LES PERSONNAGES

Marie Colombier.

L'auteur de SaraJi Bamum offre le contraste le plus frappant avec son ex-camarade et amie ; un seul trait peut-être leur est commun : l'esprit.

Gracieuse et séduisante, « bien natiirée • autant que Frou-Frou est anguleuse et fluette, ennemie de toute pose et de toute affectation, toujours leclat de rire aux dents, telle se présente celle que Sarali appelait un jour très finement le p/us honnête homme du monde.

Marie Colombier, elle aussi, comme bien l'on pense, a son roman. Elle est la fille d'un officier carliste, du nom de Pablo Martinez, réfugié en France et interné dans le département de la Creuse.

Il y aurait ici une jolie digression à faire sur les ravages exercés dans les cœurs féminins par la poésie de l'exil. Contentons-nous de dire que, dans cette région notamment, les Espagnols

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proscrits en ont laisse de nombreux et vivants témoignages ; nous pourrions citer, comme curiosité, telle famille où la mère et les deux filles, presque en même temps, donnèrent d'irrécusables preuves de leur sympathie pour un réfugié, leur hôte.

Marie Colombier est née d'un de ces amours don juanesques. Sa mère, effrayée des suites de sa faute, s'enfuit de sa famille avec son amant.

Quand l'enfant eut sept ans, elle la fit venir au^ près d'elle à Paris, où elle tenait un hôtel rue de Eivoli, au coin de la rue Mahler. C'est là que grandit la future comédienne, sans soins, sans affection, abandonnée à elle même, prenant en aversion la maison où elle ne trouvait qu'indifférence et mauvais traitements, n'ayant qu'un seul désir, celui de la quitter au plus vite.

Un beau jour, elle prit sa volée, avec le fils d'une cantatrice célèbre, ])leurée par Musset dans d'admirables vers que tout le monde sait par cœur.

Lei'eune hommel'emmena à BruxeUes, son pays: là, pour éviter des poursuites — la jeune fille avait à peine quinze ans — elle fit dresser un acte de naissance d'après son extrait de baptême, la seule pièce d'identité qu'elle possédât.

C'est en Belgique qu'elle reçut de Quélus, directeur du théâtre de la Monnaie, ses premières leçons d'art dramatique.

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Quand elle revint à Paris, elle fat présentée à x\ug-iistine Brohan, qui l'accueillit avec une extrciac bienveillance et — détail assez piquant — l'admit par exception à ses soirées exclusivement ouvertes au sexe barbu.

Marie Colombier entre au Conservatoire en 1862, dans la classe de Régnier, qui fut pour elle un ami autant qu'un profes'seur ; elle y obtient un 2^ accessit de tragédie — la môme année oii Sarah Bernhardt en sortait avec un 2' prix de comédie ; — et l'année suivante, elle remporte le P"" prix de tragédie et le 2e prix de comédie.

Ell(3 débute au Cliâtelet, dans la Jeunesse da roi Henri, sous la direction d'Hostein, délégué de la Société Nantaise qui exploitait, en syndicat, les trois théâtres du Cliâtelet, de la Gaîté et du Vaudeville.

Elle joua sur cette scène la Jane Shore des Enfants de la Louve, et l'Eve àwParadis perdu. — C'est dans ce dernier rôle qu'elle portait une perruque si bien adaptée, que nombre de gens la crurent blonde ; entre autres, l'Empereur, qui fut tout ébahi un soir qu'il surprit la brune artricc à un lunch, chez Mocquart.

Du Châtelet, elle passe successivement à la Gaîté et à l'Ambigu. Nous la retrouvons ensuite à Bruxelles, où elle remplace Descléeaux Galeries Saint-Hubert. Elley jouaavecEmilie Broisat qu'elle

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devait reni^ontrer plus tard à l'Odéon. Elle rentre à Paris dans les Viveurs de Paris, de Montépin; et Georg-e Sand, l'ayant vue dans cette pièce, la fait engager par Duquesnel pour jouer, avec Sarali Bernliardt, V Antre, qu'on allait montera l'Odéon.

Marie Colombier prit aussitôt une place marquante au second Théâtre-Français. Elle remplaça Agar dans la Sylvia du Passant ; elle créa avec Pierre Berton Le Bois, d'Albert Glatio-nv ; son dernier succès à ce théâtre, fut Le Rendez-vous, une ravissante pièce écrite exprès pour elle par Coppée, et qu'elle avait commencé à jouer dans les salons avant qu'on la mît en scène à l'Odéon.

Nous ne suivrons pas la comédienne sur toutes les scènes étrangères oii elle s'est fait applaudir. On s'étonne seulement qu'une artiste d'un tel talent soit laissée dans l'ombre par les direcrteurs de nos grands théâtres, surtout après cette remarquable création de IJa, qui, il y a deux ann, — au retour du voyage d'Amérique, — mituu'» fois de plus en relief ses qualités exceptionnelles. Une actrice comme Marie Colombier ne doit piis être obligée d'aller solliciter des rôles.

Ajoutons maintenant — à l'éloge de la femme, — que toutes les amitiés qu'elle a gagnées au cours de sa carrière artistique, lui sont restées fidèles. Loin de se souvenir des mauvais traitements d'autrefois, elle s'est toujours montrée

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entièrement dévouée à sa mère et à 6a sœur ; — grâce à elle cette dernière dut son entrée à l'Opéra comme première danseuse.

Nous parlerons plus loin de Marie Colombier femme de lettres. Pour terminer cette rapide biog-raphie, reproduisons ce spirituel portrait signé d'un auteur dramatique de talent, M. Jules de Martliold, dont Marie Colombier a joué le beau drame les Amants de Ferrarc :

i Le bon Dieu, s'étant un soir couché en belle humeur, voulu faire aux hommes mi petit cadeau, cadeau dont ils eussent lieu de lui être universellement reconnaissants.

