PREMIERE SECTION AUSTRALIE

Contours et superflcie. — L'Australie rappelle par ses contours TAfrique m^ridionale. Ses proportions sont comparables k celles de TEurope, car elle a une superficie de 7 700000 kilometres cafr^s; sa longueur d'est en ouest atteint presque 3800 kilometres, son d^veloppement du sud au nord plus de 2000 en moyenne. Le socle qui la porte est bien plus ^tendu encore. Tandis (pie les iles africaines ne sont pas k vrai dire des parties du continent africain, dont elles sont s^parees par des ablmes, les iles de la Papouasie, la Louisiade, la Tasmanie, s'^l^vent sur le m6me haut-fond; des seuils d'une profondeur mediocre la r^unissent mSme d'une part k Timor, de Tautre k Tile Norfolk et k I'lle nord de la Nouvelle-Z^lande.

Relief. — Le relief de TAustralie n'est pas encore parfaitement connu; on pent dire cependant dfes aujourd'hui que T^levation la plus remarquable de ce continent est une cordiil^re qui se dirige du nord au sud, comme les soul^vements amencains, dans la region orientale et assez pr^s de la mer. Elle forme ainsi, du cap Wilson au sud k la p^ninsule du cap York, une sorte de grand croissant qui reproduit la convexity de la

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c6te. On la d^signe sous plusieurs noms. Dahs le sud, la multiplicity des chalnes paralleles, des massifs et leur altitude relative, lui a valu le nom d*Alpes austfaUennes (environ 400 kilom. de Test de Melbourne^ la riviere Yass). Les crates, faciles h gravir, ne sont du reste pas comparables h celles de nos Alpes ; le mont Holham^ les monts Bogong ne depassent pas 1 900 metres ; le massif culminant des monts Koscimzko n'en a que 2 240. Les montagnes volcaniques qui prolongent les Alpes australiennes dans Touest de Victoria, les Pyrenees y les Grampiam, sont encore moins ^lev^es (mont William 1700 m^t.). Au nord, la cordillere continue par les chaines parall^les des Blue Mountains (Montagues Bleues), dont les crates, hautes de 1500 et 1800 mMres seulement (Sea-view 1800 m6t.), pr^sentent des escarpements k pic du c6t^ de la mer, et ont ainsi longtemps arrSt6 les colons de la Nouvelle-Galles du Sud. De Tautre c6te, elles ne sont plus que le rebord d*un plateau qui s*abaisse doucement vers le Murray. Dans le Queensland, le faite s*abaisse encore (600 m^t. environ) et les communications sont faciles entre la c6te et Tinterieur; par contre, la chaine granitique du Quendand septentrional se relive au-dessus de 1000 metres et garde une hauteur de 5 & 600 metres jusqu'^ la p^ninsule du cap York.

Au dela de cette ^pine dorsale du continent, le terrain s*abaisse d'une fa^on continue vers Touest : sur la ligne qui reunit les deux grandes echancrures de FAustralie, le golfe de Carpentarie et le golfe d*Adelaide, il est rare de rencontrer une altitude sup^rieure 2)1 150 metres, et les premiers exploraleurs pouvaient supposer plus loin une mer int6rieure au centre du continent. La hauteur est en general peu considerable et les saillies peu prononc6es qu'on y remarque ne sont que ler^sullat de Taction in^gale de Ferosion atmosph^rique ; au centre seulement se dressent quelques v^ritables massifs de rochers, monts Musgravey monts Mac-Donald ei autres qui depassent 1000 metres d*altitude. Enfin dans TAustralie occidentale, quelques aretes granitiques de 6 ^ 800 mfetres separent la cdte du plateau de Ti nt^rieur. La masse du continent australien, si peu articul^e dans ses contours, est done egalement beaucoup moins variee dans son relief que les iles qui I'environnent. La Nouvelle-Guinee, les iles Salomon, la Nouvelle-Zelande, lui sont sup6rieures comme altitude. Quant a la Tasmanic, ses monts do 1400 k 1 500 metres

OGtANIE.

{Cradle-Mountain f540m^t.) ne sontque le prolongement des Alpes australiennes. . . >

Climat. — L'Australie, tr^s 6tendue du nord au sud, est soumise k plusieurs regimes de cliraats. Par sa position sur le globe, elle se trouve plac^e entre la zone subtropicale au sud et celle des pluies tropicales k laquelle appartient sa c6te nord; en mdme temps, comme clle est de forme encore plus massive que TAfrique, elle offre h Tinterieur tous les nconv6nient8 d'un

P}ff* 19. — Comparaison de deux eontfneuts dans Tinl^rieur desquelt

se trouve un desert.

