L'ASSAUT DE LA RUE DE THANN

Cette véridique relation, où les divers épisodes du dernier scandale parisien sont rétablis d'après les renseignements les plus exacts, pourrait commencer à la manière d'un roman- feuille ton d'Emile Gaboriau ou de Xavier de Montépin. De fait^ ces prodigieux rocambolistes imaginèrent-ils jamais, pour les aventures horriflques dont ils abreuvent les portières sensibles, un début plus corsé, plus ruisselant d'inouïsme, que la scène capitale d3 la tragi-comédie qui nous occupe ?

Allons-y donc, pom* une fois, de notre montépinade.

AFFAIRE COLOMBIER-DERNnARDT

Une après-midi froide et brumeuse de la fiu de décembre 1883, le quartier aristocratique qui avoisiue le parc Monceau était mis en émoi par une rumeur éclatante.

Une horde de malfaiteurs, déguisés en gens du monde, s'étaient introduits dans une maison de la rue de Thann, trompant la vigilance du concierge, et, en moins de temps qu'il ne faut pour J 'écrire (est-ce assez Gaboriau?) avaient saccagé le coquet entresol habité par une actrice bien connue dans le monde artistique et littéraire, Mme Marie Colombier.

D'aucuns prétendaient reconnaître dans ces faux gentlemen les débris de la fameuse bande de Neuilly, qui inauguraient par ce coup de force le nouveau théâtre de leurs exploits. Mais on avait aperçu une femme au miheu de la troupe ; et quelques pipelets, hochant gravement la tête, insinuaient que ça pourrait être aussi bien des anarchistes, conduits par Louise Michel qui se serait évadée de Clermont. Et les commentaires d'aller leur train.

Ces suppositions et autres de même farine devaient être démenties le lendemain par les journaux. Mais comme, en pareille circonstance, les mieux informés laissent toujours une trop large place à la fantaisie^ il est bon de reconstituer les faits dans leiu* absolue vérité.

Ce jour-là — mardi 18 décembre — Mme Marie Colombier était dans son boudoir, de-\dsant tranquillement au coin du feu avec Mlle Marie Defresne, une ancienne camarade de l'Odéon, et M. Jehan Soudan, venu en visite d'adieux avant son départ pour l'Espagne.

Entre une femme de chambre qui annonce que trois messieurs demandent à parler à madame.

— Trois messieurs ! s'exclame Jehan Soudan, en se tournant vers Marie Colombier. Ah ! ça, ma chère amie, vous avez donc encore des créanciers?

— Mais non ! Mais non ! . . .

Et s'adi'essant à la camériste :

— Quels sont ces messieurs?

La femme de chambfe sort et revient presque aussitôt.

— Madame c'est M. Maurice et deux de ses amis, M. Stevens fils et M. Kerbernhardt.

— C'est bien. Faites entrer.

La porte se rouvre, et les trois jeunes gens pénètrent dans le boudoir. Marie Colombier se lève. M. Maurice Bernliardt s'avance, la canne à la main, mais visiblement déconcerté par la présence de deux étrangers sur lesquels il ne comptait pas.

— Qu'y art-il, monsieur, pour votre service ? demande Marie Colombier. .

— Madame, bégaie Maurice, j'ai à vous dire que... que vous êtes... une fille !

AFFAIRE COLOMBIEn-BERMIAIlDT

— Vous êtes le fils de Mlle Surali Bei'nliardt, je n'ai rien à dire.

— Oui, madame, vous êtes une fille... Et je TOUS cravacherai partout où je vous rencontrerai.

■ — Mais qu'attendez-vous ?

— Non, madame, pas maintenant... Je... je ne suis pas assez en colère !

— Il me semble que vous l'êtes suffisamment.

— Plus tard, madame... en public... quand il y aura beaucoup de monde .

— Vous trouvez qu'il n'y en pas assez ici ?

— Madame, reprend l'adolescent interloqué, vous n'êtes qu'une fille !

— Vous l'avez déjà d?t.

A ce moment, la camériste rentre en criant :

— M. Stevens père demande son fils en bas, tout de suite.

Le jeune homme appelé disparaît, laissant pataug-er Tinfortunô Maurice.

Celui-ci, sentant son ridicule, se bat les flancs et tâche de se ménag-er une sortie à effet.

— Madame, s'écrie-t-il, si vous avez un ami qui veuille prendre votre défe-ase, je suis prêt à me battre avec lui !

