IG

L*UNIVERS

soutliern Africa, vol. II, p. 581), sans en donner aucuin détail, a été incorporé dans les districts (Somerset, Cradock ) de l'est, qui touchent aux frontières de la Cafrerie.

Telle était la division politique de la colonie du Cap en 1820. Elle a été successivement modifiée, soit pour faciliter les communications et le service administratif, soit par suite de l'extension incessante des frontières au nord-est et au nord-ouest. Le gouvernement a créé des districts ou sous-districts nouveaux, tels que ceux de Beaufort, de Cradock et de Somerset. La fondation de Beaufort date de 1822; sur son emplacement se tenait autrefois une foire pour l'avantage mutuel des colons et des tribus sauvages qui vivaient au delà des limites de la colonie. La foire de Beaufort dépendait alors de Graaff-Reynett et était principalement fréquentée par les Griquas. Ils y apportaient des dents d'éléphants, du sel, des peaux de toutes sortes d'animaux , du froment , du miel et divers objets de curiosité. Cradock, situé dans le voisinage du Groote-Visch- Rivier, ne contenait en 1823 qu'une vingtaine de maisons. Quoique le pays offre un aspect aride et désert, il est riche en troupeaux de moutons et de bœufs; et, par le moyen de l'irrigation , il produit plus de grain que sa consommation n'exige. — En 1825 le gouvernement forma le nouveau district de Somerset. I-a ferme de Somerset fut le noyau d'une ville qui compte peut-être aujourd'hui trois mille habitants. Les maisons sont bâties au pied du Bosch- Berg, qui présente ici plus de mille mètres d'élévation. Le district de Somerset est limité au sud parune ligne imaginaire, tirée du Zondag-Rivier presque au point de jonction du Soso avec le Konap; à l'est, par le Konap et le Winterberg ; au nord, par la rivièred'Orange, età l'ouest, par le Zondag-Rivier. Sa population était en 1832 de dix mille cent soixante et un habitants. Au norddeSomerseton trouve plusieurs sources minérales sulfureuses (1). 11 existe à Somerset un établissement de missionnaires wesleyens.

Dans tous ces districts de la frontière,

(i)Kay, Travels and resecirches'in Cafraria, etc.; London, i833.

sauf celui d'Albany , les fermes sont généralement de six mille acres. Cette grande étendue est regardée comme la plus convenable; mais elles ne sont, pour la plupart, destinées qu'à l'élève des bestiaux; car, sur toute leur surface , il est rare qu'il y ait plus de deux ou trois acres propres à la culture; quand même une plus grande quantité de terrain pourrait être arrosée, l'éloignement considérable d'un marché et l'incertitude des débouchés ne laisseraient guère de chances de profita l'augmentation de la culture du blé. liCs fermiers se contentent d'en récolter assez pour leur usage, ou pour des échanges avec leurs voisins qui n'ont pas le moyen d'en tirer de leurs fonds.

Chaque district est administré par un drost ou landdrost. 11 est divisé en deux ou plusieurs sous-districts, dont chacun a pour préposé un veldcornet.

En raison des changements qu'amènent sans cesse les relations du gouvernement avec les colons et les chefs de tribus sauvages , il est impossible d'indiquer les limites et la population exactes de chaque district ou sous-district. Cette circonscription politique, qui date du régime hollandais, a été singulièrement élargie dans un espace de trente à quarante ans, et se modifie tous les jours. C'est ce qui se comprendra facilement quand on saura que dans moins de cent cinquante ans la colonie du Cap a non pas doublé, mais centuplé pour le moins (1). Peut-être au moment oii nous écrivons a-t-elle déjà pour limite, au nord, la grande rivière d'Orange. Elle serait alors comprise entre les 29° et 34° 55' latitude australe, et les 1 8° et 27° longitude orientale de Greenwich. Un fait intéressant à constater, c'est qu'on entreprend de civiliser le continent d'Afrique, précisément par ses deux extrémités opposées :

au nord, par la France, et au sud, par l'Angleterre.

(i) Il suffit , pour s'en convaincre, de jeter un coup d'oeil sur la carte do l'ouvrage de M. Kay {Travels and researches in Cafraria, london, i833), où se trouvent indiquées les limiles successives de la colonie du Cap depuis lôSgjusqu'en i825.

III. APERÇU OBOGRAPHIQUE , HYDRO- GRAPHIQUE 'ET GÉOGNOSTIQUE DE LA COLONIE DU CAP DE BONNE- ESPÉRANCE.

La divisiou la plus naturelle d'un pays est celle qui repose sur sa configuration géographique; c'est cependant celle qui est le plus rarement adoptée surtout pour les colonies.

D'après le cours des rivières", on peut admettre , dans la constitution des montagnes, une pente occidentale, une pente orientale et une pente méridionale. Les montagnes du versant occidental , dont les chaînes s'étendent du nord au midi, sont, en commençant par le nord ( pays des Namaquas), les Kooperberges ou montagnes de cuivre, les Kamiesberges, les Bokkevelds supérieur et inférieur, le Roggeveld et les terrasses ou plaines {Karrous) qui en dépendent.

