XII AFFAIRE DU COLLIER

maines Bar-snr-Aube. Ce fut éblouissant : un train de princQ , des voitures anglaises du dernier modèle et du meilleur faiseur, de superbes chevaux de main. On ne parlait plus que des robes brodées de la comtesse , que de ses parures de diamants et de topazes. Elle acheta un hôtel. Son ton distingué dans les relations de société , fut remarqué ; cependant , elle ne gardait pas en tout l'exacte mesure : ainsi , au milieu de boui^geois avares , sa prodigalité fit scandale. Elle payases dettes et Tintérét de ses dettes, et en partant, elle chargea plusieurs dames de la ville et , entre autres , madame Beugnot mère , de distribuer Sjes aumônes (août 4784).

On se rappelle la visite que fit Bôhmer à madame de Lamotte , et le refus de cette dame de prendre en main les intérêts des joailliers. Ceux-ci ne comptaient plus sur son appui, lorsqu'on janvier 4785, deux mois après leur visite, ils la virent entrer dans leurs riches app^ements de la rue de Vendôme. Elle leur annonça que le cardinal de Rohan était chargé par Marie-Antoinette d'acheter leur collier; puis, en manière de conseil, elle les avertit de se tenir sur leurs gardes et de prend/re toutes leurs précautions.

Madapae de Lamotte avait dit vrai.

« Le 24 janvier de la présente année, déposèrent les joailliers, le cardinal vint chez nous et nous demanda de lui montrer divers bijoux. Nous profitâmes de cette occasion pour lui faire voir le grand collier en brillants. Après l'avoir examiné , il nous dit qu'il en avait entendu parler et qu'il était chargé d'en savoir le prix. Nous répondîmes 4,600,000 livres, prix de l'estimation. »

La conversation se prolongea encore quelques instants pendant lesquels le prince assura les joailliers qu'il leur ferait connaître incessamment les intentions de l'aoqué*

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reur. Il ignorait, afouta-t-il, s'il lui serait permis de le nommer et , dans le cas où cette permission ne lui serait pas accordée, il dit qu'il prendrait des arrangements par- Hculiers, Ainsi se termina cette visite.

Deux jours après, Rohan fit venir les joailliers et leur ayant recommandé le plus profond secret, leur lut les propositions qu'il avait à leur soumettre : le collier serait livré pour moins de 4,600,000 livres, si des experts, nommés parles parties, le trouvaient bon : le paiement du prix convenu ne commencerait que dans six mois, et alors par une somme de 400,000 livres, et de six mois en six mois de même. Si les conditions convenaient, le collier serait prêt à partir du mardi 4'' février 4785, au plus tard.

Quoique ces conditions eussent été acceptées, le 4^'' février au matin, le prince écrivit, de sa main, à ses joailliers un billet ainsi conçu : cr Je voudrais que M. Bôhmer et son associé pussent venir ce matin chez moi, le plus tôt possible, avec l'objet en question, n

« Nous nous rendîmes chez le prince, rapportent les joailliers, et lui apportâmes le grand collier. Il nous fit connaître dans cette entrevue que Sa Majesté la reine faisait l'acquisition, et nous montra à cet effet les propositions que nous avions acceptées ; il Aous les montra signées : approy/cé, Marie-Antoinette de France. »

Bohan leur dit encore que la reine avait traité directement avec lui, et en même temps il compta à Bôhmer 30,000 francs d'à-compte que Marie-Antoinette l'avaitprié de remettre. — Cette somme, ajouta-t-il, elle l'a tirée en ma présence d'un portefeuille placé au fond de son secrétaire de porcelaine de Sèvres, qui est dans son boudoir, et j'ai vu les sept cents mille livres destinées au premier paiement. — Ces paroles furent confirmées par un second