Irlandais

(Staiisticnl Tables relating to Emigration and Immigration from and into ihe United Kingdomj Board ofTrade. February , 1885.)

(2) R. Williams, Statistical Society,

En quatre-vingts ans la population de TAngleterre a presque triplé ! Il faut comparer ces chiffres à ceux que nous avons donnés pour la France, où la population a seulement doublé depuis Philippe de Valois. Rien ne saurait ajouter à la signification de ce fait.

En 1885, on a enregistré pour l'Angleterre et le paiys de Galles (I), 893,694 naissances et 522,517 décès. Ces deux chiffres sont un peu en excès des moyennes précédentes ; mais si l'on tient compte de l'augmentation de la population depuis 1881, la différence devient peu sensible. Le nombre des naissances, ajoute le rapport officiel, tend plutôt à baisser, et l'accroissement de la population tient surtout à la diminution constante des décès.

Leur enregistrement obligatoire ne date que de 1838. De cette dernière année à 1875, la proportion avait été de 223 morts pour 10,000 •vivants; de 1875 à 1883 inclusivement, elle tombe à 202, à 196 en 1884, à 190 en 1885 (2). Cette proportion déjà si faible, et qui tend chaque année à s'abaisser, est due au développement de l'aisance générale et aussi aux meil-

(1) Dans toules les statistiques anglaises on dislingue soigneusement l'Angleterre de l'Ecosse et de l'Irlande. Registrar GeneraVs Returns,

(2) Sanitary Record, Evening Standardy 5 sept. 1885.

leures conditions hygiéniques auxquelles nos voisins attachent avec raison une si grande importance.

Toute conclusion pour Tlrlande est difficile, non seulement à cause de l'émigration considérable vers d'autres pays, vers les États-Unis principalement, mais surtout à raison del'exode autrement important des Irlandais en Angleterre, où, au jour fixé pour le recensement général, ils ne sont pas distingués de la population anglaise. Il est cependant à remarquer que tandis que TÉcosse fournit durant ces dernières années une moyenne de 25,985 mariages, de 126,110 naissances et de 74,623 décès, rirlande, pour une population qui atteignait, en 1884, 4,962,693 âmes, ne donne que 22,670 mariages, 119,195 naissances et par contre 87,564 décès. D'où peut provenir une semblable difTérence? L'Irlandais est soumis au même gouvernement, aux mêmes lois que l'Ecossais. Il possède les mêmes institutions, il jouit de la même liberté. Les conditions sociales se ressemblent singulièrement; en Ecosse comme en Irlande, on rencontre des propriétés territoriales d'une étendue immense ; le propriétaire est absent pendant la plus grande partie de l'année, il ne réside chez lui que durant la saison des chasses ; il

loue ses terres à des fermiers qui eux-mêmes les sous-louent à de petits cultivateurs. Le climat de rÉcosse est plus dur que celui de Tirlande dont les côtes sont réchauffées par le Gulf-Stream : prises dans leur ensemble les terres sont moins fertiles, la culture plus rude ; mais rÉcossais est intelligent, laborieux, énergique, il cherche à améliorer sa position et il parvient à la rendre acceptable ; Tlrlandais livré à Tincurie la plus complète, plongé dans la misère et la malpropreté, se laisse aller aux événements, sans réagir contre eux. Le caractère des deux races explique suffisamment le progrès de Tune, la dégradation de Tautre.

Ce que nous venons de dire de l'Angleterre resterait bien incomplet si nous ne parlions de ses colonies. Ce sont ces colonies qui font sa force et sa gloire et qui contribuent pour une large part à sa richesse. C'est par cette expansion coloniale que ces petites îles perdues au fond deFOcéan, au climat désagréable, au brouillard perpétuel sont arrivées à être la plus grande puissance que le monde ait connue depuis la chute de TEmpire romain.

Au traité de Westphalie, la Grande-Bretagne comptait 7 millions d'habitants; au traité d'Amiens leur, nombre ne dépassait guère 17 millions. Aujourd'hui, la reine du Royaume-

Uni, impératrice des Indes, compte 300 millions de sujets; son empire s'étend sur 21 millions de kilomètres carrés, deux fois la superficie de l'Europe, soixante-cinq fois celle de la Grande-Bretagne.

C'est rinde, naturellement, qui fournit à cette population son contingent le plus élevé. En 1871, date du premier recensement général, le nombre des habitants était de 237,425,000; il est aujourd'hui de 249,833,354 (1). L'accroissement dans ces dix années a donc été de 12,408,354, c'est à peu près celui des états Européens où la natalité est florissante.

La population des provinces américaines appartenant à l'Angleterre (Dominion du Canada) est de 4,325,810 âmes. Celle d'origine française était seulement de 60,000 en 1763; aujourd'hui les Français (ne leur refusons pas ce titre) sont au nombre de 1,298,929. Ce rapide accroissement, qui contraste si douloureusement avec la faible fécondité de la mèrepatrie, est uniquement dû à l'excédent des naissances, car l'immigration n'apporte qu'un faible contingent au Bas-Canada où réside

(1) Inde anglaise 105.733.354

États protégés 54.100.000

presque toute la population issue du sangfrançais.