Les rivières et fleuves du versant occidental qui se jettent à l'occident dans l'océan Atlantique, sont, du nord au midi : la grande rivière d'Orange, Roussie ou Zand-Rivier, Zwart-linjes-Rivier, Bitter-Rivier (rivière Amère), Groene- Rivier ( rivière Verte ) et ses affluents, Zwart-doon-Rivier et Harte-Beest-Rivier, Olifant's-Rivier (rivière des Éléphants) et ses affluents Doorn-Rivier (Zwart-Clip-Rivier), Berge-Rivier, qui se jette dans la baie de Sainte-Hélène, et ses affluents (Matjes-Rivier et Zout- Rivier), et le Diep-Rivier qui se jette dans la baie de la Table.

Les chaînes de la pente méridionale, qui s'étendent de l'occident à l'orient , sont le Warm-Bokkeveld , le Middelet le Klein-Roggeveld , le Nieuwveld , la terrasse du grand Karrou, le Zwarteberg et les Sneeuwberges ( montagnes Neigeuses). Les rivières de ce versant, qui se jettent au midi dans le grand Océan austral, sont, en commençant par la péninsule du Cap : Eerste-Rivier (première rivière), Sleenbrass-Rivier, Palmiet-Rivier, qui se jettent dans la False-Bay; Bot-Rivier, Onrust-Rivier, Kleine-Rivier, Breede-Rivier avec ses nombreux affluents (Zout-Rivier, Karnemelk-Rivier, Slang-Rivier, Buffeljagts-Rivier, Klip-Rivier, Keurboom- Rivier, Leewen-Rivier, Zonder-ende- Rivier, Hex-Rivier, Bussinka-Rivier),

2*^ Livraison. (Afrique Australe

Duyvenhoks-Rivier et ses affluents (Krombeks-Rivier, Doorn-Rivier), Kafferkuils-Rivier et ses affluents (Zœtmelk's-Rivier, Vette-Rivier), qui se jettent dans la baie de Saint-Sébastien; Gaurits-Rivier (1) et ses nombreux affluents (Drooge-Rivier, Nouqua-Rivier, Tsunice-Kamma, Touw-Rivier, Buffalo- Rivier, Gamka ou Leewen-Rivier, Rhinocéros-Rivier, Olifant's-Rivier (2), Kat- Rivier, Zwart-Rivier), Geelbecks-Rivier, Kleine et Groote-Brakke-Rivier, Else-Rivier, qui se jettent dans Mossel-Bay ; Schaapkops-Rivier, Gowkamma, Keurboom-Rivier, Koukamma , Rarreeka- Rivier, Schiphout-Rivier, Taurau-Rivier,Varkiés-Rivier,Rraus-Rivier,ZweIlendam-Rivier, Hooren-Rivier, Dol-Rivier, Storm-Rivier , Elands-Ri vier, qui se jette dans la baie de Plettenberg; Zitzikamma, Slang-Rivier, Zeekœ-Rivier, Rabeijau-Rivier, Groote-Rivier ouGamtoos-Rivier et ses affluents (Rarreeka- Rivier, Hottentots-Rivier, Zoutwater ou Salt-Rivier ), qui se jettent dans la baie de Camtoos ou de Saint- François ; Ruka-Rivier, Nukokamma ou Zondag-Rivier et ses affluents (Kleine- Zondag-Rivier, Witte-Rivier. RIeine et Groote Riet-Rivier, Flatte Rivier, Rarnemelk-Rivier, Buil-Rivier, Camdebo- Rivier),Graauwe-Water-Rivier,quisejettentdans la baie d'Algoa ; Boschjesmans- Rivier, Rarreeka-Rivier, Rowi-Rivier, Rassuka-Rivier , RIeine-Mond-Rivier , Groote-Visch-Rivier (grande rivière des Poissons) et ses affluents (3) (Bavians-Rivier, Rromme- Rivier, Riet- Rivier, Tarka-Rivier, Doornboom-Rivier, Brakke-Rivier),Beka-Rivier, Reiskamma. Ce dernier fleuve qui porte le nom de Rivière de Saint-Christophe (Rio Almiscar des Portugais), forme la limite orientale de la colonie, et la sépare de la Cafrerie.

Lajplupart de ces rivières ne sont que des torrents de montagnes qui se dessèchent pendant les fortes chaleurs , et se gonflent quelquefois prodigieusement

(i) Rîo-Formoso des premiers navigateurs portugais.

(a) Il faut distinguer cette rivière d'une autre de même nom , qui se jette à l'ouest , dans l'océan Atlantique.

(3) Rio-Infanle des navigateurs portugais.

