demanda du lait, qui lui fut livré jusqu'à la plus complète satiété de nos guides, et sans rétribution; puis, il voulut du fromage pour son futur déjeuner, et on lui porta tout le Yoghourt (lait caillé) dont il pouvait, sans inconvénient, augmenter nos bagages. La bergère, plus semblable à une Tzigane (Bohémienne) qu'à une femme orientale, devenue plus familière, s'approcha de moi pour m'offrir quelques fromages de chèvre, recouverts de feuilles de châtaignier.

Sa bouche et son menton étaient cachés par

88 VOYAGE EN BITHYNIK.

une toile brune, percée de bien plus de trous que n'en exige le masque ottoman, et attachée derrière sa tète. Elle avait des cheveux roux et hérissés, des bras maigres et nus; un sayon de poil de chèvre en lambeaux l'enveloppait tout entière, à l'exception de ses jambes noircies, qu'ornait un anneau de verre bleu.

Je n'acceptai pas son offrande, et je fis tomber dans sa main quelques paras qu'elle porta à ses lèvres et à son cœur, en signe de reconnaissance. — « Il me faut encore des poissons, » s'écria Yacoub, du ton d'un homme habile à exercer l'avanie; car, avant de passer au service d'honneur des ambassades, mon janissaire avait prélevé les impôts sur les bourgades de l'Anatolie. « Sachez, seigneur, » ajouta-t-il en se tournant vers moi, « que ces bandits » (Yacoub pensait comme Strabon) « ne se contentent pas d'être « bergers; ils sont pécheurs aussi. » Mais cette fois le tyran ne put être obéi. Le lac, répondirent les Turcomans, ne fournissait encore que très-peu de truites; les conducteurs des neiges avaient tout emporté; les bergers ne gardaient rien pour eux Yacoub n'étant pas homme à

LE MOINT OLYMPE. 89

se payer de ces raisons, que, pour mon compte, je trouvais excellentes, allait recourir au bâton et jouer son rôle accoutumé, si je ne m'étais formellement opposé à toute violence.

Les truites de l'Olympe (Jla-BulacA) ont une grande renommée. On les réserve pour la table des Pachas de Brousse ; car, pêchées seulement dans la saison ardente, rarement elles conservent assez de vie pour parvenir aux marchés de Constantinople dans les conditions exigées par les gastronomes levantins. Le petit lac qui les produit est très-creux, et reste couvert de glace pendant plusieurs mois de l'année : nous ne devions pas le côtoyer; mais dans une échappée de rochers, j'apercevais, entre deux pics, briller au loin ses ondes argentées.

Yacoub, jaloux de me prouver que sa colère cédait sans hésitation à mon autorité , renonça tout à coup envers les Turcomans à ses façons d'agir habituelles. 11 imposa seulement pour toute amende, à ces hommes menacés tout à l'heure de si rudes châtiments , la peine de nous faire entendre leur flûte montagnarde : et ceux-ci, oubliant tout aussi aisément de leur côté les menaces,

jouèrent quelques fredons sans mesure et sans terminaison distincte, puis la célèbre chanson turque Aï-din-dik, qui fait depuis trente ans la joie des Ottomans de toutes les contrées et de tous les âges. Il m'a été difficile de la soumettre à des mesures européennes dans son allure désordonnée et ses baroques désinences. (Voir la musique dans les notes.)

C'était pourtant cette même flûte turcomane qui fit pleurer le farouche Bajazet. On montre encore aux environs de Brousse le vieil arbre au pied duquel , dit-on , le terrible sultan allant à la tête d'une nombreuse armée venger son fils immolé par Tamerlan, et courant, sans le savoir, à la honte, à l'esclavage et à la mort, rencontra un jeune pâtre chantant, et jouant sans crainte et sans soucis de sa flûte. « Répète désormais, » lui dit-il, « pour refrain de tes chansons ces « mots : Malheureux Bajazet, tu ne verras plus « ion cher fils Orlhogule. » Comment se fait-il que ce trait si touchant, dont les Turcs se souviennent encore, ait paru trop peu sérieux à bien des historiens, qui ont refusé d'en attendrir leurs récits? Pour moi, je retrouvais aussi, dans

LE MONT OLYMPE. gi

les sons sauvages de la flûte du berger de Bajazet, l'influence des montagnes , la note double et prolongée à la fin de l'air, le retour des échos, les modulations répétées, tous effets d'une mélodie alpestre.