Les colonies de l'Australie sont peut-être celles qui présentent le plus vif intérêt (1). Toutes se montrent fidèles à leur fière devise Advance Amtralia; leur développement ne date guère que de 1840 et, depuis ce moment, leur progrès n'a pas été dépassé même par celui des États les plus favorisés de la grande république américaine. Durant les douze dernières années, le nombre des habitants s'est élevé de 2 à 3 millions, présentant un accroissement de 50 pour 100. De 1873 à 1884, la population de Queensland a doublé : de 150,000 elle est arrivée à 300,000 ; celle de la Nouvelle-Zélande de 300,000 à 560,000; celle de la Nouvelle-Galles du sud de 560,000 à 920,000. Victoria est la principale des colonies de l'Australie; elle comptait 961,000 âmes en 1884.

Les mines d'or auxquelles elle doit sa première expansion ont cessé depuis longtemps

(1) n est intéressant de voir Fimportance que ces colonies, encore si près de leur berceau, attachent au développement de l'instruction. Partout l'instruction primaire est obligatoire, et les sept colonies ne dépensent pas moins, pour cet objet, de deux millions de livres sterling dont cent mille seulement proviennent des cotisations des pères de famille. Chaque écolier coûte en moyenne 72 shellings ou 91 francs par an.

déjouer un rôle prépondérant; aussi le mouvement de la population est-il plus languissant que dans les autres provinces, et elle sera bientôt dépassée en population et en richesse par sa rivale, la Nouvelle-Galles du Sud (1). Il est impossible de parler des colonies australiennes sans citer l'exagération de leur dette; elle s'élevait en 1885 à 126,000,000 de livres sterling, soit à 42 livres sterling par tête; c'est une dette autrement considérable que celle du Royaume-Uni (2). Mais il faut ajouter que ces sommes, si immenses qu'elles paraissent, ont

(1) Je ne puis citer les naissances et les décès que pour la colonie de Victoria, et encore pour la seule année i879. Les premières se sont élevées à 9,902, en accroissement de 602 sur l'année précédente. Les décès n'ont été qu'au nombre de 3,580, avec une diminution de 169 sur 1878. Si ces chiffres qui me sont communiqués sont exacts, la nalalilé, 380 pour 10,000, est supérieure à celle de la mèrepatrie; la mortalité, 140 pour 10,000, est remarquablement faible ; la moyenne des dix années précédentes avait été de 155 sur le même nombre d'habitants. C'est déjà un chiffre très bas.

(2) La dette publique anglaise était en 1857-8 de 837,144,597 livres sterling. En 1885, elle était réduite par l'amortissement à 711,549,149. Les actions du canal de Suez figurent àl'actif pour 3,532,040, et les avances recouvrables pour 27,398,765 et viennent en déduction de la dette. Dans un travail lu à la Société de Statistique de Londres, M. Giffîn établissait que, d'après les évaluations les plus modérées, la fortune privée avait quadruplé depuis la paix de 4815.

été employées par les différentes législatures en travaux productifs, chemins de fer, routes, ponts, canaux, et qu'ils ont largement contribué au progrès matériel. Aussi les Australiens en supportent-ils facilement le poids et tout témoigne chez eux d'une prospérité croissante. Il ne peut en être autrement, quand le chiffre des importations et des exportations réunies s'élève à près de deux milliards cinq cent millions (1) et quand le dernier recensement, celui de 1 882, donnait un total de 1 ,272,000 chevaux, 8,178,000bêtesà cornes, 72,239,943 moutons, 939,031 porcs. Une telle richesse paraîtra plus extraordinaire encore, si on se rappelle que la première colonie anglaise en Australie fut fondée par le capitaine Phillips en 1788, et qu'il n'avait à sa disposition à Botany-Bay que quelques déportés et un très petit nombre de soldats pour les garder. Il débarquait pour leurs premiers besoins un taureau, un étalon, quatre juments et trois poulains, quelques représentants enfin peu nombreux des races ovine et porcine. Tels sont les humbles débuts de ces colonies destinées à un si brillant avenir.

(I) A un taux semblable, le chiifre réuni des importations et des exportations monterait en France à 31 milliards, il est seulement de 9 milliards.

Pour terminer ce qui concerne TEurope, il convient d'étudier deux pays appartenant comme la France à la race latine ; nous pourrons y puiser d'utiles enseignements. Il est impossible, quelque opinion que Ton professe, de ne pas admirer Tintelligence et le patriotisme des Italiens. Ils ont su établir l'unité de ce pays que M. de Metternich prétendait une simple expression géographique; par la sagesse de leur attitude, ils ont maintenu un gouvernement à la fois libéral et conservateur, ils ont rétabli Tordre dans leurs finances malgré les charges accablantes auxquelles il fallait faire face ; ils ont créé une armée et une marine nationales et ils ont su montrer au monde que les races latines n'étaient pas déchues de leur antique renom.

Le mouvement de la population est le meilleur commentaire que nous puissions donner des progrès de l'Italie (1).

(1) Movimento dello stato cimle, Roma, 1884. Les mortiiés, faut-il ajouter, ne sont compris ni dans les naissances ni dans les décès.

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