L'UNIVERS

pendant la saison des pluies. Nous ne ferons ici une mention spéciale que du fleuve ou rivière d'Orange (1), que Burchell considère comme le plus beau, sinon le plus grand fleuve de l'Afrique. Ce fleuve, qui jouera un rôle important dans les destinées de la colonie, parcourt de Test à l'ouest des régions encore peu connues. Tous les voyageurs se sont extasiés sur la beauté de ce fleuve magnifique, borded'arbres verdoyants, parmi lesquels on remarque une espèce de saule pleureur, Salix gariepina, B., jusqu'à son embouchure près du cap Voltas. Ses principaux affluents sont le Nu-Gariep ou rivière Noire, le Ky-Gariep ou rivière Jaune ( ^aal-Rivier des Hottentots de Klaarwater) et le Maap-Gariep ou rivière Vaseuse ; leur cours n'a f)as encore été examiné avec une précision suffisante. Ils se réunissent pour former le Gariep , à peu près à la hauteur de Campbells-dorp. Le Maap-Gariep est moins large que la rivière Jaune; mais ilestplusVofond,et il présente beaucoup de sinuosités. Les indigènes assurent qu'il reçoit plus haut une rivière considérable, et que le Maap ainsi que le Nu-Gariep viennent d'un pays trèséloigné. Le premier, dans la partie de son cours qui est entre le Rarupny et le Gariep, approche beaucoup du Ky-Gariep ou probablement d'un des affluents de la rivière d'Orange. Les affluents du Gariep ont été l'objet spécial des recherches de M. Burchell et de M. Alexander, qui a particulièrement examiné l'embouchure de ce beau fleuve. Ce dernier voyageur trouva aux environs de l'embouchure de la rivière d'Orange de riches mines de cuivre et de fer qu'il signale aux tentatives des entrepreneurs (2). On trouve des poissons en grand nombre dans le Gariep. Après les pluies périodiques, les eaux, en se retirant, les laissent dans des mares peu profondes. Alors les indigènes les prennent avec des nattes de jonc qui leur tiennent lieu de filets. 11 est à remarquer que les poissons de ce fleuve sont

(i) fl porte quelquefois le nom hollandais de Groote-Rmer (Grande-Rivière). Les indigènes (Korannas) lui donnent le nom de Gariep ou Pleuve par excellence.

(2) Alexander, Expédition of discovery of the inferior of Jfrica, vol. I, p. 108.

atteints a une maladie semblable à celle dont les hommes et les animaux qui boivent de cette eau sont attaqués après ses débordements périodiques; ce fait semble prouver que le Gariep acquiert une qualité insalubre de la terre qu'il a entraînée.

A l'inverse des autres rivières, le Kourouman ou Kruman est large à son origine et diminue à mesure qu'il avance, a cause de l'absorption causée par le soleil et par un sable chaud ; a quelques journées de sa source il se perd dans les terres et disparaît totalement. On assure que dans la saison humide il reçoit les eaux de la Moschoua, et que àans les années où il tombe beaucoup de pluies les deux rivières réunies arrivent jusqu'au Gariep. On peut alors considérer le Kourouman comme une branche du Gariep.

Dans une grande étendue de son cours, le Gariep est accompagné, depuis Griqua-Town , d'une chaîne de montagnes d'une longueur de près de cinq cents milles : Thompson l'a nommée le rempart Gariépîn. En se rapprochant des montagnes du duc d'York , il forme une cataracte fort remarquable. Les eaux du fleuve, confinées dans un lit très-resserré , descendent à la fois par une magnifique cascade de quatre cents pieds de hauteur. Voici le tableau qu'en fait Thompson, qui a le premier visité cette cataracte, à laquelle il a donné le nom du roi George : « Je me tenais sur un rocher escarpé, presque au niveau et directement en lace du milieu de la chute ; les rayons du soleil i'éclairaient en plein, et produisaient un arc-en-ciel magnifique. Le nuage de vapeurs humides qui s'élevait du sein des eaux agitées, les branches d'un vert brillant qui pendaient des rocs lointains, le fracas étourdissant de la chute, le bouillonnement tumultueux, et les tourbillons du fleuve qui , en bas, s'efforçait de s'échapper par un canal étroit, profond et sombre , formaient un ensemble d'une beauté et d'une majesté telles , que je n'en avais jamais vu de semblable. Pendant que je contemplais cette scène étonnante, je croyais rêver. Sa sublimité éloignait toute crainte de danger, et, après une courte pause, je quittai à la hâte le lieu où je me te-

nais, pour mieux regarder du haut d'un roclier qui dominait le gouffre écumeux. Je venais de m'y placer, quand je me sentis empoigné à la fois par quatre Korannas, qui me prirent par les bras et parles jambes. Ma première pensée fut qu'ils allaient me lancer dans le précipice; mais cette idée, injurieuse pour ces bons sauvages^ ne fut que momentanée. Ils sont naturellement timides; ils craignaient que ma témérité ne me fît courir des dangers; ils se hâtèrent de me retirer du bord de l'abîme, m'expliquèrent leur motif, et me demandèrent pardon. Je fus très-reconnaissant de leur soin, quoique leur obligeance me contrariât un peu. Je revins à mon premier poste pour dessiner le tableau que j'avais sous les yeux ; mais il me fut impossible de rien faire de passable.