(IsoUiermes de Janvier en Ausiralie et de juillet en Afrlque.)

climat continental pousse h TextrSme. II faut done y distinguer trois zones climat^riques dilT6rentes : 1° lenord, 2*» les cdtes est, sud et sud-ouest ; 3<* Tint^rieur.

do Le nord de TAustralie, a peu pr6s jusqu au J 7® degre de latitude sud, forme avec les iles malaises et la Nouvelle-Guinec une region k deux saisons reguliercs, qu*on appelle le domainc des moussons australiennes. Pendant V^i& austral, tandis que dans notre hemisphere Tair froid s'accumule en fortes pressions sur le continent asiatique, Tint^rieur du continent australien s^ecliauffe plus que T^quateur lui-m^me, et Fair se d^place

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d'unc fa^^on reguliere des c6tes asiatiques vers les cdtes iiuslrallennes : c est la mousson pluvieuse d'ete, qui arrose tour k tour Hong-Kong, les iles de la Sonde et la cdte de TAustralie, du nord-ouest au golfe de Carpentarie. Pendant Thiver austral, la mousson se renverse. L'interieur de TAustralie se refroidit bien plus, que la mer, qui elle-mtoe est moins chaude que Tinterieur de TAsie. L*air se d^place done de TAuslralie vers TAsie, non moins reguli^rement que dans la saison prec^dente : c*est la mousson d*hiver; seulement, comme elle vient de Tint^rieur du continent australien, c'est une mousson seche.

2® Sur les cdtes est, sud et sud-ouest de TAustralie, la difference de pression barom^trique entre la mer et le continent est en general beaucoup moins marquee, et les saisons n*ont pas celte simplicity. Les vents de mer y dominent bien aussi en et6 et les vents de I'interieur en hiver, mais des pluies apport^es de la mer tombent dans tous les mois de Tannic, et la grande bordure des Alpes australiennes, qui arr^te les nuages k Test et au sud-est, y. am^ne des condensations particuli^rement abondantes : dans les valines montagneuses ou s'engouffrent les vents marins, les precipitations depasscnt 1 m^tre de chute annuelle. Mais rirr6gularit6 du regime des vents sur ces cdtes se revele aussi par de longues secheresses, qui ont mis plus d'une fois les recoltes et les troupeaux en peril.

3® L'interieur de TAustralie est un desert. Ni les pluies de la mousson tropicale, ni les vents de mer de Test, ni Talize du sudest n'apportent de pluies reguli^res bien loin de la cdte. L'influence des montagnes, qui entourent le plateau australien a Test, au sud-est et k Touest, est pour beaucoup dans cette rareiaction reguliere des condensations vers le centre du continent. De I'aulre cote des Alpes australiennes, la quantite annuelle de pluie tombee passe brusquement do plus de 1 m6tre k 40 centimetres et au-dessous. Pourtant, le continent australien etant plus petit que FAfrique, la s^cheresse y est aussi moins extreme que dans le Sahara. On n'a pas trouv6 jusqu'ici de region australienne ou Tannee s'ecoule sans pluie aucune. Du 17® au 30® degre de latitude, il en tombe partout moins de 20 centimetres par an : c*est tout ce qu'on peut affirmer jusqv'ici.

Temperature. — La temperature est natureliement tres elev^e dans rinterieur, et, a ce point de vue, le desert australien no parait pas le ceder au Sahara. C'est que, si TAustralie est plus

Gi:o6. GL. 5*. so

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petite, il ne faut pas oublier que I'et^ austral est plus chaud d cause de la plus grande proximity du soleil; il y a done com* pensation. La station d' Alice-Springs, dans I'int^rieur, sous le tropique, a eu des moyennes niensuelles de -h 3i*,8, et encore faut-il observer qu'elle se trouve pr6s d'un massif de montagnes ou Taltitude et la presence de Teau abaissent un peu la temperature. On estime que, dans le desert m^me, le thei-mom6tre varie de — 9 ^ -f- 50<> et au deli. C*est dans Tint^rieur de TAustralie occidentale, dans ces plaines ou Taltitude ue modifie pas heureusement la temperature, et ou les explorateurs Forrest, Giles, Warburton ont failli p6rir, qu*on trouvera les temperatures les plus extremes du continent australien.

Les c6tes est et sud-est de FAustralie ont des temperatures quasi mediterraneennes, mais elles sont desolees trop souvent par le sirocco ou vent de I'interieur. G'est ainsi qu'avec une temperature moyenne de 19<» pour le mois le plus chaud, Melbourne a des journees de 41<> k Tombre et plus, et Ton a pu dire que la capitale de Victoria a Thiver delltalie m^ridionale, I'ete de rAliemagne moyenne, et des maxima plus eleves que TAJgerie ot FEgypte ! Adelaide, situee plus pr^s du centre de TAustralie, a le sirocco encore plus souvent (parfois -+- 44® k Tombre). II est arrive plusieurs fois que le vent brOlant du desert a detiniit en quelques heures, en les dessechant, les moissons sur pied et les fruits sur les arbres; il ne contribue done pas peu k diminuer les avantages que les cdtes retirent de leur climat maritime. Les seules parties vraiment temper4es de TAustralie sont les contours que les montagnes abritent completement de Tinfluence du desert, comme Sidney ou Brisbane.

CoHpARAisoN AVEG l*Am£riqu£ DU SuD. — La grande difference entre I'Amerique du Sud et I'Australie, dit le savant russe Woeikof, c*est qu'en Amerique aucune chaine de montagnes ne separe Tinterieur de la cdte orientale sous les latitudes temperees. Les vents dominants de Test y apporlent ainsi Tair plus frais de la mer, des nuages et de la pluie : en Auslralie, au contraire, une chaine abrupte intercepte tout cela, de \k la chaleur et la sedieresse plus grandes de Tinterieur.

Hydrographie. — Les cours d'eau australiens se ressentent de la difference des climats. A Test, des rivieres abondantes, mais courtes, descendent les flancs bien arroses des Alpes australicunes. Les principales sont le Snowy (Victoria), le Fitiroy