XVI AFFAIRE DU COLLIER

abondait. Le mari et la femme rivalisaient de luxe. Loin de s'éloigner du monde ils le recherchaient, et donnaient eux-mêmes des festins magnifiques. Peu inquiète de la Jalousie que lui portaient les hobereaux de son pays, madame de Lamotte visitait les châteaux environnants, où parfois elle recevait un accueil singulièrement affectueux. Le duc de Penthièvre, entre autres, eut pour elle des attentions qu'il réservait aux princes du sang, honorant en elle, comme il désirait qu'on le fit en lui, le rejeton d'une branche légitimée.

Un soir, après une visite à ce prince, madame de Lamotte s'arrêta à l'abbaye de Clairvaux, où M. Beugnot, qui devait la ramener à Bar-sur-Aube, l'attendait. L'abbé, instruit de ses relations avec le grand aumônier, la traita en princesse de l'Église et l'invita à venir le lendemain écouter le panégyrique de Saint Bernard par l'abbé Maury . Celui-ci arrive ; on va à sa rencontre, et sans lui donner le temps d'ôter son habit de voyage on l'interroge sur les nouvelles du jour.

— Comment, s'écrie-t-il , des nouvelles? Mais où vivez-vous donc I II y a une nouvelle à laquelle on ne comprend rien, qui confond tout Paris. M. le cardinal de Rohan a été arrêté avant-hier mardi, jour de l'Assomption, en habits pontificaux, à la porte de la chapelle du palais de Versailles !

— Sait-on le motif d'une arrestation aussi violente ?

— Non pas précisément. On parle d'un collier de diamants qu'il a dû acheter pour la reine.

A ces mots, madame de Lamotte se lève, et bien qu'un peu inquiète des rumeurs que va faire naître son départ subit, fait atteler sa voiture et sort de Clairvaux en toute hâte. Beugnot l'a suivie. Il craint que madame de Lamotte,

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à laquelle sa famille et lui s'intéressent, ne soit eompromise, gravement.

— Je n'ai rien, répond-elle ; j'ai eu grand tort de quitter le souper si brusquement.

— Si vous êtes tranquille pour votre compte, vous ne devez pas Tétre sur celui d'un ami malheureux.

— Ah ! bah I Vous ne le connaissez pas ; puisque le voilà dans l'embarras, il est capable de dire cent sottises pour s'en tirer.

— Madame, j'ai un dernier service à vous demander : il est dix heures du soir, nous approchons de Bayet, je vais vous y déposer à la garde d'un ami. Je retournerai à Bar-sur-Aube, j'avertirai M. de Lamotte qui viendra vous chercher dans un cabriolet de poste attelé de vos deux meilleurs chevaux ; vous gagnerez les côtes entre Calais et Dieppe, et pour dix louis vous trouverez un bateau qui vous jettera en Angleterre.

Madame de Lamotte a repris sa sérénité; elle repousse ces propositions; c'est même avec peine qu'elle consent, dès son arrivée, à brûler ses papiers. M. Beugnot l'aide dans cette opération : « C'est-là, rapporte-t-il, qu'en portant mes regards sur une des mille lettres de M. le cardinal de Bohan, j'ai vu avec pitié quel ravage avait fait chez ce malheureux homme le délire de l'amour exalté par celui de l'ambition. Ces lettres, de nos jours un homme qui se respecte le moins du monde pourrait commencer .de les lire, mais ne les achèverait pas.»

Notons que M. Beugnot, au milieu de la quantité de papiers qui lui passèrent par les mains, ne remarqua pas une seule des lettres que le cardinal remettait à madame de Lamotte pour la reine. Étaient-elles parvenues à leur adresse? Avaient-elles été brûlées auparavant?

Moins de trois heures après la destruction de ces pa-