Pendant ce concert inattendu, que j'abrégeai pour la satisfaction de mes oreilles, je me demandais à moi-même la raison du prodigieux contraste entre la culture si soignée de la Suisse, des Pyrénées , et l'abandon de cet Olympe plus près du soleil , et plus riche en végétation que ses'rivales : et pourtant le géant de Bithynie voit croître à ses pieds la précieuse olive et le mùrier, source d'opulence.

Quoi donc! les peuplades turcomanes auraient-elles, par une sorte de frayeur superstitieuse, reculé devant les forêts primitives, et devant les formidables rochers delà montagne la plus haute et la plus inconnue qui soit entre le Mont-Blanc et l'Himalaya ? Ou plutôt, quand il y a tant de terres incultes au sein des plaines si fertiles de l'Asie Mineure, que viendraient faire dans des monts escarpés de rares habitants ?

Quoi qu'il en soit, je ne veux pas me séparer

Q2 VOYAGE EN BJTHYNIE.

de ces pauvres bergers nomades T sans essayer de les venger des outrageantes inculpations qui pèsent sur eux depuis le siècle du grand géographe grec, jusqu'à celui du janissaire Yacoub. Quels sont donc les passants qu'ils ont détroussés sur ces roches toujours désertes? Quelle bourse ontils coupée à des gens qui n'en portent pas, et à des hommes qui ne voyagent jamais? Ils n'ont pour voisins que des ours, et des charrieurs de neige, plus misérables qu'eux. Hélas! ils ne volent pas même au Min (trésor de l'État) et au Vacouf ( caisse des mosquées ) l'herbe qui verdoie pour leurs troupeaux aux flancs des pics les plus ignorés; car ils payent au Sultan et au Mufti un tribut annuel pour le privilège de cette périlleuse pâture.

Nous laissâmes derrière nous ces si peu for-

(unes habitants de l'Olympe, pour gagner les confins de la seconde région, plus particulièrement vouée aux torrents, aux cascades et aux nuées, vagabondes voyageuses de l'air, comme les appelaient aussi les poètes grecs.

J'admirais autour et au-dessus de moi tantôt ces longues flèches des jeunes sapins ornées d'un noir feuillage se perdant dans les brumes, tantôt les troncs jaunis et sans écorce que les avalanches du dernier hiver ont oublié d'entraîner dans leur cours.

Parfois, l'extrémité des branches, supportées par une tige antique et vermoulue, faisait flotter jusque sur nos têtes ces mousses verdâtres et déliées que la brise agite, et qui ondulent autour des rameaux décrépits, comme les cheveux blancs d'un vieux pilote au souffle des tempêtes. D'autres fois, je remarquais sur le granit la trace des eaux neigeuses que les premières haleines des vents du midi font au printemps jaillir en cascades ; puis, le long des torrents, des troncs d'arbres traînés par les flots, mutilés, meurtris par les rocs, gisant sur les éclats d'une pierre luisante et incessamment lavée; ensuite

de longs éboulements de rochers, formant au bas des cimes comme un insurmontable chaos, et offrant aux yeux surpris, entassées l'une sur l'autre, des pierres de toutes les tailles et de toutes les formes, depuis le plus mince caillou jusqu'aux blocs les plus monstrueux ; et, plus loin, ces blocs eux-mêmes, fendus par leur pesanteur ou par leur chute, ne reposant plus que sur la base étroite qu'ils se sont creusée en tombant.

Enfin, j'élevais mes regards vers ces grandes roches revêtues de lichen et de mousse, intérieurement minées par le travail continu et insensible de quelque goutte d'eau intestine sous laquelle elles doivent un jour se fondre et crouler. Alors brillent à la lumière de longues parois polies dans leurs couleurs primitives, que l'air n'a pas encore altérées; tantôt grises comme le granit, tantôt roses, comme si le soleil les frappait de ses derniers rayons ; rayées par de longues veines noires, produit de la distillation mystérieuse, ou blanchies par les larmes d'une eau pétrifiante qui tombe goutte à goutte de la racine d'un sapin mourant ou d'un hêtre penché sur l'abîme.

