GRANDE CONSPIRATION

fille, que ces rassemblements m'inquiètent. Cependant je n'ai pu jusqu'à présent rien entendre ni rien découvrir, car on prend les plus grandes précautions pour empêcher les domestiques de pénétrer dans l'appartement lorsque les visiteurs sont réunis. On parait surtout se méfier de moi, et c'est ce qui me fait soupçonner que Ton trame quelque complot. Au reste, ajouta-t*elle, si je puis découvrir quelque chose, je vous en ferai part aussitôt.

Sans donner à ces renseignements plus d'impor^ tance qu'ils n'en méritaient, et tout en riant de la naïveté de cette bonne fille qui trouvait la preuve d*un complot dans le soin qu'on mettait à ne lui rien communiquer,. je pensai pourtant, que dans les circonstances où la France se trouvait, les moindres avis ne devaient pas être négligés, et comme je connaissais un pauvre gentilhomme qui avait été forcé d'accepter une place d'inspecteur de police pour faire exister sa femme et ses enfants, je le fis venir chez moi et lui dictai le rapport que m'avait fait la servante, en l'engageant à le porter de ' suite à M. Dandré qui était alors directeur de la police. M. Dandré, après avoir lu, dit à ce brave homme qui était un franc royaliste, que c'était un rêveur, et il le renvoya. 11 y a cependant lieu de croire que M. Dandré ordonna quelques démarches qui firent cesser les rassemblements chez M. Letoumeur; mais on les transféra ailleurs. Il paraît aussi que

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les conjurés goupçonnèrent le marquis de Yieiuiat de leur avoir causé ce désagrément ; car^ huit jours après, lorsqu'on apprit le débarquement de Bonsr parte et son entrée à Grenoble, M. de Yiesinet quitta sa maison avec sa famille, et se retira à la campagne, d'où il ne revint qu'après la seconde rentrée de& Bourbons.

A l'époque où je fis donner cet avertissement à M. Dandré, il était encore temps de s'opposer au projet de Bonaparte, et certes en prenant les mesures que la prudence devait dicter, on aurait épargné bien des malheurs à la France. Si les personnes qui ont concouru à l'évasion de Bonaparte, eussent réfléchi aux calamités qui en résulteraient pour leur patrie, je veux croire qu'elles auraient renoncé à cette entreprise. Tout s'est réparé, ou à peu près oublié depuis ; mais les chefs-d'œuvre des arts que les Français avaient payés de leur sang, et qui leur furent enlevés ^en 1815, reparaîtront-ils jamais au musée du Louvre ?

Peu de jours après l'arrivée de Bonaparte à Paris, M. Bernard m'informa par une lettre que les événements le forçaient de supprimer ma pension . Je ne fus pas surpris de cette mesure ; je m'y attendais.

Mais lorsque Louis XVIII rentra aux Tuileries pour la seconde fois, au bout de trois mois j'allai trouver M. Beugnot, qui avait suivi le roi et qui

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était nommé directeur général des postes. Je le prévins de la réforme que ma pension avait subie ; il en fut d'autant plus étonne que M. Bernard lui devait la préférence qu'il avait obtenue, malgré les dénonciations et les pamphlets sans nombre qui furent lancés contre lui à cette époque. Néanmoins M. Beugnot me donna une lettre pour lui, et je me transportai à son domicile où je me fis annoncer comme venant de la part de M. le comte Beugnot. Aussitôt on m'ouvrit les deux battants ; M. Bernard vint à moi, et après avoir lu la lettre dont j'étais porteur, il chercha à me persuader qu'il avait été forcé à cette mesure par les circonstances, et pour m'en dédommager, il me conduisit lui-même à la caisse, me fit compter l'arriéré qui m'était dû et me rétablit dans ma position; mais cela ne fut pas de longue durée.

M. Bernard, qui voulait se débarrasser des pensions qu'il faisait, et en même temps opérer des réformes et des économies dans son administration, imagina, pour se mettre à l'abri des plaintes et des sollicitations, de céder son bail à un M. de Kerbourg qui n'était réellement qu'un prête-nom, et M. Bernard restait derrière le rideau. Je reçus donc, ainsi que beaucoup d'autres, une lettre de ce dernier qui m'annonçait qu'il n'était plus rien dans l'administration, et que je devais m'adresser à M. de Kerbourg si j'avais quelques réclamations à faire.

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Je communiquai cette lettre à M. Beugnot ; il comprit bieu le motif qui faisait agir M. Bernard ; maia on ne pouvait ni Tempécher d'user de son droit, ni le forcer à transmettre à son successeur un service de pensions qui d'ailleurs n'était pas obligatoire pour lui-même. Pour me consoler de ce contretemps, M. Beugnot me promit de ne pas m' oublier dans le travail qu'il faisait alors. 11 avait en effet déjà nommé ma sœur directrice de la poste aux lettres à Bar-sur-Aube. J'ignore quelles furent les causes de sa retraite précipitée; mais son travail n'ayant pas été terminé, je restai sans place, ainsi que beaucoup d'autres à qui il s'intéressait.

A dater de cette époque, je tombai dans la plus affreuse infortune. Je venais de perdre successivement ma belle-sœur, ma femme et ma belle-mère ; mon fils âgé de quinze ans s'était déterminé 'à passer à la Guadeloupe avec le premier bataillon envoyé dans cette colonie. La fièvre jaune avait fait un tel ravage parmi ces troupes qu'il n'en restait presque plus ; et comme je ne recevais aucune nouvelle de mon enfant , qui était d'une constitution fort délicate, je me persuadai bientôt qu'il avait succombé. Je restais donc seul au monde, sans consolations, sans appuis, sans moyens d'existence. Renvoyé de plusieurs hôtels faute de paiement, humilié de recevoir de mes connaissances les secours minimes qui sufiisaient à peine à mes premiers besoins, je

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sentis mon courage m' abandonner, et je ne songeai plus qu'à mettre un terme à une vie aussi douloureuse. N'ayant pas même les moyens de me procurer un pistolet pour exécuter ma résolution, je pris le parti de me précipiter dan s la rivière, et afin de n'être point reconnu, ou transporté à la Morgue, je jugeai convenable de m'éloigner de Paris.

Prenant donc le chemin de Neuilly, j'arrivai en peu de temps au bois de Boulogne où je me reposai quelques, minutes. En sortant du bois je pris le chemin de la Redoute et me dirigeai vers Saintr Ouen. Je passai derrière les murs du parc de M. Ternaux. Il me sembla qu'il y avait ce jour-là une grande fête dans la maison ; car en passant devant la terrasse j'entendis la musique, la danse et les rires qui partaient du fond du jardin, et je faisais des réflexions assez tristes en comparant l'existence de ces gens, qui se réjouissaient, avec ma situation à moi, qui marchais à la mort.

Quand je fus éloigné du village, je suivis la rivière jusque visrà-vis Franconville- la -Garenne. Ayant trouvé l'endroit qui paraissait me convenir, je m'étendis sur l'herbe et me rappelai, dans cet instant, cette sentence du poète :

Quand on a tout perdu, quand onji'a plus d'espoir, La vie est un opprobre, et la mort un devoir.

Je récapitulai en même temps mes idées, afin de