ANDRÉ LEBON
Projet de réponse
de M. Scheurer-Kestner à M. Lebon.
Thann. le 18 septembre 1897.
Mon cher Ami,
Il y a dix-huit mois que je cherche la vérité sur le compte de . Dreyfus. Personne ne me l’a demandé ; personne ne m'y à poussé ; je n’ai eu aucuns rapports avec aucune personne de la famille, et si
ire.
l'ami commun dont vous me parlezest allé vous trouver, c’est que Je. l'en ai prié spontanément, C’est la seule occasion où J'ai fait usage de …
son entremise.
Cela bien établi — et vous savez que c'est la vérité, puisque je vous le dis — voici où j'en suis :
Le 13 juillet, j'ai été enfin en mesure de me faire une opinion,
après un labeur de quinze mois, pendant lesquels j'ai passé, combien |
de fois ? dix, vingt fois ? de la croyance à la culpabilité à celle de l'innocence, et vice versa.
Convaineu (le mot est insuffisant) que Dreyfus est innocent, et qu'il y a eu une erreur judiciaire, quel a été mon premier acte ? Faire prévenir la malheureuse veuve de ma conviction et de ma décision de faire cesser liniquité ! Mon cœur et ma droiture m'y ont poussé.
Mon second acte a été d'autoriser cette malheureuse (que je ne connais pas, que je n'ai jamais vue) à le faire savoir à son mari. J'ai su que la lettre dans laquelle on parlait de ma décision a été retenue. Je m’abstiens de tout commentaire, mais je ne vous cacherai pas que je ne vous ai pas reconnu.
C’est alors que je me suis adressé à notre ami commun, en lui envoyant la lettre dont il a dû vous donner connaissance. Il m'a écrit que vous refusez, que vous entendez vous couvrir d'une décision du Conseil des ministres, Je viens de lui répondre que cette procédure ne me paraît pas utile ; on ne vous en parlera donc plus.
Vous faites appel aujourd'hui à des sentiments qui, dans toute
autre circonstance, me forceraient à battre en retraite.
Mais je vous résiste. Vous ne savez pas ce que je sais ; 1l y en a peu, Je crois, qui le savent !
Que feriez-vous si vous aviez ma conviction ? vous agiriez comme moi, vous fouleriez aux pieds le crime d'Etat qu’on décore du nom de raison d'Etat, ou vous vous mépriseriez vous-même, Mais vous ne savez rien, pas plus que la majorité de vos collègues, et cela vous laisse le courage de me demander de m'arrêter.
Eh bien ! moi, je sais ! et si le Ministère ou le Ministre, n'importe, ne fait pas son devoir, c’est moi qui ferai le mien.
Vous savez si Je suis homme à rechercher le bruit, la popularité malsaine, et à faire parler de moi. La mission réparatrice que je me suis imposée ou plutôt que ma conscience m'impose, que l'honneur de la République commande, je la remplirai jusqu'au bout. Vous me connaissez sans doute assez pour vous dispenser d'illusions sur ce qu'on pourra obtenir de mot!
Qu'il s'agisse de politique ou d'autre chose, je ne me souviens pas d’avoir jamais reculé, lorsque je jugeais l'honneur en jeu. Et, dans
tes
LT
- Ja circonstance, c’est l'honneur des hommes qui gouvernent, comme celui de la République, c’est le mien qui sont en jeu !
L'intérêt supérieur dont vous me parlez, je le CONDAIS INICUX que vous -— c'est usé ! Il ne s'agit que d'une question intérieure, entendez-moi bien !