Je désire, plus que je n'espère, révéler par ces détails minutieux et tant soit peu confus, comme dans ces pages trop empreintes peut-être de la manie descriptive de mon siècle, les combinaisons capricieuses, les apparences bizarres, enfin les beautés naturelles de la montagne asiatique, telles qu'elles frappèrent mon esprit et mes yeux, et telles que j'essayai de les reproduire aussitôt. Car ces traits, répétés ici, datent des deux jours qui suivirent les grandes impressions jetées dans mon imagination par ce magnifique spectacle, si nouveau pour moi. « La contemplation de la « nature, dit Cicéron, est une sorte d'aliment « pour nos esprits et pour nos cœurs ; cette étude « nous élève et nous grandit à nos propres « yeux(io). » Je voudrais aussi pour nous, contemplateurs obscurs qui tentons de la décrire; je voudrais, dis-je, que la nature ne nous rendît ni monotones ni inintelligibles.

g6 VOYAGE EN B1THYJNIE.

Vers onze heures nous dépassons les derniers sapins, et nous parvenons à la troisième région. Plus d'arbres, plus d'arbustes, si ce n'est des genévriers à grains rouges, le raisin d'ours, et la myrtille des forêts du Rhin, avec ses feuilles découpées d'un vert si tendre, et son fruit bleu et sans saveur.

Quelques plantes éparses se voient encore, et des mousses en variétés infinies ; des touffes égarées de l'hièble languissent tout près de terreau). Elles fleurissent pourtant; mais leurs baies sanglantes ne mûrissent jamais si près de la neige* Gardons-nous d'en approcher. Hélas! comme ces joies du monde qui enivrent en espérance et dont le cœur se désenchante en les goûtant , il ne faut en respirer l'odeur que de bien loin pour la trouver douce.

Je mets pied à terre au bord du premier glacier et le long des eaux qui s'en échappent; je cueille des primevères humides et froides encore, des violettes à peine épanouies, enfin, une jolie bruyère tellement naine, qu'il faut s'asseoir près d'elle pour la bien voir, et pour admirer à l'aise ses petits filaments verts revêtus de boutons roses; je la trouvai si mêlée aux brins touffus du serpolet , qu'arrachée à ce bouquet naturel , elle en gardait un moment encore le parfum.

Nous étions dans cette partie de l'Olympe surnommée, par le peu de bergers turcomans qui ont gravi sa cime, la Vallée aux outs.Ya\ effet, les traces des tyrans de la montagne étaient évidentes : la neige conservait en bien des endroits les vestiges de leurs pattes lourdes et difformes. Yacoub voulut me faire distinguer, à une grande distance, un point noir qu'il qualifiait d'oursin; mais, malgré tout mon bon vouloir, je ne pus partager son illusion.

Tandis que nos conducteurs se dévouaient à la tâche de garder nos chevaux, mis en péril, disaient-ils, par le voisinage des ours; pendant qu'ils préparaient, sur la rive du torrent d'eau

g8 VOYAGE EN BlTHYiVlE.

glacée, notre repas du matin à l'aide du lait caillé des Turcomans, et des provisions apportées de Tchékerdgé, que menaçaient, disaient-ils encore, les vautours et les aigles planant autour de nous, je m'acheminai, sans me plaindre de leur paresse, avec Yacoub, qui prétendait connaître les précipices et les allures de la neige, vers le plus haut point de l'Olympe.

Aidés chacun d'une branche de sapin , nous marchâmes d'un pas fort pénible, pendant près d'une heure, sur une neige assez solide et trèsglissante, sans trop monter d'abord; mais quand il fallut gravir le dernier sommet presque à pic, nous enfonçâmes profondément dans une poussière fine et humide qui s'attachait à nous et fondait sur nos habits. Notre respiration devint difficile.