« Avant de s'endormir, il prit une rose, une violette, un lys, un trille de rossignol, une grifife de panthère, un cœur de cantharide, une pointe d'asperge, une pointe de fleuret démoucheté, une pointe d'esprit, un éclat de rire, un peu de feu de la rampe et un peu d'encre delà petite vertu ; puis, ayant mêlé le tout dans un peu de cette blanche écume de la mer d'où sortit Aphrodite, d'un souffle il donna vie à une gente créature qu'il appela Marie Colombier, Marie en ressouvenir de la Vierge — Colombier par allusion au Saint-Es])rit qui, pourtant, ne s'était en quoi que ce soit mêlé de l'opération. •

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Sarah Bernhardt.

A quoi bon refaire cette biographie? Un des critiques les plus bienveillants pour la grande tragédienne convient qu'elle n'a jamais rien caché de sa vie privée: « tout cela est du domaine public. »

Nous sommes absolument de cet avis. N'insistons pas.

Jehan Soudan.

Ancien Saint-Cyrien, a quitté volontairement l'armée, il y a quelques années, pour entrer dans le journalisme. Débute en fondant Pans- Plaisir, recueil littéraire, où il pubUe les premiers essais d'Emile Goudeau, Féhcien Champsaur, Alphonse Allais, Edouard Hippeau, Georges Lorrain, etc. Dirige un moment, à Rouen, un journal supprimé par le Seize-Mai. S'embarque un beau matin au Havre, et parcourt deux années, en trappeur, les deux Amériques, brûlant paquebots et railways, et de là adressant à l'Événement, au Gil-Blas, au supplément du Figaro, mais surtout au Voltaire, des « lettres » très remarquées, tout en collaborant activement au New-York Herald, au Sun, et autres feuilles américaines. De retour

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à Paris, douue. aux journaux bjulevardiers, des chroniques parisiennes, crée le Nonvean-Monâc, revue franco -américaine illustrée des i)lus curieuses. Collabore maintenant à différents journaux de Paris et des États-Unis.

Signe particulier : très brave, a fait ses preuves à l'armée et dans plusieurs duels.

Jean Richepin.

Plus connu désormais sous le nom de Nana- Saliib, (ju'on pourrait traduire librement par : « Maître et seigneur de Nana » si la blonde adorée n'était, au physique, l'anti-type de l'héroïne dodue du roman de Zola.

Il a été défini justement : « Un normalien adroit. » S'achemine à pas lents, mais sûrs, vers l'Acadéuiie, à qui il fera dig-ércr, par force pilules doctement élaborées, ses Carc6s:s et sa Chanson des gueux.

A laissé au quartier latin sa petite légende, pieusement cultivée et entretenue par Ponchon : la sainte misère ! les jours où l'on n'avait à manger qu'un petit pain de deux sous, dont on jetait encore les miettes aux oiseaux du Luxembourg ! Légende assurément touchante, mais qu'on doit, paraît-il, démolir sans scrupule. 0 nos illusions! D'après le dire de mauvaises langues, le poète

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(cabotinage, qu'on te reconnaît bien!) avait généralement, ces jours-là, dans sa « profonde » trente ou quarante sous récoltés par miracle ; et, quand il avait soigné sa mise en scène, il inventait un prétexte, s'esquivait, et gagnait une crémerie quelconque où il déjeunait pour de bon, pendant que les copains, là-haut, sous les ombrages, se rassasiaient de ses vers. — Et lui pas bête !

Certains journaux se sont étonnés que M. Jean Richepin ait accepté bénévolement de jouer un rôle aussi... actif dans l'opérette montée par M°^^ Sarah Bernliardt.

Mon Dieu! vous savez, il y a des quarts d'heure dans la vie oii des hommes de talent, plus facilement que les simples mortels peut-être, se ravalent à d'étranges compromissions.

Tenez, si vous voulez voir, par un autre exemple, comment une intelligence d'élite peut montrer d'inexplicables résignations dans des situations que la police tolère, mais que la morale réprouve (comme les maisons à gros numéros), méditez l'anecdote suivante :

Le Pamir ge, — journal littéraire disparu — publia l'an dernier un numéro tout entier composé de pastiches très réussis d'écrivains connus. Entre autres articles, il renfermait une petite chronique pavée de drôleries, qui ne fut certainement pas comprise de dix personnes à Paris. C'était une

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lettre écrite par uii bohème, exile en province, à sa maîtresse restée à Paris. Il lui racontait son effroyable dèche, sa chasse à la pièce de cent sous, et comment, après avoir tenté tous les métiers, il avait réussi à devenir le précepteur d'un fils de famille fort riche. Un instant, il avait espéré que son élève, docile à ses conseils, subtiliserait dans la caisse paternelle quelques billets de mille ; mais sur le point d'accomplir ce tour d'escamotage, « le gosse avait renâclé • [sic). Force était donc au pauvre précepteur, en attendant mieux, de continuer à vivre sur les timbres-poste que lui envoyait la chère délaissée, grâce au produit de sa lucrative industrie, etc.

Or, l'amante abandonnée n'est autre qu'une des « horizontales » les plus avantageusement connues sur les hauteurs de Montmartre. Et s'il vous prend fantaisie d'aller la voir, vous apprendrez de sa bouche que l'article du Pamirge étaic bel et bien une copie certifiée conforme; elle vous dira même de qui était la lettre, à qui elle l'a vendue, et combien.

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