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Il fut dirige sur le bagne de Kochefoil. Il y est resté près de sept ans.

M. Lesnier père fut détenu préventivement depuis le 6 di cembre 1847 jusqu'au 1'^' juillet 1848, date de sa mise en liberté, sur le verdict du jury, négatif en ce qui le concernait.

Rendu à la liberté, M. Lesnier père n'eut qu'une pensée, sauver son fils ; qu'un désir, le venger ; qu'un but , montrer à la justice les auteurs du crime.

Et tandis que commençait pour le fils infortuné ce long supplice du bagne, qui a duré sept années, commençait pour le père cette longue période d'espérances et de déceptions, quia enfin abouti à la découverte de faux témoins et de coupables.

Ce sera. Messieurs, je le dis avec un orgueil qui m'est permis, ce sera mon éternel bonheur d'avoir aidé M. Lesnier père dans ses démarches , rectifié ses projets , dirigé ses efforts , encouragé son zèle qu'inspirait l'amour paternel , obtenu enfin des Magistrats du parquet de Libourne une instruction dont les résultats dépendent aujourd'hui de vous seuls.

Qu'il me soit permis de manifester ici publiquement mes sentiments de profonde admiration pour le Magistrat qui a eu le courage de commencer cette instruction et le bonheur d'y réussir. Rechercher les coupables et faire triompher la vérité , c'est le devoir du Magistrat, sans doute; mais lire cette vérité dans les larmes d'un père, lui tendre une main secourable alors que la justice humaine avait déjà demandé sa tête , c'est élever la justice à la dignité d'un sacerdoce !

M. Lesnier père a doublement intérêt à soutenir jusqu'au bout le rôle qu'il s'est imposé.

Il est citoyen. — Il est père.

Comme citoyen , il a le droit de demander à la justice réparation du préjudice que lui a occasionné le système de faux te-

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moignage des accusés. Ne l'oublions pas ; il a subi huit mois de détention préventive , et a été forcé de défendre sa vie et son honneur menacés.

Comme père!... M. Lesnier a le droit de vous demander son fils... Son fils, que je ne puis encore, par respect pour un arrêt souverain , appeler innocent, mais dont l'innocence éclatera sans doute dans une révision, qui ne peut résulter que de la Icondamnation des faux témoins ou des coupables.

J'en ai dit assez , Messieurs , pour expliquer la haute mission que remplit ici mon client. Sa cause est celle de tous les pères; vous l'écouterez donc avec cette religieuse attention dont la loi vous ferait une obligation si votre conscience ne vous en faisait le plus doux et le plus sacré des devoirs.

Après cet exorde remarquable, qui a excité le plus vif intérêt sur l'immense auditoire, M^ Gergerès neveu fait l'historique de l'événement tragique de 1848; après quoi , il rappelle les principaux faits et témoignages qui amenèrent, à celte époque, Lesnier fils sur les bancs de la Cour d'assises, et le firent condamner aux travaux forcés à perpétuité!

Puis il fait, dans un langage simple et touchant, le récit de l'acquittement de Lesnier père, de ses démarches après sa mise en liberté, de ses réclamations continuelles au parquet de Libourne, et des premières constatations de M. le Procureur Impérial de cette ville, en 1854, sur les renseignements fournis par Lesnier père, constatations qui, on le sait, sont venues éclairer les faits de cette ténébreuse affaire.

1\P Gergerès paie un juste tribut d'éloges à l'honorable Magistrat dont l'heureuse initiative a obtenu ce résultat inouï dans les faste judiciaires, de démontrer l'innocence d'un homme frappé d'une condamnation ignominieuse.

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Enfin M'^ Gergerès neveu, rentrant dans le vif de l'alfaire, critique une à une les déclarations des accusés ainsi que les dépositions des témoins de celle première affaire en 1848, et il les réfuie pas à pas , à l'aide des déclarations nouvelles des accusés et des dépositions des témoins de l'affaire actuelle.

Il commence par les déclarations du nommé Daignaud, et il compare sa version de 1848 à ses aveux de 1855. — Cette comparaison ne peut laisser aucun doute sur l'innocence de Lesnier fils.

Les diverses déclarations de la femme Lespagne, soumises à un pareil rapprochement et à une semblable comparaison, sont également favorables à Lesnier fils, et viennent corroborer les preuves déjà recueillies de l'innocence de ce dernier.

Après avoir rappelé toutes les déclarations mensongères de la femme Lespagne, M*' Gergerès s'écrie :

L'œuvre criminelle est consommée , le vase est plein jusqu'aux bords; qu'une goutte de fiel vienne s'y ajouter et il déborde. Écoutez, maintenant... C'est le remords qui parle. Le 10 février, la femme Lespagne a fait sa dernière dénonciation... Depuis ce temps , dit-elle au Juge d'instruction , je ne dors plus , mon sommeil est agité par des rêves sinistres!... Madame Lesnier dit que son mari et son fils vont revenir, quils se vengeront des témoins qui ont déposé contre eux...

Messieurs Lesnier ne se vengeront pas... Dieu les vengera !.. Et vous, Messieurs les Jurés, vous serez les instruments de sa vengeance...

Je viens d'examiner, avec vous , les dénonciations de la femme Lespagne, et je me demande si l'imagination peut concevoir, si' la langue peut exprimer le dégoût et l'indignation qui nous animent.