Tous les rochers et les cavernes, les bois impénétrables qui entourent cette chute, et l'aspect désolé des monts Gariépins dans le lointain , complètent le tableau , dont la majesté ne s'effacera jamais de ma mémoire. »

La rivière d'Orange (Ganep), quoique ayant un cours étendu, est, sur la fin de la saison sèche, presque fermée à son entrée; et il y a très-peu d'eau jusqu'à quatre ou cinq milles de son embouchure.La mer se brise sur cette barre, à chaque changement de lune, parce qu'il y a à cette époque une grosse houle venant de l'ouest. On trouve quelques minéraux précieux dans cette rivière; et le capitaine Morell recueillit quelques grains de poussière d'or à son embouchure. Malgré l'aspect stérile du rivage, à vingt-cinq milles en dedans de la rivière , le sol est bon et le pays bien boisé. A quelques milles plus a l'est sont des plaines étendues. Le sol y est riche et susceptible de produire tout ce qu'on veut lui confier. Quelques-unes des forêts renferment de très-beaux bois (1).

Comme les contrées en deçà du fleuve diffèrent entièrement, par leur végétation et par la constitution géologique du sol, des- contrées situées au delà, on peut diviser naturellement l'Afrique australe en région cisgariépine et en rê-

(i) Nautical Magazine, juillet 1844, — Annales maritimes , octobre 1844.

gion transgariépine. Cette division, proposée primitivement par M. Burchell , ne tardera pas à être généralement adoptée , au moins par les naturalistes.

La baie d'Algoa ( Algoa-Bay ) ressemble, par la forme et par la position, à la baie de Plettenberg et à la Mossel- Bay. Étant ouverte au vent du sudest , qui y souffle la plus grande partie de l'année , elle n'offre pas aux vaisseaux un endroit bien sûr pour le mouillage; il est même difficile d'y entrer lorsque d'autres vents soufflent, le sud-ouest excepté. Le seul lieu d'abordage est une petite étendue de plage sablonneuse, tout le reste de la côte étant hérissé d'écueils. La mer se brise d'ailleurs avec tant de force, qu'il faut employer des efforts extraordinaires pour faire passer les cargaisons des chaloupes sur la terre ferme. Voilà pourquoi il suffit, dans cette baie, d'une petite force militaire pour empêcher un débarquement de la part de l'ennemi. La baie est une des plus poissonneuses de toute la côte , et on s'y peut procurer facilement toutes sortes de vivres, ainsi que du bois, du sel , du savon. Il y a d'excellents pâturages ; les contrées voisines de la baie pourraient produire beaucoup de fruits et de vin. Ce qui donne une importance particulière au fort Frédéric et à la baie d'Algoa , c'est le voisinage de la frontière de la Cafrerie. — Près de la baie d'Algoa se trouve une couche puissante de vingt pieds de sulfate manganosoaluminique (alun naturel, dans lequel la potasse ou l'ammoniaque se trouve remplacé par de l'oxyde manganeux). Ce sel est blanc , en cristaux fibreux, brillants, semblables à ceux de l'asbeste, avec lequel quelques voyageurs" l'ont confondu (1).

La baie d'Algoa n'est point un asile sûr pour les vaisseaux. Comme toutes les baies de cette côte, elle est directement ouverte aux vents du sud-est , qui toutefois sont moins dangereux, moins violents que ceux qui soufflent de l'ouest et du sud-ouest.

Une des principales rivières de la co-

(i) Voyez Berzelius, Traité de Chimie, tome ITI, p. 5i3 (traductiou de MM.Hoefer et Esslinger ).

L'UNIVERS

lonic, le Zondag-Rivier (rivière de Dimanche), se décharge dans la haie d'Al^oa. Cette rivière a sa source dans les Sneeuwberges ( montagnes Neigeuses), près du Spitskop ou Mont-Boussole (Compasberg), qui est un des points les plus élevés de l'Afrique méridionale. La surface des pays vers le nord est au moins de cinq cents mètres élevée au-dessus de la rivière de Zondag; et la hauteur du pic au-dessus de cette surface est encore de cinq cents mètres, mesurés trigonométriquement.

Les Sneeuwberges sont, suivantM. Rurchell, la région la |)lus élevée de lacolonie, à en juj^er par le froid qui y règne et par les rivières qui en descendent de tous les côtés. Ce groupe de montagnes est composé, d'après Barrow, de couches presque horizontales de grès. Leur sommet est rarement quartzeux, ainsi qu'on l'a observé dans les grandes chaînes plus voisines du Cap, et dans le Zwarteberg ; mais , comme ces dernières , leur base repose sur an schiste bleu. Le sol de SneeuwJaerg est , en général, argileux et talqueux. Il est entièrement dépourvu d'arbres et d'arbrisseaux ; on n'y rencontre que des touffes de grandes herbes, des bruyères et des mésembryanthèmes. Les vents violents, plus que le froid , s'opposent à la croissance des arbres ; car le chêne, qui résiste en Europe aux hivers les plus rigoureux, ne peut croître dans les Sneeuwberges.

