XXII AFFAIRE DU COLLIER

dernier moment, d'indépendance d'esprit et de confiance, autant, lorsqu'elle se vit sous les verroux, elle fut atterrée et manifesta une vive terreur. Ne sachant à quelle cause attribuer son arrestation, elle accusa le cardinal de Tavoir à plaisir mêlée à une ténébreuse intrigue, et désigna comme son seul complice, le comte de Gâgliostro. Ce célèbre aventurier, qui cherchait à égarer l'opinion à son sujet, faisait parade d'ane grande fortune et se disait âgé de 300 ans. On ne connaissait pas sa patrie : il fut facile à madame de Lamotte de présenter comme coupables ses relations avec le cardinal, sans cependant donner de preuves bien certaines. On peut considérer Tincarcération de Cagliostro et de la femme qui vivait avec lui comme une satisfaction accordée à madame de Lamotte.

Le public prononça avant les juges l'acquittement de Cagliostro. Nulle preuve contre lui. Il fut considéré par tout le monde comme un fou tranquille et intéressant. Ses dupes continuèrent à l'admirer, et ses Mémoires, rédigés avec une certaine naïveté , lui recrutèrent de nou« veaux partisans parmi la multitude inquiète des badauds.

Madame de Lamotte abandonna bientôt le système de défense auquel elle avait pensé en accusant Cagliostro. D'ailleurs , le procureur-général demandant ses inspirations aux partisans des Rohan , dont Vergennes était le chef, renversa tous les plans de Madame de Lamotte, par une attaque inattendue et basée sur des preuves qui paraissaient incontestables.

* — Vous êtes coupable, lui dit-il. Vous avez indignement trompé le cardinal. Cette entrevue nocturne dans le parc de Versailles , vous hii avez fait accroire qu'elle avait eu lieu avec la reine, c'est faux. L'héroïne de cette intrigue est.une inconnue, une femme de mœurs faciles dont la ressemblance avec une. auguste princesse a

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trompé M. de Rohan. Et ne cherchez pas à nier ; la créature qui TOUS a servi dans cette circonstance est entre nos mains : elle se nomme d'Oliva , et elle avoue l

Autre chose. Cette signature que vous avez fait mettre sur tes conditions de vente du collier, cet approuvé Marie- Antoinette de France, non-seulement il est faux, mais encore il ne reproduit pas la signature authentique de la reine de Francc^C'est par une effronterie sans exemple, c'est par les moyens les plus grossiers que vous avez trompé le grand -aumônier et les joailliers du roi. Un homme vous a aidé à accomplir ce crime, c'est lui qui a commis le faux par votre ordre. Je parle de Taccusé Rétaux de Villette.

Enfin, une fois entre vos mains, le joyau de Bôhmer a été dépecé. Puis, votre mari a fait passer en Angleterre les bijoux, qui y ont été vendus.

Ce à quoi madame de Lamotte répondit, d'ahprd par Torgane de Boillot, son avocat, puis par ses Mémoires justificatifs, où, d'ailleurs, il ne faut puiser qu'avec réserve :

— Je ne nie pas la plupart des faits que vous venez de rappeler. Et d'abord, Tentrevue nocturne du bosquet de la reine a eu lieu dans les circonstances que vous racontez î mais elle a été préparée par cette princesse,' qui a voulu s'assurer si les protestations du cardinal étaient sincères. Cachée dans la charmille , non loin de mademoiselle d'Oliva, elle a vu cette sosie présenter la fleur, elle l'a entendue prononcer les paroles qu'ellemême avait choisies. La reine a été d'ailleurs, dans cent circonstances, plus imprudente que cette nuit-là, où elle n'avait rien à craindre, tandis que moi, j'aurais été assez insensée pour compromettre une position péniblement acquise , dans le simple but d'une mystification que la