Je me retournais de temps en temps pour me donner du cœur, et pour prendre comme un avant-goût du spectacle qui devait récompenser mes efforts : enfin, à une heure de l'après-midi, par un soleil resplendissant, par un vent de nord qui chassait tous les nuages et créait une magique transparence de l'atmosphère (12), j'at-

teignis le point le plus aigu et à la fois le plus élevé de la montagne, et je restai comme ébloui à la vue des pompes qui m'environnaient de toutes parts.

Ma première impression fut une sorte danéantissement moral, d'affaissement sur moi-même, et d'oubli de l'existence, suivis d'une ardente aspiration vers l'autre patrie ? dont il me semblait n'être plus séparé que par le limpide azur du ciel. Je m'égarais dans cet Empyrée pour monter jusqu'à ce Créateur universel, Dieu de tous les temps , qui , même avant les sages du christianisme, avait été nommé Principe et fin de toute chose (i3).

Dans mon saint délire, je m'imaginais entrevoir les sphères célestes, passer au travers des mondes, et tomber, de frayeur et de joie, au pied du trône tout -puissant. Chaque palpitation de mon cœur était un humble hommage à l'Etre souverain dont je me croyais si rapproché. Or, ces rêves exaltés, ces illuminations intimes, les plus pures jouissances de la vie, m'attendent toujours dans les montagnes ; et c'est, je l'avoue, ce qui me fait aimer par-dessus

JOO VOYAGE EN B1THYJN1E.

tout les hauts lieux. c< Là , méditant les choses « célestes, nous ne voyons plus que le néant « de notre triste et méprisable humanité (14). » Insensiblement ma pensée descendit du sublime séjour où elle s'était envolée par delà tous les airs; je commençai à me rendre compte de mes sensations, et à reconnaître les terres lointaines.

C'étaient, à l'orient, les plaines ondulées de l'Anatolie qui s'allongent vers l'Arménie et Erzerum, puis les vallons d'Ak-Sou, que nos regards pénétraient dans leurs vertes profondeurs.

Au midi, la Mysie etlaPhrygie jusqu'au Méandre, puis le lac d'Abouillonte, et le cours du Rhindaque se perdant dans la mer de Marmara.

Au nord, les solitudes du royaume de Pont , et les ondes de la Mer-Noire brillant comme une ligne d'argent au delà de la Propontide; la grande ville de Constantinople , se détachant sur le continent européen telle qu'un petit point blanc à l'horizon ; ensuite le lac Ascagne, et l'orgueilleux Arganthon ne paraissant plus que comme une humble colline. Enfin, les riches campagnes de la Bithynie allant mourir au golfe de Cius, où descendent les sapins de

l'Olympe pour le service des flottes ottomanes.

Brousse était à mes pieds, cachée tout entière dans l'ombre de la montagne.

Au centre de ce vaste cercle qui me dévoilait une circonférence de plus de cent cinquante lieues , je cherchais à me rendre compte du système géologique des monts de l'Asie ? et mes regards suivaient attentivement leur chaîne et leurs ondulations.

Je les voyais, partant de l'Euxin, de l'Hellespont et du Sipyle, se rapprocher de l'Olympe , lui former pour ainsi dire un cortège, se ranger autour de lui pour l'exhausser, et pour lui dresser un trône où il règne sans rival.

En effet, isolé dans sa hauteur, l'Olympe n'est comparable en ce sens ni au Mont-Blanc que jalouse de si près le Mont-Rosa, ni aux rochers de la Maladetta que défient le Yignemale et le Marboré : il s'élance tout seul vers les cieux ; rien n'est avant, après, ni à côté de lui; et lui seul, du Caucase au Taurus , porte et conserve une neige éternelle.

Dans ce rayon immense je me recueillis un moment en moi-même , et je repassai dans ma

mémoire les grands faits de toutes les époques dont mes regards contemplaient le théâtre.

Ici, la redoutable embouchure de la Mer Neigeuse ( 1 5), comme Théocrite l'a ppelle ; les Cyanées, et les Argonautes premiers navigateurs de l'Euxin. — Là,le Gargare et l'Ida, dont les sommets, rangés en cercle comme pour assister aux combats homériques, me dérobaient la plaine de Troie. — Plus près, le Granique, utile auxiliaire d'Alexandre dans sa première victoire sur le sol d'Asie.

