ACTE PREMIER

Pendant qu'il te disait, penché sur toi, tout bas : « Sois fidèle au devoir, mon fils, jusqu'au trépas ! » Il mourut... Depuis lors ma prière suprême Confond deux êtres : lui, puis...

Regardant Gérard avec tendresse.

cet autre lui-même!

Et je demande à Dieu, qui m'a pris un soutien, De me garder le seul qui me reste... le tien !

GÉRARD

Cher martyr, oui, je sens en moi ta chaude étreinte ! Tu vécus dans l'honneur et tu mourus sans crainte !... Mère, la volonté d'accomplir le devoir Toujours, partout, sans peur, de tout notre pouvoir, Allume en nous parfois des flammes inconnues. .

Après un silence.

Les souffrances des noirs jusqu'à nous sont venues * Oh ! comme je voudrais les soulager un peu...

GERMAINE, mystérieusement.

Et voici que ta mère a devancé ton vœu ! Ecoute ici, tout bas... que nul ne nous soupçonne (Hors à toi, je ne veux l'avouer à personne.) En ouvrant ce matin ma cassette, je vis L'amas de pièces d'or que, d'un commun avis, Nous réservions, rêvant pour l'automne un voyage. Elles étincelaient... Si j'en faisais usage. Me dis-je, pour sauver les noirs qui soutfrent tant; Heureux destin pour^toi, beau métal éclatant !... Une race périt dans son sang : l'heure presse... Et j'envoyai cet or, sur le champ, à l'adresse De cet homme de Dieu qui, dit-on, va quitter L'Europe et qu'un prochain vapeur doit emporter Vers le continent noir.

GÉRARD Vous êtes toute bonne !

GERMAINE. i

Je me disais : au lieu de voyager l'automne, Nous resterons ici. Le malheur est -il grand ^ Ce qu'elle a pris, toujours l'aumône nous le rend. D'un plus calme bonheur nous jouirons ensemble : Heureux les cœurs aimants qu'un doux foyer rassemble î N'est-ce pas, mon Gérard L.. Tu parais inquiet... Ai-je mal fait? Peut-être avais-tu ton projet?

GÉRARD

Non...

GERMAINE

Ton regard me fuit comme on fuit ce qui blesse î

GÉRARD, se jetant à son cou.

Non, mère, je t'embrasse et t'aime !

GERMAINE

Gérard, laisse, Laisse un jeu si cruel... Je le veux, dis-moi tout!

GÉRARD

Vous le voulez, mère ?

GERMAINE

Oui. La vérité surtout!

GÉRARD

Cet homme qui tantôt recevra votre olfi'ande Fit un jour à sa mère une grave demande. En Afrique, il s'est...

GERMAINE

Non ! toi, mon fils, t'exiler !