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certain que si elle se maintient à son niveau actuel, quatre départements de la Normandie et plusieurs départements du Midi où elle se fait sentir avec le plus d'intensité seront, dans quatre ou cinq siècles, absolument dépeuplés.

Ce qui ajoute à notre triste étonnement,

De Nadaillac. 4

c'est que ces faits si peu rassurants pour Tavenir coïncident avec une expansion de la richesse publique et privée, telle que le monde ne Ta jamais connue. D'après un relevé officiel, la valeur des propriétés de toute nature sur lesquelles portent les droits de succession s'élevait, en 1826, à 1,337 millions; en 1856, au moment de la paix qui suivit la guerre de Crimée,à2, 100 millions; en 1876enfin,à 4,600 millions. A un autre point de vue, un agronome éminent, M. Léonce de Lavergne, écrivait que, de 1860 à 1878, la production agricole de la France était montée de 5 milliards il 7 milliards et demi, augmentant ainsi en dix-huit ans de 50 pour 100. Les arrivages d'or de la Californie et de l'Australie, les facilités de communication, les steamers et les chemins de fer, la diffusion de l'instruction, les progrès extraordinaires de l'industrie sont les principales causes auxquelles il faut attribuer cet accroissement rapide de la richesse.

Les salaires ont suivi une progression analogue. Nous reviendrons sur la question en terminant cette étude. Disons seulement ici que les classes laborieuses, si peu satisfaites qu'elles soient de leur sort, ont largement profité du bien-être général, et que jusqu'à

ces deux ou trois dernières années Faisance s'accentuant chaque année était une règle presque sans exception.

Il est bien difficile d'assigner une cause générale à Taffaiblissement de la natalité que nous avons à signaler dans un trop grand nombre de nos départements. Nous voyons sur le même tableau les départements les plus riches de France comme ceux de la Normandie (1) ou celui de Seine-et-Oise, et les départements les plus pauvres, les Hautes et les Basses- Alpes par exemple, des départements qui renferment des villes importantes, telles que Lyon, Bordeaux, Marseille, Toulouse, à côté de ceux où la population est presque exclusivement rurale, des pays de grande culture et des pays où la propriété est morcelée et improductive, des pays de fermage et des pays de

(I) « Les éléments ethniques des départements normands sont principalement de race celtique ou Scandinave. Les descendants des Celtes qui peuplent encore les départements de la Bretagne présentent une natalité élevée, et les Scandinaves sortaient de Tancienne Scanzia que Jornandès dépeint comme Vofficina gantium aut vagina nationum (De Getarum sive Gothorum origine j c. iv, p. 427, coll. Nisard) et du Danemark que Dudon de Saint-Quentin {De moribus et actis Normannorunij ap. A. Duchesne, Hist, Norm. script.) et Robert de Wace {Roman du Rouy t. I, p. 38) disent avoir une population exubérante. »(Lagneau, /. c, p. 28).

métayage, des départements situés au nord et des départements situés au sud. Les départements de Test paraissent plus atteints que ceux deTouest, où la vigoureuse natalité de la Bretagne relève dans une large mesure celle de la France (1). Durant les quatre années 1880-1883 Texcédent des naissances dans les cinq départements bretons s'est élevé à 74,990, égalant presque celui que nous avons donné pour la France entière durant Tannée 1883. Si toutes les provinces fournissaient des contingents

(\) Mouvement de la population dans les départements de la Bretagne.

fi

Côtes-du Nord.

Finistère

llle-et-Vilaine,.

Loire-Inférieure

Morbihan. ...

Excédent des

naissances

L'excédent des naissances pour 1884 n*est plus que de 15,136; devons-nous en conclure que même en Bretagne la natalité s'affaiblit? Il ne sera possible d'en juger que quand les chiffres seront complets, et quand nous pourrons les comparer à ceux de 1885.

aussi élevés, nous n'aurions assurément rien à envier à nos voisins, et notre natalité égalerait, si elle ne dépassait la leur.

En 1862, une enquête a été faite par les soins de l'administration sur la répartition de la propriété terrienne en France. Le D' Bertillon a pris les chiffres fournis par cette enquête et a groupé ensemble les départements selon le nombre plus ou moins grand des propriétaires, en écartant seulement ceux où la propriété est presque exclusivement urbaine comme la Seine ou le Rhône. Dans une première série il a classé 30 départements où plus du quart des habitants domiciliés étaient propriétaires; dans une autre, sont placés 21 départements où le nombre des propriétaires était inférieur au cinquième des habitants.

Une série intermédiaire enfin comprend 31 départements où les propriétaires terriens sont au nombre de 240 sur 1000. En relevant dans ces départements le mouvement de la population durant la dernière période décennale, on €st amené aux résultats suivants :