— Aux rivages de la Propontide , la pointe de Cysique et Mithridate. — Dioclétien et sa Nicomédie penchée sur les bords du golfe le plus délicieux. — A l'horizon, Constantin et la croix triomphante sur la capitale de l'empire d'Orient.

— Puis Nicée, et le siège où brillèrent, au début des croisades, Godefroy et Tancrède. — Enfin, les plaines de Phrygie et la bataille d'Ancyre, où Tamerlan fit prisonnier l'infortuné Bajazet.

Je fus arraché à tous ces souvenirs par un orage qui s'était formé dans les vallées méridionales soumises à mes regards. J'entendais la fou* dre gronder et je voyais l'éclair luire au-dessous de moi. Je contemplais ainsi sous mes pieds et sans

nul péril ces mêmes terribles phénomènes des airs, que j'avais toujours vus jusqu'ici éclater sur ma tête.

C'était bien là cet Olympe qui porte sa cime plus haut que les pluies , entend à sa base les nuées fondre en torrents , et domine les bruits sourds du tonnerre ( 1 6). Voilà la grande image philosophique que Brutus présente à Caton comme un modèle du vrai sage. C'est par la volonté des dieux, lui dit-il, que l'Olympe repose au-dessus des nues : tandis que la discorde s'agite en bas, ses sommets jouissent d'une grande paix (17).

Et moi aussi je bravais les orages, protégé par le divin Olympe. En vain des nuages noirs s'avançaient lentement en suivant les contours de la montagne, comme pour m'envelopper : dès qu'ils semblaient atteindre la sommité où j'étais, l'aquilon les refoulait victorieusement dans les vallées où ils venaient de naître , et balayait toutes ces vapeurs, qui se dissipèrent bientôt sous son souffle, et se perdirent dans une immense sérénité (18).

J'étais sur la plus haute des trois têtes de la montagne, ou pour mieux dire sur la coupole

couverte de neige qui les surmonte; mes yeux supportaient mal la splendeur du soleil , et quand je les abaissais sur la neige, qui m'éblouissait aussi, j'y voyais passer de temps en temps auprès de moi comme une ligne noire et fugitive. C'était l'ombre des grands aigles planant et tournoyant au-dessus de ces pics, leur éternelle demeure. L'oiseau de Jupiter règne encore sur les sommets de l'Olympe.

Je jetai un long et dernier regard tout autour de moi; puis je descendis rapidement, par longues enjambées, dans une neige molle et délicate qui s'affaissait sous mes pas et me retenait sur la pente des glaciers. C'est ainsi qu'on descend en un clin d'oeil le Vésuve , à l'aide de ses cendres volcaniques; mais quand mes "pieds, au milieu de la poussière diamantée des petits glaçons, rencontraient une surface durcie et lisse, ils ne me portaient plus, et je roulais comme sur une glissoire, jusqu'à ce qu'une seconde couche de neige floconneuse me reçût et m'arrêtât.

Je parvins ainsi, de bonds en bonds, tout poudré de frimas, mais pourtant plus mouillé que meurtri , jusqu'à la Vallée aux Ours, près d'un

LE MONT OLYMPE. I o5

feu que nos conducteurs avaient allumé fort à propos. Le froid était très-vif; je m'enveloppai de ma large pelisse, et, le dos appuyé contre un rocher qui me garantissait des souffles du nord, je m'étalai tout entier au soleil : mais ce feu, ces fourrures impériales, et même ce soleil, tout asiatique qu'il était, eurent grand'peine à réchauffer mes membres engourdis et à sécher mes vêtements.

Malgré ces mésaventures, je n'en étais pasmoins convaincu de la divinité de mon Olympe , et trèspersuadé que je venais, plus heureux que les Titans, d'escalader la demeure de Jupiter.