La culture des céréales y prospère; mais les récoltes sont souvent détruites par trois ennemis implacables, les Boschjesmans, la grêle et les sauterelles. Les plaines des montagnes Neigeuses sont très-favorables à l'élève des bestiaux et surtout des moutons. Ces derniers y sont bien supérieurs à ceux des autres districts, tant pour la taille que pour la qualité. La queue de quelques moutons ne pèse pas moins de vingt livres. Il est rare qu'un fermier possède moins de trois à quatre cents de ces animaux. Le beurre de ce pays passe pour le meilleur de la colonie; il est très-recherché au Cap.

Le Kamtky ou Groote-Visch-Rivier (grande rivière des Poissons) (1) prend

(1) Il ne faut pas confondre cette rivière avec une autre du même nom, mais dont le

également sa source dans les montagnes Neigeuses. Semblable à toutes les rivières d'Afrique qui se déchargent dans l'océan Austral , la grande rivière des Poissons a son embouchure barrée par un banc de sable; elle a cependant assez de violence pour tenir constamment un canal ouvert. En dedans de la barre , la rivière est très-profonde et assez large. Les Portugais la découvrirent dans leurs premiers voyages, et la nommèrent Rio-Infante. Dans l'espoir que les vaisseaux trouveraient un abri derrière cette barrière naturelle, ils construisirent un fort sur la rive gauche et y formèrent un petit établissement provisoire, jusqu'à ce qu'ayant découvert dans le nord-est la rivière de la Goa ou d'Algoa, ils s'en promirent des avantages plus solides, et abandonnèrent Rio-Infante. Les rives s'abaissent depuis les plaines élevées des deux côtés, par un talus insensible couvert de végétation, jusqu'au bord de l'eau. C'est là que les hippopotames vont se désaltérer la nuit; car l'eau de la rivière est salée jusqu'à une distance considérable de son embouchure. La grande rivière des Poissons formait autrefois la limite de la Cafrerie.

Au pied des monts Nieuveld , qui se prolongent à l'est jusqu'à la chaîne des montagnes Neigeuses, se trouve la source de la rivière de Camtoos ( Camtoos-Rivier) et de ses affluents. Cette rivière, large et profonde, se jette dans la baiedeContentoudeCamtoos. Ses bords sont ombragés de mimosas, et visités par des bêtes féroces. Vers le Soute- Kloof , le sol est jonché de fragments d'un quartz bleuâtre, mêlés de mica.

En quelques endroits perce un schiste tendre; mais vers le fond reparaît le grès du Cap, coloré par l'oxyde de fer (ï). — L'espace compris entre la rivière Camtoos et la baie d'Algoa forme une contrée riche et belle. La surface, semblable à un jardin anglais, est agréablement ornée de bouquets d'arbres majestueux, plantés par la main de la nature ; les collines sont couvertes d'un épais gazon

cours (dans les pays des Damaras, sur la côte occidentale) est encore problématique.

(i) Lati-obe, Journal of a visit to southern Jfr'ica, etc.; Lond., i8i8, in-4''.

qui, faute de bestiaux, pourrit sur la terre et fait place aux jeunes pousses qui se développent immédiatement après les pluies.

La baie de Plettenberg présente la perspective la plus imposante, avec ses immenses rochers , son rivage hardiment dessiné et les hautes montagnes qui la dominent : « C'est, dit Semple, tin paysage où sont groupés les plus sublimes accidents delà nature, et qui n'a d'autres bornes que l'Océan (1). «L'abordage est difficile , à cause de la violence des vagues, même dans les temps calmes; du reste, le mouillage est bon, mais il faut des câbles forts pour tenir les vaisseaux à l'ancre. Les colons voisins de la baie de Plettenberg, qui fournit d'excellentes huîtres, subsistent de la coupe et du sciage du bois; ils ne tirent de leur sol, peu fertile, que la quantité de grains et de fruits nécessaire à leur propre consommation.

A quelque distance de la baie de Plettenberg se trouve le Lange-Kloof (long défilé), formé en partie par la chaîne de Zwarteberg (montagnes Noires) , oii le Gauritz a sa source. Le Gamka etd'autres torrents descendent des hauteurs du Nieuwveld et des montagnes Neigeuses; après avoir arrosé le Karrou (plaine aride) inférieur, ils coupentle Zwarteberg en passant par des ravins resserrés, et grossissent par leur gonflement temporaire les eaux du Gauritz. Sans ces issues , le bassin du grand Karrou formerait probablement, au moins dans la saison des pluies , le fond d'un lac ou d'un marais immense. Le Gauritz pourrait donc, avec raison, se nommer l'égout général de la colonie. Toutes les eaux qui prennent leurs sources à la distance de cent cinquante milles à l'est, et à une pareille distance à l'ouest, tant sur le Karrou que sur les montagnes plus au nord, se réunissent dans une énorme crevasse située dans les montagnes les plus voisines de la mer, où elles se déchargent par le lit du Gauritz. C'est ce qui explique les inondations subites et excessives de cette rivière.

