ACTE PRKMIER

i^on, non, Dieu ne veut pas m'imposer cette épreuve.

Il ne demande pas d'holocauste à la veuve :

Il sait qu'elle a soutîert ! Il sait que j'ai besoin

De te garder ici, tout près... ou pas bien loin;

Qu'il faut que je te voie et t'entende et t'embrasse.

Que s'il disait : « Je veux ! «, je crîrais encor : « Grâce ! »

GÉRARD

Ne me disiez-vous pas que mon père était mort Victime du devoir accepté d'un cœur fort, Et ne trouvé-je pas, dans ce grand héritage Des Reuilly, la vertu la plus haute en partage ^

GERMAINE

Ah ! tu ne sais pas, toi, ce qu'est l'isolement Pour la mère qui va comptant mortellement Les heures de l'absence au déclin des années ! Tu ne soupçonnes pas, pour les abandonnées, Combien il est cruel, mon fils, quand vient le soir. D'aller seule, pleurant, sur quelque roc s'asseoir, L'œil fixant l'horizon d'où la clarté s'envole. Le passant se détourne en disant : " Pauvre folle ! Pourquoi chercher toujours ce qui ne revient pas ? » Elle, songe en son cœur que son fils est là-bas, Sans asile assuré, manquant de tout peut-être, A la merci des noirs cruels, du premier traître. Entouré d'ennemis — ils sont des millions, — Dormant près des chacals, des serpents, des lions... C'en est trop : près de moi j'entends que tu demeures ; Car je ne veux pas, moi, ta mère, que tu meures!

D'un instrument dé mort. Dieu peut faire un pavois ; Le fauve, en frémissant, obéit à sa voix...

GERMAINE

Tu ne partiras point, c'est chose décidée :

Il faut abandonner cette fatale idée,

Dussé-je, en suppliant, mon tils, te demander...

Vois, je t'implore, moi qui pourrais commander!...

Quand de tes jeunes ans le beau livre se rouvre,

Si loin qu'à mes regards ton passé se découvre.

Je te vois près de moi ddèle, caressant.

Courbant à mes désirs un front obéissant.

Tes jours unis aux miens sont foits de même trame.

N'avons nous pas vécu tous deux de la même âme?

D'un coup tant de liens ne se peuvent briser!

Gravement.

Gérard, rien ne pourrait jamais cicatriser La blessure...

Avec tendresse.

Dis- moi que cela fut un rêve ?

GÉRARD

Un rêve, le dessein qui sans repos ni trêve M'occupe, et me poursuit, rayonnant idéal, Dans les déchirements de l'amour tilial !...

GERMAINE

Va, tu ne m'aimes point, et dans ton âme ingrate — Car il faut à la fin que ma douleur éclate, — Sans chagrin, sans regret, par fol entraînement, Pour un enthousiasme aveugle d'un moment, Tu sacrifîrais tout, et ta mère et toi-même ! Voilà donc où tendait cet adroit stratagème ! N'espère pas trouver ma tendresse en défaut : Jeté protégerai contre toi, s'il le faut. A te sauver l'instinct maternel m'aiguillonne. Pour défendre son fils toute mère est lionne !