Hélas ! Homère, qui m'a mieux appris la géographie Orientale que toutes les cartes modernes, ne me permit pas de garder longtemps cette illu-

sion. A peine l'eus-je interrogé, dès mon retour de la région des nuages, sur l'Olympe bithynien, qu'il m'expliqua, en termes, à mon sens, fort peu équivoques, comment le véritable Olympe où il avait placé l'assemblée des dieux était l'Olympe de Thessalie; et je dus moi-même, en relisant attentivement ses exactes descriptions, et en me rendant compte de la position de ses héros et de leurs célestes auxiliaires, le reconnaître à des signes certains.

Plus tard, toutefois, un célèbre topographe presque aussi enthousiaste que moi du plus grand des poètes, M. Lechevalier, à côté de son nouveau système sur l'Odyssée, essaya de faire pénétrer dans le monde savant quelques mots en faveur des autres Olympes, tels que l'Olympe de Crète, et même l'Olympe de Chypre.

« Quoi qu'il en soit, m'écrivait-il , de tous ces « Olympes et de tous ces systèmes contraires, « il paraît démontré que les noms primitifs et « génériques $ Olympes, ftElephas et à'JIpcs, « qu'Orphée, poète montagnard, attribue aux « montagnes de la Thrace sa patrie, ont vrai- « semblablement une origine commune , et si-

« gnifient tous une chaîne très-élevée. Qui sait « encore si le mot albus ne viendrait pas de la « même source, puisque toutes les hautes mon- « tagnes sont couvertes de neige, et se font con- « séquemment remarquer par le caractère saii- « lant de la blancheur? »

Ici ( c'est moi qui parle), j'ajoute que si le nom d'Olympe fut donné à tous les monts porte-neiges, le nom d'Ida fut attribué aussi à tous les endroits touffus (19). Et certes ce n'est pas moi qui contesterai les titres de l'Ida de Phrygie, dont je viens d'apercevoir les cimes, à cette appellation; vu que, dans les excursions que j'ai dirigées sur ses flancs, il m'a constamment donné les preuves les plus réitérées et les plus piquantes ( style amphibologique ) de l'existence de ses fourrés.

Enfin, pour me faire pardonner mes divagations, j'éprouve le besoin d'observer, à mon tour, que, de tous temps, l'Olympe a été entre les érudits et les voyageurs une pomme de discorde, et qu'il a fait soutenir des thèses tout aussi futiles que les précédentes, mais souvent beaucoup plus absurdes.

M. Boivin n'a-t-il pas prétendu (voyez les

T08 VOYAGE EN BITHYNlE.

Mémoires littéraires de P Académie , tome X , page 655) que l'Olympe d'Homère est une grande montagne renversée dont la base est dans le ciel, et le sommet tourné vers la terre (20)?

Je reviens à mon bivouac et à la limite de la neige. Mon repas fut court et frugal , le temps pressait; l'eau du torrent, puisée pour étancher notre soif, était tellement glacée que je ne pouvais tenir dans mes mains la tasse portative de bronze dont s'était muni le janissaire, et où nous buvions l'un après l'autre.

On remit la bride à nos montures, rassasiées d'herbe et de mousse, et l'on ne s'occupa plus que de la descente, plus courte mais beaucoup plus pénible que l'ascension.

Et, d'abord, nous tournâmes la montagne

pour gagner le versant du midi, et nous diriger par une route moins aride et bien plus variée que celle du matin. En cet endroit je dois prévenir que le mot route, tel que je l'emploie, ne signifie pas chemin, mais bien direction, comme on dit la route d'un vaisseau sur la mer, vu que si nous avons frayé pour d'autres un sentier tel quel, personne ne l'avait frayé pour nous.

Bientôt nous retrouvons les cascades et les Àrcs-en-ciel que les rayons du soleil y multiplient, les sauts retentissants des eaux neigeuses, puis des torrents tout formés. Bien avant de gagner la vallée, ces torrents se brisent au haut des ravins, et s'engouffrent à grand bruit dans les abîmes qu'ils ont creusés, ou contre les rocs dont ils ont eux-mêmes semé leur lit.