Non loin du Dwyka (Rhinoceros-Rivier), l'un des affluents du Gauritz, on

(i) Semple' Walks and shetches of the Cape o/Gooa-Hope, etc. ; London , i8o5, in-S".

voit, sur les flancs de Zwarteberg, les célèbres cavernes du Cango. Elles furent découvertes, en 1780, par un fermier qui chassait dans les montagnes. L'ouverture ressemble à un portail de forme irrégulière, sombre et haut d'environ sept mètres; elle est à trente-cinq mètres au-dessus du lit d'un ruisseau qui a sa source dans quelques ravins à l'est. Thompson visita ces cavernes en 1820; c'est le premier Européen qui y ait pénétré. « Après avoir parcouru à peu près deux cents pieds dans une direction tortueuse, mais horizontale, dit Thompson , nous arrivâmes à un précipice abrupte de trente-trois pieds, que nous descendîmes à l'aide d'échelles apportées exprès. Parvenus au bas, nous nous trouvâmes dans une salle longue de six cents pieds , large de cent , et dont la hauteur variait de soixante à soixante-dix pieds. Éclairée par les torches que portaient les esclaves, elle offrait un aspect magnifique, étant ornée de stalactites brihantes; les unes, enformede colonne, s'élevaient à quarante pieds ; une seule n'en avait pas moins de soixante ; d'autres prenaient toutes sortes de formes fantastiques et même grotesques. Plusieurs étaient entièrement transparentes, et réfléchissaient la lumière des torches en produisant un effet brillant et magique. Cette salle portait le nom de Van-Zyl, d'après celui du fermier qui l'avait découverte. Une longue suite d'autres salles succèdent à celle-là , et sont désignées par diverses dénominations. La première est appelée le Greffe, parce que plusieurs des personnes qui y sont venues ont inscrit leurs noms sur ses parois; elle a environ quarante pieds de diamètre, et trente pieds de haut; elle sert de vestibule à un autre qui a cent quarante pieds de longueur et de largeur, et cinquante de hauteur, et qui, de même que la première, est ornée de stalactites fort belles, mais moins magnifiques que celles de la première. On pénètre ensuite dans une sorte de galerie large de quinze pieds , et haute de vingt à l'entrée, mais qui se rétrécit peu à peu, et qui, à une distance d'une soixantaine de pieds , est terminée par une descente abrupte. Personne n'était encore allé au delà. Comme l'échelle de l'entrée ne pouvait être comrao-

LUNIVERS.

dément apportée jusqu'ici, j'essayai de ine glisser au bas du précipice, qui n'avait que quatorze pieds de profondeur.

Trois eschives me suivirent, mais si en désordre, que leurs torches s'éteignirent : heureusement la mienne brûlait encore; je les rallumai, et je me préparai à m'enloncer dans cette grotte, la plus reculée de toutes. L'atmosphère m'en paruttrèslourde ; craignant donc que l'air n'y fût dangereux, je dis aux esclaves de rester à une certaine distance derrière moi, afin que leurs torches restassent en réserve, dans le cas où la mienne s'éteindrait.

Cette salle avait cinq cents pieds de long, cinquante de large, et de vingt à guarante de haut. A. son extrémité, je fus arrêté par un nuu', ou rocher, au milieu duquel on apercevait une ouverture à une quinzaine de pieds du sol; supposant que ce pourrait être la continuation de la caverne, j'y grimpai à la manière des ramoneurs, entre deux colonnes de spath; je reconnus que cette cavité n'était qu'une fente étroite, et d'ailleurs peu remarquable par son étendue et ses ornements. Au delà, je ne découvris aucune ouverture, et je pensai que c'était la lin de la caverne. Je calculai que là je me trouvais à peu près à quinze cents pieds de l'entrée. Je retournai sur mes pas et je rejoignis mes compagnons, qui n'étaient pas sans inquiétude sur l'issue de notre dernière descente, et qui me félicitèrent sur le succès de ma tentative. Mon nom fut donné à la dernière salle que je venais d'examiner. Alors je considérai en détail cette immense caverne. On me fit voir beaucoup de petites chambres qui donnaient sur la grande galerie : il y en a une qu'on nomme le Bain, parce qu'il s'y trouve plusieurs bassins naturels, formés par des pétrifications, et semblables à des baignoires de marbre creusées par l'art dans le roc vif; ces bassins étaient pleins d'eau douce, limpide et d'une fraîcheur délicieuse. La roche schisteuse qui compose les parois et le plafond de cette caverne est dure et compacte, mais percée, en plusieurs endroits, de fissures à travers lesquelles l'eau filtre après de grandes pluies. Cette eau, fortement imprégnée de matières calcaires qu'elle entraîne des couches superposées forme, en tombant goutte à goutte , une multitude de

stalactites dont ces souterrains sont remplis. Dans quelques endroits, le plafond et les parois étaient couverts de myriades de chauves-souris, dont quelques-unes, réveillées par une lumière et un bruit auxquels elles n'étaient pas accoutumées, commencèrent à voler ; et ce ne fut pas sans difficulté que nous les empêchâmes d'éteindre nos torches. Le sol étaitdans divers lieux couvert, à une hauteur de plusieurs pieds, des excrémentsde cet animal, qui étaient aussi secs que delà paille ;mais il est très-remarquable que la salle des Bains, probablement à cause de sa grande humidité, était entièrement exempte de cet inconvénient.

