AFFAIRE PICQUART-ESTERHAZY

On ne constate aucune trace d'irrégularité dans le service des renseignements, pendant l'instruction de l’affaire Dreyfus, en 1894.

Au contraire, les irrégularités commencent à se produire, dans ce service, à partir du moment où il est dirigé par le lieutenant-colonel Picquart, qui fut placé à sa tête dans les premiers jours de Juillet 1895.

Dès la fin de 1895, sans que les officiers du service en comprennent le motif, Picquart parait avoir surveillé secrètement un oflicier supérieur réformé pour dettes ; puis, en février ou mars 1896, 1] commence une enquête contre Esterhazy.

C'est à ce moment qu'apparaît cette pièce étrange, ayant toutes les apparences d’un faux, connue sous le nom de petit bleu, et qui était destinée à prouver les relations suspectes d’Esterhazy avec un agent étranger. Picquart la fait photographier en preserivant de faire disparaître, sur les photographies, les traces de déchirures qui existaient sur l'original. Il se préoccupe aussi de trouver le moyen de lui donner un caractère d'authenticité.

Pendant deux mois, ces officiers s'occupent avec étonnement de cette pièce dont ils sentent la fausseté, mais sans comprendre les intentions de leur chef. Ils finissent par deviner qu'il s'agit de substituer quelqu'un au traître Dreyfus.

Cependant, Picquart fait surveiller le commandant Esterhazy, se procure des spécimens de son écriture, les fait photographier, s’informe de son attitude au régiment, de ses relations ; il accumule des dossiers sur lui, fait perquisitionner dans son logement, intercepter ses lettres, ete.

Enfin, il se décide à faire part de ses soupçons, au mois d'août, au général de Boisdeffre, puis, au mois de septembre, au général Gonse. Ne parvenant pas à convaincre ce dernier, il lui propose finalement de tendre un piège à Esterhazy, à l’aide d’un télégramme basé sur le petit bleu, et de le faire arrêter à l'issue des grandes manœuvres de septembre 1896.

Le général Gonse refuse, et, peu après, le ministre envoie Picquart en mission, l’enlevant au service des renseignements.

Les agissements de Picquart ont immédiatement des suites douloureuses. Quand Henry s'aperçoit des menées de son chef, il veut répondre au pe/it bleu, et fabrique son faux.

Plus tard, le lieutenant-colonel du Paty intervient, à son tour, pour sauver Esterhazy, et commet des fautes graves dans le service.

Ces faits ont été réprimés. Henry a expié son crime par le suicide, le lieutenant-colonel du Paty est en non-activité, Picquart est réformé, et il est actuellement sous le coup de poursuites pour communication de documents secrets à des personnes non qualifiées pour en prendre connaissance.

Mais les agissements de Picquart, pour imputer à Esterhazy le crime de trahison, la production et l'usage du petit bleu, qui paraît être un faux bien caractérisé, n'ont pas encore reçu la sanction qu'ils méritent.

Il importe qu'une enquête judiciaire soit ouverte, à cet égard, devant la justice militaire, puisque Picquart en relève, pour ces faits commis dans le service militaire.

J'adresse, en conséquence, au gouverneur de Paris les ordres nécessaires pour faire ouvrir une enquête judiciaire contre lex-lieutenant-colonel Picquart, à l'effet de savoir sil doit être traduit devant un conseil de guerre pour faux et usage de faux (art. 150, 151 et 164 du Code pénal).

Agréez, Monsieur le Ministre et cher Collègue, les assurances de ma haute considération.

(Signé) GÉNÉRAL ZURLINDEN.

(19 NovemuBrE 1898)

Le 20 septembre 1898, le général gouverneur militaire de Paris était avisé par M. le ministre de la Guerre que des actes délictueux paraissaient avoir élé commis, en 1896, par le lieutenant-colonel d'infanterie Picquart, alors qu'il était chef du bureau des renseignements au ministère de la Guerre, dans le but d'imputer au commandant Esterhazy le crime de trahison.

Picquart, écrivait le ministre, a dirigé contre le commandant Walsin-Esterhazy une enquête personnelle dont le point de départ parait avoir été une carte-télégramme communément appelée « petit bleu » (1), qui présente toutes les apparences d'un faux.

Il parait s'être livré, à l'égard d'officiers sous ses ordres, les capitaines Lauth, [unek, et larchiviste Gribelin, à des manœuvres de à authentiquer celte pièce par des moyens frauduleux.

« Enfin, pour permettre à son enquête d'aboutir dans le sens désiré par lui, 1} n’a pas hésité à proposer à ses chefs de tendre un piège à Esterhazy, en lui adressant un télégramme destiné à le compromettre. »

Dès la réception de cette lettre, M. le gouverneur militaire de Paris nous a donné l’ordre d'informer, pour faux en écriture privée, contre le lieutenant-colonel Picquart.

Cet officier supérieur était alors poursuivi, devant le tribunal correctionnel de la Seine, sous linculpation du délit prévu par l’article 1° de la loi du 48 avril 1886, de complicité avec une personne étrangère à l’armée, M. Leblois, avocat.

Nous avons demandé communication de la procédure en cours.

De l'examen du dossier qui nous a été transmis, il ressort:

19 Que le lieutenant-colonel Picquart se serait rendu cou-

(1) Voir le texte de cette pièce, page 25. (Note de l’édileur.)

pable, alors qu'il était en activité de service, en quatre cirsonstances nettement déterminées, du délit susmentionné ;

2° Que, néanmoins, il n’a à répondre devant la juridie- ‘ion de droit commun que d’une seule infraction, une ordonnance de non-lieu ayant été rendue, en faveur de M. Leblois, sur trois chefs de la prévention, et le lieutenant-colonel Picquart étant, par ce fait, et en sa qualité d’officier en activité de service au moment où les trois délits auraient été commis, justiciable des tribunaux militaires.

Nous avons, en conséquence, demandé, par un rapport en référé, un ordre d'informer supplémentaire visant ces trois chefs de prévention.

Considérant, en outre, que l'usage de faux, qui nous paraissait imputable à l’inculpé, n'avait pas été visé dans l’ordre d'informer du 20 septembre, nous avons demandé, par le même référé, que ce chef d'accusation füt compris dans l’ordre d'informer supplémentaire.

Cet ordre nous a'été donné, à la date du 14 octobre 1898.

Le lieutenant-colonel Picquart est done actuellement poursuivi :

1° Pour faux en écriture privée el usage de faux ;

20 Pour infraction à l’article 1° de la loi du 18 avril 1886.