Nous arrivons dans des gorges resserrées, dont le cercle complet semble nous emprisonner, et laisser douteuse notre délivrance. Des aiguilles gigantesques s'y dressent de toutes parts, et des sapins aux rameaux épais tapissent ce sombre entonnoir, traversé par une eau tumultueuse.

Nos cris pour éprouver ces terribles échos se

I ÏO VOYAGE EN B1THYWIE.

mêlent au fracas des cascades invisibles, et nous sont renvoyés plus formidables par de grands rochers à pic. Parfois les torrents se divisent en mille petits ruisseaux : ici, bouillonnant au haut d'une prairie inclinée, sur un lit de pierres et de cailloux ; là, s'écoulant sourdement sur une pente presque insensible, mouillant le sol, la racine des plantes, et pénétrant le gazon sans murmurer. Tantôt, on les entend au-dessus de la tète, cachés par des arbres épais ; tantôt, sous les pieds et sous l'herbe touffue qu'ils abreuvent; et l'on s'arrête pour les écouter sans les voir.

Ces eaux, à l'allure inconstante et variée, n'ayant entre elles d'autre ressemblance que leur pureté, ne sont ni connues ni dirigées, et dès lors elles ne sont pas un bienfait; elles naissent, s'en vont et se perdent, obscures et sans emploi. Des arbustes qui ne croissent pas pour l'homme, des plantes ignorées qui ne doivent pas nourrir ses troupeaux, des fleurs sans nom que ne cueillera jamais la main d'une bergère, profitent seuls de leur fraîcheur.

Nous passions de temps en temps à l'ombre

de rochers énormes plombant sur nous, et paraissant nous menacer de leur chute. Or, l'illusion était d'autant plus effrayante, qu'en portant nos yeux vers leurs cimes, soit par l'effet du vol de quelque lointain nuage, soit en raison de notre propre marche, ces pyramides semblaient se mouvoir elles-mêmes et vaciller sur l'azur des cieux, comme ébranlées par le bruit sonore de nos paroles ou de nos pas.

Toutes ces observations, communes aux natures alpestres, me paraissaient emprunter au climat asiatique et à la pureté de l'air oriental un charme indéfinissable, qu'accroissait encore, pour moi, la magie des antiques souvenirs.

Enfin, après une température très-froide, quittant lès ombrages de la montagne et les sommets oh régnent les vents (21), nous retrouvâmes toute l'ardeur d'un jour d'été ; et cette chaleur brûlante se fit ressentir plus vivement encore par le brusque passage des hauteurs aérées aux vallons concentrés et inférieurs, comme aussi par la répercussion des rayons d'un soleil plus vif sur le penchant méridional.

Nous éprouvâmes de singuliers effets de cette

111 VOYAGE EJN B1THYJXIE.

transition atmosphérique : une de mes joues, plus particulièrement exposée, perdit presque en entier son épidémie, et le nez de Yacoub, que ne pouvait protéger son turban, avait tout à fait changé de peau dans l'espace de quelques heures : le tout sans douleur; car, pour nous apercevoir de la métamorphose, il fallut que chacun de nous, faisant l'office de miroir, en avertît son voisin.

C'est dans cet état, et tout haletants, que, dans la dernière vallée, nous nous arrêtâmes à une source d'eau froide sortant d'un rocher où une coupe d'airain était fixée par une chaîne de fer, comme à presque toutes les fontaines asiatiques.

C'était un délicieux asile; et, comme j'avais alors pour le poète de Syracuse une passion née de mon long séjour à la campagne, et accrue, il faut bien l'avouer, de toute l'admiration de la jeune Cokonitza Phroso pour les idylles siciliennes, je m'écriai, comme si mes guides eussent pu me comprendre :

« Tandis qu'ils contemplaient les vastes et sau- « vages forêts de la montagne , ils trouvèrent

LE MONT OLYMPE. Il3

« sous une roche polie une fontaine perpétuelle, « remplie de l'eau la plus pure. D'autres sources, «pareilles au cristal et à l'argent, y mêlaient «leurs ondes; et, tout auprès, croissaient de «grands pins, des peupliers, des platanes, des « cyprès à la haute chevelure , enfin toutes les « fleurs odorantes que chérit l'industrieuse aheille, « et dont la fin du printemps émaille les prai- « ries (a a). »