Que ceux qui redoutent la lumière aujourd'hui fassent leur devoir, et je rentrerai dans ma coquille. Je leur donnerai, pour cela, le temps moralement nécessaire. Mais si leur lâcheté politique les en empêche, tant pis pour eux ! Quels qu'ils soient, je passerai outre,
Je vous dis que Dreyfus est innocent. Je vous dis qu'il est la victime d'une erreur judiciaire; Je vous dis qu'on le sait; je vous dis qu'on préfère charger sa conscience d'un crime — car c'en est un aujourd'hui — que de reconnaître publiquement qu'on s’est trompé. Je vous dis que de pareilles choses sont inacceptables au dix-neuvrème siècle; je vous dis qu’elles déshonorent la République; je vous dis qu'elles feront dans l'histoire une triste place au Gouvernement d'aujourd'hui; je vous dis que, dussé-je y perdre ma situation dans le monde, je remplirai mon devoir!
L'amitié que je ressens pour vous m'a dicté cette trop longue lettre. Je vous serre affectueusement la main.
À, SCHEURER-KESTNER
Réponse de M. Leblois à M. Scheurer-Kestner Gernshbach, 19 septembre 1897.
Monsieur le Président,
Je ne puis répondre à votre confiance que par une franchise absolue; je ne suis pas d'avis d'envoyer à M. Lebon la lettre que vous ‘avez bien voulu mé communiquer.
Je n'aurais à vous soumettre, sur cette admirable lettre, que deux observations de détail :
19 Vous expliquez, en commençant, votre conduite dans cette
afaire. Or ce n’est pas à vous, mais bien à ces messieurs, à fournir
des explications ;
20 L'indication de la date à laquelle s'est formée votre convice"
tion pourrait n'être pas sans inconvénient, pour le moment,
Mais c’est plutôt sur des raisons plus générales que s'appuie.
mon sentiment :
La première est que l'homme qui, ne se reconnaissant pas «quä=
lité pour traiter la question », s'est trouvé qualité pour torturer un.
prisonnier sur une fausse nouvelle, sachant que cette nouvelle était fausse — que cet homme n’est pas digne de recevoir une pareille lettre,
Un dédaigneux silence est, suivant moi, la seule réponse que comporte la petite lettre de M. Lebon.
2° La résolution que vous avez prise d'entretenir M. Faure de cette affaire doit vous détourner de faire à des ministres, surtout minores, des communications qui seraient de nature à affaiblir lintérêt de celle que vous lui destinez à lui-même : il serait sans doute préférable d'en réserver à M. Faure la primeur, comme on dit.
3° Enfin, pourquoi fournir, dès à présent, des indications aussi nettes, sur la résolution où vous êtes d'agir vous-même, si ces messieurs s’y refusent ?
Pourquoi ne pas remettre jusqu'après votre entretien avec M. Faure, l'émission des paroles que l'on ne peut plus retirer ? Ne pensez-vous pas que M. Faure sera mieux disposé, si on lui expose une question intacte, que si l'on n'a plus qu'à lui répéter des choses déjà parvenues à ses oreilles, et qui ne pourraient plus être modifiées ?
49 Ne vaut-il pas mieux d’ailleurs laisser M. Lebon et son collègue mieux « qualifié » le général Billot!, dans l'incertitude sur l'effet de leurs communic ations, directes ou indirectes ?
Il y à un intérêt considérable à ce que vous voyiez et entendiez le colonel Picquart, avant de rien entreprendre. Or il suffit d’un mot pour empêcher son voyage, Cela ne serait-il pas une raison suffisant», à elle seule, pour laisser les choses en l’état, et ne plus troubler davantage la quiétude ministérielle, si quiétude il y a?
M. Lebon a pris position : c'est quelque chose. Nous pouvons
apprécier, tout au moins à part nous, le degré de beauté et de no=
blesse de cette posture. Je crois qu'il faut se contenter, pour le moment, de cet avantage.
Voilà les objections que je devais vous soumettre. Ajouterai-je que je ne vois aucun avantage positif à attendre d’une communica=
tion quelconque à faire à M. Lebon? Sa conversation avec M. Reinach et sa petite lettre même, sont, à cet égard, des indications très nettes. IL ne resterait plus dès lors que les inconvénients...
Votre bien respectueusement dévoué,