Marie Colombier voyant Jehan Soudan faire mine de s'avancer vers le jeune homme :

— Je ne permets à qui que ce soit, dit-elle ,

AFFAIRE COLOMBIER-BERNUARDT

de me défendre. Si j'ai une querelle avec Mlle Sarah Bernhardt, qu'elle s'adresse à moi ; une femme en vaut une autre.

11 ne restait plus au jeune Maurice et à son fidèle Achate qu'à se retirer piteusement, lorsque M. Kerbernliardt avise, accroché au mur, le dessin dont Willette a illustré la couverture de SarahBarnum, ill' arrache violemment et en brise le cadre sous ses pieds.

De nouveau, Jehan Soudan veut intervenir. Marie Colombier l'arrête :

— Je vous le répète, pas plus avec monsieur qu'avec tout autre, jo ne veux qu'on prenne ma défense.

Là-dessus Maurice et son compagnon s'échpsent.

Marie Colombier et ses deux visiteurs commentent avec force rires cet incident grotesque. M^^® Marie Defresne surtout se désolait plaisamment :

— Eh bien ! j'ai de la chance, moi ! Il y a deux ans que je ne t'ai pas vue, et quand je viens chez toi, c'est pour tomber juste au milieu de cette petite scène ! Mon compte est réglé, va ! A la prochaine distribution de rôles à l'Ambigu, je p3ux m' attendre à une jolie panne : ils vont me faire doubler une bonne dans Pot-Bouille.

Tout à coup, un bruit de voix dans l'anti-

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chan^bre interrompt la conversation. On entend une bousculade. Marie Colombier ouvre la porte du boudoir, et se trouve en face de Sarah Bernhardt, qui fait irruption une cravache d'une main, un poignard de l'autre. Derrière elle se précipite Jean Richepin, brandissant un long* couteau de cuisine, puis M. Maurice et son cousin M. Kerbernhardt.

Jehan Soudan s'élance entre les deux femmes et donne à Marie Colombier le temps de disparaître dans le salon contigu au boudoir et d? refermer la porte derrière elle.

Une lutte s'engage. Sarah trépigne ; Jean Richepin, échevelé, roulant des yeux féroces, se rue sur le journahste en criant :

— Toi, je te tire les boyaux du ventre !...

— Nana-Sahib,qvLoi\ répond l'autre, gouailleur, tout en cherchant à désarmer le poète forcené.

Richepin se dégage ; puis il court vers la porte du salon, à la poursuite de la fugitive. La porte en s'ouvrant, fait une cachette à Mai'ie Colombier, dans l'angle du salon sous les phs de la portière et les rideaux d une fenêtre voisine. La bande prend sa course, sur les talons de Richepin, à la recherche de l'ennemie invisible, mais non introuvable, puisqu'elle fut découverte dans son coin par M. Kerbernhardt qui eut la présence d'esprit de ne rien dire.

Il n'est pas bien certain — entre parenthèse — que Ricliepin, lui aussi, n'ait aperçu en passant la victime désignée à son surin de justicier. Mais comme son rôle n'impliquait pas une tentative de meurtre pour de bon, il est probable qu'il a feint, comme son acolyte^ de n'avoir rien vu.

Jehan Soudan, inquiet sur la disparition de Marie Colombier, et préoccupé de protéger sa retraite, défendait la porte contre les assaillants.

Sarah, cependant, renversa^it les fauteuils, bousculait les meubles, affolée, hag'arde, criant :

— Où est-elle? que je la tue ! que je l'éventre ! On déboule dans la salle à manger; une assiette

est décrochée du mur et mise en pièces. Richepin, d'un coup de pied, enfonce la porte du cabinet de toilette — qui n'était môme pas fermée à clef; — on fouille la chambre à coucher, au miheu de laquelle Sarah s'oublie un instant à regarder curieusement les tentures ; mais, se rappelant aussitôt qu'elle est furieuse, elle se rue sur la garderobe, déchire et piétine les costumes ; puis^ rencontrant la femme de chambre effarée au milieu de ce désordre :

— Mille francs si vous me dites oii elle est ! Peine perdue. Buisson creux. Bredouille. La

bande, traversant de nouveau l'antichumbre, regagne piteusement l'escaher. Au bruit de la porte qui se referme, Marie Colombier, qui de son

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coin avait suivi les péripéties de la poursuite, sort de derrière les rideaux qui l'abritaient :

Le drame se termine en Chapeau de paille d'Italie.

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