Mieux que tous ces arbres , un beau cerisier chargé de fruits ombrageait aussi la source; et je compris bientôt que les flots cristallins, les peupliers et les cyprès amers de Théocrite n'avaient pas décidé seuls de notre halte. Yacoub avait mis pied à terre; et pendant qu'il se gorgeait de cerises: « Ah! seigneur,» me dit-il, « le bon et bel arbre! Croît-il aussi dans votre pays du couchant? — Oui, sans doute, lui répondis-je ; mais c'est à ta patrie que nous le devons, et je veux te raconter à mon tour, Yacoub, comment cela s'est fait : écoute bien.

« Longtemps avant Mahomet, il y eut ici où nous sommes un puissant Padischah qui régnait sur toutes les terres dépendant d'Iz-Nimid (Ni- 1. 8

Il/|. VOYAGE EN BITHYNIE.

comédie), de Brousse et de Trébisonde; il connaissait les plantes de ces montagnes, et avec leur suc et d'autres préparations il avait composé pour son usage des baumes précieux, avec lesquels il prévenait la furie des plus mortels poisons. — (C'était, comme on le voit, du Racine, et du meilleur, que je traduisais en mauvais grec à mon Levantin.) — « Conviens, Yacoub, ajoutai-je, que si cette recette était connue de nos jours, bien des pachas mourraient moins jeunes. » Yacoub hocha la tête en signe d'assentiment; et je continuai :

«Ces secrets, pourtant, ne furent d'aucun secours au Padischah; car bientôt, sous quelque méchant prétexte, un grand capitaine et de nombreux guerriers, partis de ces terres de l'Occident dont tu parles, l'attaquèrent : on se battit longtemps entre Konié et Rara-Deniz (c'est ainsi que, pour me rapprocher de l'intelligence de mon janissaire, je désignais en turc Iconium et la Mer -Noire) ; mais enfin, après une lutte acharnée, le Padischah fut vaincu. Alors le vainqueur emporta dans sa patrie, très-voisine de la mienne, de riches dépouilles qui furent bien-

tôt dissipées, dont il n'est plus question maintenant, et en surplus, par occasion, l'arbre aux cerises, dont le bienfait dure encore et dont on parle toujours. »

Pour me remercier de ma légende, Yacoub me donna des branches pliant sous le faix des cerises les plus rouges et les plus succulentes. Je les mangeai en pensant à Mithridate, à Lucullus, et m' acheminant vers Tchékerdgé, dénomination turque qui n'est qu'une imitation barbare du nom harmonieux de Cérasonte; or, ce dernier nom fut encore donné par les cerisiers à un royaume dont je venais d'entrevoir, du haut de mon observatoire, les frontières abandonnées.

Nous suivîmes assez longtemps la vallée d'Yeuk-Déré et la rivière si limpide qui l'arrose ; puis, tournant à gauche, en dehors des collines, je revis la grande plaine, et presque aussitôt Tchékerdjé, que j'avais quitté dix-sept heures auparavant.

J'étais accablé de fatigue; à peine descendu de cheval, je me jetai dans les ondes minérales de ma coupole. J'y passai le reste de la soirée, et j'eus de la peine à m'en séparer dans la nuit,

Il6 VOYAGE EN BITHVJN1E. LE MONT OLYMPE.

pour regagner le matelas unique jeté en travers d'une planche vermoulue, où j'étais censé reposer dans mon Oda.

J'envoyai le soir même à Zoïtsa de grandes digitales au sein rouge, comme dit Georges Sand, des touffes de pois odorants, des cistes et des asphodèles jaunes , dont elle fit des couronnes pour ses cheveux, des bouquets pour sa ceinture, et qu'elle éparpilla tout de suite après en jonchée, pour ne pas les voir se flétrir, disaitelle; de telle sorte qu'il n'en restait rien le lendemain. J'avais mis à part pour Phroso des violettes, de petits œillets parfumés, barbus, tachés de rose, et quelques ancolies qu'elle fit sécher soigneusement dans les feuillets de son Théocrite.

NOTES