La voyez-vous, cette créature, qui n'a delà femme que le lom et d'humain que la forme !... La voyez-vous , pendant huit nois, accumuler mensonge sur mensonge; hésiter d'abord, tuis , h mesure que son système parait réussir, ajouter chaque ois une charge plus forte, et faire à ses victimes une plus morelle blessure; la voyez-vous, en ces lieux mêmes, sans respect lour la justice, sans pitié pour l'innocence, sans crainte du )ieu qu'elle vient blasphémer, persister dans ses meurtrières alomnies; la voyez-vous enfin, au sortir de cette enceinte, egagner le foyer domestique , où la honte la précède , oij le :rime la suit, où le remords l'attend; la voyez-vous, n'emporant qu'un regret , celui de n'avoir pu acheter le plaisir de voir omber la tête de l'homme qu'elle prétend avoir aimé!...

Ah! détournons nos regards de ce spectacle! Nous n'aurions )lus la force d'aborder la discussion du troisième accusé, de Lespagne, du digne compagnon de cette malheureuse.

M^ Gergerès examine enfin les déclarations de Lespagne, ît il les compare également aux aveux faits dans l'inst ruelion écrite.

Lespagne nie tous les faits qui lui sont reprochés, dit W Gergerès, mais lui est-il bien possible de nier, ou bien ::es dénégations peuvent-elles être admises en présence des aveux des autres accusés, et surtout en présence des faits révélés par les débals qui viennent d'avoir lieu devant la Cour ?

Ici l'honorable défenseur rappelle avec détails tout ce que ces débals ont fait connaître de charges accablantes contre Lespagne.

il démontre que les premiers aveux de Lespagne, et qui auraient eu pour but de prouver que la mort de Gay élail le résultat d'un accident , sont aussi mensongers que ses dénégations actuelles.

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Il ne peut pas y avoir eu accident, mais il y a eu crime. — Quel est l'auteur de ce crime? Tout l'établit, personne ne saurait en douter, c'est Lespagne.

Lespagne, après avoir avoué son crime à sa femme, au gendarme qui l'accompagnait à Libourne, au concierge de la maison d'arrêt de cette ville, a rétracté ses aveux. Dès-lors, la partie civile a le droit d'examiner sévèrement si les premiers aveux contenaient toute la vérité ou seulement une partie de cette vérité...

Lespagne, mis en présence des nombreux témoins qui lui ont rappelé les circonstances dans lesquelles ces aveux ont été faits, n'a opposé tantôt que des dénégations timides, tantôt qu'un silence absolu.

Vous n'avez pas voulu , s'écrie l'avocat de la partie civile , que la lumière soit complète ; hier encore , vous avez déchaîné contre Lesnier l'arrière-ban de ses anciens accusateurs, assignés par vous à titre de témoins à décharge , et ces mêmes témoins , qu| vous étaient dévoués, ont révélé des faits qui établissent votre culpabilité. Avouez, Lespagne, il en est temps encore!... Voua vous taisez!... Eh bienl de même que vous avez été sans pitié pour vos victimes , vos victimes , à leur tour, seront sans pitié pour vous . et sur votre tète , qui se courbe déjà sous le poids dé la malédiction des hommes , viendra s'appesantir le poids terrible' de la malédiction divine!...

Je suis arrivé au terme de tant d'horreurs , et j'en avais besoin. Vous mêmes, Messieurs les Jurés, vous avez hâte d'en finir; car, en présence de cet affreux débordement de crimes et d'infamies , on est tenté de se demander ce que signifient les mots de morale, de vertu, de justice; malgré vous, le doute s'emparerait de vos âmes, si cette situation se prolongeait...

Sachez vous élever, cependant , au-dessus de ces découragements vulgaires, et embrassez d'un coup d'œil l'immensité de la

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tâche que vous avez à remplir. 11 y a dans cette cause de grandes leçons, de salutaires et profonds enseignements. Instruments dociles de la Providence, vous êtes investis du droit de donner, en son nom , ces leçons à la société. Je ne vois plus ici de Tribunal de la justice humaine. Je n'y vois que la plus éclatante manifestation de la justice divine, qui a voulu que les fers d'un innocent fussent brisés , qui a permis que pendant sept années l'impunité parut acquise aux vrais coupables, qui veut , enfin , qu'au jour de la colère , ces hommes , cette femme, couverts d'ordures et de crimes, soient voués d'abord à l'exécration et au mépris, pour être abandonnés ensuite à la justice des hommes !

Quel devoir pour vous, Messieurs, quelle leçon pour tous! — Pour la première fois , peut-être , vous tenez d'une main le glaive qui frappe, et de l'autre le bouclier qui protège.

Lesnier fils était naguère dans les fers, ces fers sont brisés; il était revêtu de la livrée du crime, ces vêtements d'ignominie sont tombés; et cependant la liberté ne lui est pas encore rendue! Faudrait-il donc qu'après avoir jeté un rapide regard sur cet horizon de bonheur, il fut forcé de rentrer dans cet enfer d'où le mot d'espérance serait à jamais banni pour lui!... Non, Messieurs , votre cœur se révolte à cette seule pensée ; n'écoutez que ses inspirations , et poursuivez sans faiblesse l'accomplissement du plus sacré des devoirs.

La plaidoirie de M* Gergerès produit sur l'audiloire une générale et vive impression.

L'audience est suspendue pendant un quart d'heure. Des conversations fort animées s'établissent sur tous les points de la salle. L'intérêt qu'inspire le malheureux Lesnier est général ; un grand nombre de personnes l'entourent et paraissent prendre plaisir à causer avec lui.

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