En revenant au jour, je reconnus que j'avais passé près de sept heures sous terre. »

La baie de Mossel (Mossel-Bay), oii Vasco de Gama aborda en décembre 1497, reçoit les eaux des torrents qui descendent du pays des Outeniquas. Comme les autres baies de la côte méridionale, elle est ouverte au vent du sud-est ; mais elle est plus sûre pour les vaisseaux que la baie de Plettenberg. Les vents qui souffient des points de l'horizon compris entre l'est et le sud y élèvent une très-grosse houle; mais les vents du sud-est n'y ont jamais la même violence qu'au Cap. Cette baie foisonne d'excellents poissons de toute espèce : on y trouve des moules très-grosses etd'une forte odeur. Les huîtres y sont excellentes ; pendant l'hiver, elle était autrefois très-fréquentée parles baleines noires.

Les plaines qui avoisinent Mossel-Bay sont couvertes d'aloès communs. L'extraction du suc de cette plante fut jadis un grand article de commerce. Mais le prix en est tellement tombé, que les habitants ne regardent plus cet objet comme digne de leur attention.

La rivière Large (Breede-Rivier), qui se jette dans la baie de Saint-Sébastien, reçoit la plupart de ses affluents du Rarroû et du Bokkeveld. Cette rivière, justement appelée Large (Breede), est la seule de la colonie qui présente une nappe d'eau comme on en voit en Europe ; ses bords sont couverts de buissons. Un grand nombre de ruisseaux viennent grossir le Breede-Rivier, et inondent en hiver ces bas-fonds oii les prairies offrent d'excellents pâturages pour les bœufs et les chevaux.

Les pics les plus élevés de la chaîne de montagnes qui s'étend au nord de False- Bay, sont le Simon'sberg et le Paarlberg. Le premier est une des plus hautes montagnes qu'on puisse voir du Cap ; son sommet fourchu ressemble à celui du Parnasse ; l'hiver le couvre souvent de neige ; dans l'été, les vents du sud-est l'enveloppent de nuages qui le dérobent à la vue. Ce Parnasse a son Hélicon qui s'abaisse à ses côtés ; on y voit aussi une autre Hippocrène , dans laquelle aucune Muse n'a puisé jusqu'à ce jour. Le Paarlberg est un peu moins élevé. Il doit son nom à un chapelet de grosses pierres rondes qui ressemblent de loin aux perles (joaar/ en hollandais) d'un collier. Deux de ces perles, placées dans la direction du centre de la montagneet près de l'endroit le plusélevé, sont nommées par excellence la Perle et le Diamant. La chaîne de montagnes, à laquelle appartiennent le Simon'sberg et le Paarlberg, sépare si bien leCapde tout le pays situé au delà, qu'un petit nombre d'hommes en possession de ces passages couperaient enîcacement toute communication entre les bords de la mer et les cantons de l'intérieur. Trois de ces passages sont accessibles aux voitures; les colons les nomment Kloofs, c'est-à-dire gorges ou défiles. Ces passages sont Hottentotsch-Holland-Rloof , Roode-Zand- Rloof et Elend-Kloof. Le premier ouvre la communication du district de Zv^^ellendam avec les parties de l'est de la colonie, vers les bords de la mer; le second, vis-à-vis de la baie de Saidanha, conduit à Graaff-Reynett et dans les parties les plus reculées de la colonie ; le troisième, encore plus au nord, débouche dans un pays sauvage et presque inhabité.

La Baie-Fausse (False-Bay) a environ dix lieues de tour. On s'était imaginé assez longtemps que son fond était couvert de pierres, et qu'une ancre par conséquent n'y pouvait être en sûreté ; mais cette opinion, ayant été trouvée inexacte, lui a fait donner le nom de False-Bay. L'endroit le plus sûr pour les vaisseaux, pendant que règne la mousson du nord-ouest, c'est une'espèce de crique arrondie (la baie de Simon), située à la partie ouest de False-Bay.

On découvre, au centre de la baie, un grand rocher appelé Witte-Klip (Écueil

blanc), ou île aux Veaux-Marins, qui s'élève au-dessus des eaux, et sur lequel une multitude d'oiseaux de mer viennent pondre leurs œufs.

