DESCRIPTION \GENERALE

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2* Les montd Thian^ekdn se dirigetot k partir' du plateau de Pamir vers le nord>est; plus ils s*ayancent dans cette direction^ plus il» bomptent de ramifications et de chataons secondairee.

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OZOUNAARiK

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Fig. 8. — Profil du continent asiatiqiie du nord au sud*. • '

Plusieurs de ces sonmiets atteignent la hauteur de 7000 m'^tres/ Us se continuent par \ Altai,

5® Mais la vraie cordill^re de TAsie est la chaine du iCouen-Zun, qui, au dire des explorateurs qui ont r^cemment visits ces rt^* gions, se prolongerait par des ramifications depuis le Pamir jus-

— liooe..

Fig. 9. — Pi-ofll du continent asiatique de I'ouest & Test.

qu*aux extr^mites de I'empire cliinois. C'est comme un coin enfonce dans la masse centrale du Pamir entre THimalaya et le Thian-Ghan. Le Kouen-lun renferme des sommets un peu moins (Aleves que ceux deTHimalaya, maisatteintune hauteur moyenne plus considerable.

Entre THimalaya et le Kouen-lun s^^tend le haut plateau du Thibet; entre le Kouen-lun et le Thian-Chan est le plateau deMbn-i/olie ou de Gobi. Enfln le Pamir, qui fait la liaison de toutes ces

iSW ASIE.

\itxviiefttr»f e^ le plus haut plateau dn monde (4 000 metres de h$Mfm mojenne) avec celai de BoUvie en Arti^rique.

A l*(Kiedt de ee itoud du Pamir, le vaste plateau de tifdtt, couvrant la Perse, TAfghanistan et le Beloutchistan, et sillonn^ de chalnes de montagnes dirigees du nord-ouest au sud-est, continue le syst^me montagneux de FAsie. II est lui^mdme rattach^ ensuite au plateau de I'Asie Hineure par les montagnes d*Arm^nie.

Ainsi, en Asie comme en Europe, un immense soul^vement montagneux s est produit de Test a Touest, ct les montagnes forjilent une ligne sensiblement parallele h T^quateur.

A ce.syst^me principal des montagnes d*Asie s*en rattachent •quelques autres d*une importance secondaire :

Au nord-ouest, la haute barri^re du Caiicase horde le plateau •d'Arm^nie, et confine vers le nord k la region des steppes; c'est une montagne aussi europeenne qu^asiatique. La harri^re heau- •coup moins haute et frequemment interrompue des monts Ourah a longtemps ete consid^ree comme la separation de TEurope •ct de TAsie.

Au sudde TAsie, les p^ninsules d*Arahie et de Flndesont cou* vertes de plateaux comme TEspagne et lltalie. Enfin, des chaines de montagnes, courant du nord au sud, traversent Tlndo-Chine, la presqu*ile de Malacca, et ont leur prolongement jusque dans les lies de la Sonde.

La plaine de Siberie s^etend au nord de FAsie montagneuse ; fertile et favorable k 1 agriculture dans sa partie m^ridionale, •elle se termine au nord par d*immenses taundras ou steppes mar^cageuses.

Climat. — L'Asie, bien que situ^e en grande partie dans la zone temp^r^e, doit k ses formes massives, aux inegalit^s de son relief, k l*eloignement de la mer, d'avoir un climat continental par excellence. En hiver, la Siberie orientate a des froids de ^4 degr^s au-dessous de la temperature normale ; en ete, le Turkestan a des chaleurs de 8 degr^s au-dessus. Pendant cette saison, les plateaux de FAsie centrale, les campagnes de FHindoustan et du Touran, plus echauifes que la mer, agissent comme foyers d'appel. On distingue alors en A^e trois zones de basses pressions : Turkestan oriental et desert de Gobi — {riaine de FIndus — depression aralo-caspienne. En hiver, au contratre, la surface marine se refroidissant plus lentement que les terres^ devie&lpour les airs un centre d*attraction.

DESCRIPTION G£iNERALE 251^

Les vents 90uffl<gnt du nord et du nord-est dans VAsie septentrionale, ou ils apportent peu d'humidite, k cause du faible relief, insuffisant k produire la condensation. Uans TAsie occi-* dentale, les vents dominants du sud-ouest, c*est-^-dire du Sahara, sont enti^rement sees. Au contraire, au sud et au sud-est, dans rinde et dans la Chine m^ridionale, la mousson indienne se refroidit au contact des hautes montagnes et depose sur leurs pentes d'abondantes pluies.

Entre la region septentrionale, relativement peu arros^e, et les pSninsules du sud, merveilleusement f^condees par les moussons, s'interpose la zone des pays sans eau. Les deserts de la Mongolie, du Thibet, de Tlran et de T Arable continuent la zone africaine du Sahara.

Versants. FleuYOS et lacs. — La ligne de partage des eaux est assez nettement marquee en Asie par la s^rie des hauts plateaux priv6s d'humidit^ qui s'interposent entre le nord et le sud; ce ne sont point les monts Himalayas, mais le Kouen-lun qui separe les deux versants et forme une cordill^re.

Les ileuves qui se jettent dans Toc^an Glacial re^oivent leurs eaux des montagnes du Thian-Ghan et de leurs ramiflcatioBs qi i se prolongent jusqu'au nord-est de TAsie et ne forment point ime ar^te continue. Ceux qui ont leurs embouchures dans le Grand Oc^an et dans Foc^an Indien viennent du Kouen-lun. Enfin, dans Textrfime Occident de TAsie, les cours d'eau du golfe Persique et de la mer Noire ont un regime particulier :

i^ Dans Tocean Glacial arctique se jettent VObi^ VIenissei et la Lena, venant des massifs du Thian-Chan et de ceux qui les continuent dans la direction du nord-est. Ces grands Ileuves de 4 k 5 000 kilometres de longueur ont la majeure partie de leur cours en plaine. Leurs embouchures sont libres pendant plusieurs mois de Tann^e, gr^ce k Vinfluence des courants chauds venus de TAtlantique qui pen6trent dans Toc^an Glacial jusque sur les cdles de Siberie. Fleuves de plaines, c'est-^-dire abondants et peu rapides, ils se prfitent merveilleusement k la navigation. Le long de leur cours se sont etablies les grandes villes siberiennes.

2« Dans le Grand Oc6an debouche : le fleuve Amour , qui traverse une riche region, et forme sur une partie de son cours la fronti^re entre Tempire de Chine et la Siberie. La Chine poss^de sur le m^me versant un couple de grands fleuves voisins par