TOTALE

Je la population.

Rien n'est plus intéressant que de suivre les variations qui se présentent. En 1841, les départements où la population avait diminué étaient au nombre de 13 ; ils tombent à 5 en 1846, après une longue période de paix et de prospérité. Leur nombre grandit de nouveau et s'élève à 54 à la suite de la guerre de Crimée, pour revenir à 27 en 1861. Les cruels événements de 1870-71 exercent naturellement une influence néfaste, et le recensement qui les suit, constate 72 de nos départements atteints, et une décroissance de population qui approche de 500000 âmes ! De 1872 à 1876, dans des

temps calmes et prospères où la France se relevait énergiquement de ses défaites et oîi il était permis d'espérer un avenir moins sombre, 20 départements seulement voient leur population diminuer et le chiffre de leur décroissance est le plus faible de tous ceux constatés depuis 1846. De 1876 à 1881, les incertitudes renaissent, 34 départements voient leur population diminuer et cette diminution n'est pas moindre de 179,383 âmes.

Ce mouvement tient à deux causes : à l'émigration des habitants des pays pauvres vers des régions plus riches, vers les villes industrielles, où la vie est matériellement plus heureuse (1), le travail moins dur et mieux rétribué, les plaisirs plus nombreux et plus

(1) La moyenne par tête de la consommation de la viande, pour ne citer que ce seul fait, est pour toute la France de 24,5 kil., elle s'élève à 55 kil. dans les villes et à 80 kil. à Paris. Nous empruntons ces chiffres au savant M. Sanson {BulL Soc, d\inth,y i883, p. 375). Cependant la statistique de la France (t. XII) porte la consommation de la viande à Paris en 1865-09 à 67 kil. et à 78 kil. en 1882. M. Hervé-Mangon, alors ministre de l'agriculture et très optimiste comme tout ministre Test durant son viziriat, disait au mois de juillet 1885, à la Société nationale d'agriculture, que la consommation de la viande était de 24 kil. par tête en 1862, de 26,5 en 1873, et qu'elle atteint aujourd'hui 28,2, présentant en vingt ans une augmentation de 17 p. 100.

variés, puis àrexcédent des décès sur les naissances. C'est de cette dernière cause, la plus importante de beaucoup, que nous voulons tout d'abord parler. Chaque recensement témoigne de l'intensité du mal, et le tableau qui a été dressé (p. 46) des quatre dernières années dont les résultats ont été publiés l'atteste d'une manière irréfutable.

Depuis le commencement du siècle, la natalité s'est affaiblie dans tous nos départements, à la seule exception de l'Aveyron, de la Loire- Inférieure et de la Lozère ; et le tableau que nous avons reproduit montre que durant les quatre années 1880, 1881, 1882 et 1883, les décès ont excédé les naissances dans 40 départements, près delà moitié de ceux qui forment aujourd'hui le territoire de la France. De 1872 à 1876, ces départements étaient au nombre de 17 ; en 1880, année exceptionnellement mauvaise, sans que nous puissions en dire la cause, leur chiffre s'élève à 34 ; il est de 20 en 1881, de 21 en 1882, de 29 en 1883, et il arrive à 39 en 1884, dont les résultats complets ne sont pas encore connus (1). Ces départements donnent un excédent de décès de 28,396, et l'augmentation de la population

(I) Voy. appendice (A).

Comparaison des naissances et des décès dans les départements où il y a eu un excédent de décès.