X AFFAIRE DU COLLIER
pria de négocier sa réconciliation. Madame de Lamotte rapporta au grand-aumônier une lettre de Marie- Antoinette , à laquelle celui-ci répondit , et un commerce de billets s'établit entre eux.
On a suspecté rauthenticité de ces lettres. On a même nié que madame de Lamotte ait été admise dans la faveur de la reine. Il est pourtant difficile de s'expliquer une si longue suite de faux de la part d'une femme spirituelle, il est vrai, mais la veille encore, fort ignorante du langage des cours; faux qui s'adressaient à un diplomate distingué , à un homme doué de connaissances diverses , à un habitué de Versailles depuis son jeune âge , à un grand seigneur qui avait toutes les facilités et le plus grand intérêt de s'assurer s'il n'était pas dupé. Et comment expliquer qu'une pareille fraude ait pu se continuer, durant une année entière, sans que le cardinal se soit informé de la vérité?
Toujours est-il que Rohan ne suspecta, en aucune façon, la bonne foi de madame de Lamotte, ni l'authenticité des lettres de la reine. Il répondit d'abord avec mesure, et plus tard , en des termes plus vifs. Il osa même solliciter un entretien particulier, et il l'obtint.
Un soir du mois d'août 4784, après onze heures, on vit dans le parc de Versailles plusieurs ombres gagner rapidement les charmilles d'un bosquet, planté depuis peu sur l'emplacement du. fameux labyrinthe des fables de Lafontaine. Il y avait deux groupes qui se réunirent, à part une femme habillée de vêtements à la mode et recouverte d'un mantelet. Celle-ci, dont la taille, le port et la silhouette rappelaient la reine , se plaça de façon à pouvoir être aperçue , et s'assit. Bientôt un bruit de pas se fit entendre ; un homme , le cardinal de Rohan , déguisé, marchait timidement à elle, et ne s'arrêta qu'à ses
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pieds. — Vous savez , lui dit-elle aussitôt en lui remettant une fleur, vous savez ce que cela signifie ; j'ai oublié le passé. — Cet homme allait répondre , il n'eut que le temps d'embrasser la chaussure de satin blanc de son interlocutrice. Madame de Lamotte se détacha du groupe caché derrière la charmille et vint couper la conversation. On avait distingué comme un bruit de pas, ce fut le prétexte de cette brusque intervention. Nulle résistance de la part des héros de l'aventure. Ils se séparèrent sans un geste , sans un mot. L'homme fut entraîné d'un côté, la femme s'éloigna d'un autre. Tout s'évanouit. Les nombreuses sentinelles qui veillaient à la garde du château ne virent, n'entendirent rien, ou ne voulurent rien remarquer.
A dater de ce jour, la comtesse de Lamotte ne mit plus de bornes à son luxe. Grâce à elle, Rohan prospère; son ambition , ses désirs sont également satisfaits , et il sait reconnaître de si grands services : « A l'époque où les rapports de M. de Rohan avec madame de Lamotte étaient devenus intimes , a dit M. Beugnot , une ardente ambition se confondait chez lui avec une affection très-tendre. Chacun de ces deux sentiments s'exaltait l'un par 'autre, et ce malheureux homme était livré à une sorte de délire. J'ai pu lire en courant quelques-unes des lettres qu'il écrivait alors à madame de Lamotte ; elles étaient toutes de feu : le choc, ou plutôt le mouvement des deux passions, était effrayant. Il est heureux pour la mémoire du priace que ces lettres aient été brûlées. »
La protégée de Rohan fit parade d'une fortune tout-àfait insolente aux yeux de ceux qui , peu d'années auparavant, l'avaient connue dans la plus grande misère ; il semble même qu'elle voulut braver l'opinion publique lorsqu'elle alla, vers ce temps, habiter une 'ou deux se-