En lisant les récits d'anciens voyageurs, ils ne faut pas oublier que ce qu'on appelait autrefois baie de Saidanha (nom d'un des officiers de l'expédition d'Albuquerque) n'était que la baie de la Table, oij est, comme nous l'avons vu, située la ville du Cap. Ce n'est qu'en 1601 que les Hollandais donnèrent le nom de Saidanha à une baie située sur la côte occidentale, et d'un degré plus au nord de celle de la Table. Dépourvue d'eau douce, la baie de Saidanha ne fut fréquentée, depuis le commencement du dix-septième siècle, que par les baleiniers. Au dix-huitième siècle, les Hollandais, en défrichant cette côte, furent étonnés de sa fécondité. Cette baie offre le plus beau port de toute l'Afrique méridionale ; elle est assez vaste pour contenir plusieurs flottes, et protégée contre la fureur de la mer par cinq îlots, et contre les vents du continent, le vent du nord excepté, par les montagnes. De plus, elle abonde en poissons, et les environs sont susceptibles d'une culture très-productive. Tous ces avantages font que l'on s'étonne d'abord qu'on n'y ait pas fondé de ville, et que les navires ne mouillent pas dans la baie de Saidanha de préférence à celle de la Table, qui offre bien moins de sûreté : c'est que le défaut d'eau contre-balance la belle situation.— On voit sur les bancs de sable, laissés à découvert après la marée, des troupes de flamants se repaître d'insectes marins. Ces oiseaux, remarquables par l'immobilité de leur mâchoire inférieure, ce qui les force à tordre le cou en mangeant, ne couvent point dans la baie; ils disparaissent entièrement pendant la saison chaude, et quand ils reviennent, on ne voit jamais de jeunes parmi eux ; ils restent probablement dans le lieu de leur naissance , jusqu'à ce qu'ils aient acquis assez de force pour traverser la mer. Des oiseaux marins , des serpents , des lézards et des lapins apportés d'Europe, sont les seuls habitants des petites îles de la baie, dont la végétation chétive se réduit à quelques mésembryanthèmes.

La baie de Sainte-Hélène, située

L'UNIVERS

plus au nord, n'a pas, comme la baie de Saldanha, l'inconvénient de manquer d'eau douce. Un des plus grands fleuves de la colonie, le Berg-Rivier, y débouche; mais il est tellement barré de sable à son embouchure, qu'il ne peut recevoir de bateaux qu'à la marée haute. D'après les observations de Degrandpré, il ne serait pas difficile de faire sauter cette barre, et de faire du bassin intérieur un magnifique port marchand.

Les hippopotames sont aujourd'hui fort rares à l'embouchure du Berg-Rivier; ils sont extrêmement effarouchés, et ne viennent à terreque la nuit; ils remontent alors jusqu'à l'endroit oij l'eau devient douce , c'est-à-dire où la marée cesse de se faire sentir. Le gouvernement, voulant conserver ces animaux dans la colonie, porta défense de les tuer, sous peine d'une forte amende (1).

Le pays voisin, n'ayant que des pâturages, diminue l'importance de la baie de Sainte-Hélène , qui en aurait bien davantage si elle se trouvait située sur la côte sud-est de la colonie.

« L'extrémité de l'Afrique méridionale, a dit Forster, est une énorme masse de granit, très-escarpée du côté de la mer. Le long de toute la côte occidentale de l'Afrique, jusqu'à la côte de Guinée, s'étendent des chaînes granitiques qui s'élèvent quelquefois jusqu'à la ligne des neiges. » Cette assertion de Forster est aujourd'hui en grande partie confirmée. Les promontoires des baies , sur la côte méridionale, les montagnes du Bokkeveld , le Piquet-Berg , les montagnes de Hottentotsch-Holland, reposent sur des assises granitiques. Les rochers ou aiguilles isolées qui surgissent partout des roches plus récentes, ne se trouvent qu'à la bordure extérieure, près de la côte. Les sommets de ces rochers ou aiguilles sont toujours couverts de roches stratiformes et horizontales , qui sont quelquefois de l'argile schisteuse comme dans les Karrous , quelquefois aussi de l'amygdaloïde comme dans les montagnes de JNieuwveld, où les amygdales sont entremêlées de chlorite,

(i) Cette défense subsistait encore en 1818. Voyez Mémoires du Muséum d' histoire naturel/a, t. VIII, p. 149.

et OÙ le conglomérat est semblable au toadstone de Derbyshire. Cependant, le plus souvent ce sont d'énormes masses de grès, ainsi que les plus hautes couches des Karrous ; la couche supérieure des montagnes Neigeuses n'est autre chose que du grès à gros grains.

Les montagnes de Hottentotsch-Holland sont couvertes de couches de grès, qui paraissent être, tantôt du vrai grès , tantôt un agglomérat de cailloux, tantôt enfin de la brèche. Ces couches sont pour la plupart horizontales ; en quelques endroits , elles s'inclinent de 20° à 40° vers le sud-est ; par exemple, à Roode-Zand et près du Pikeniers-Kloof , où d'énormes masses de grès, entassées par la nature , sont inclinées du nord au sud , la plupart en couches régulières et parallèles. Ces couches , horizontales et continues , constituent la forme caractéristique des plateaux.

La base de granit de toute l'Afrique méridionale indique une pente considérable vers Test. La limite de granit qu'on trouve à la Table, à la hauteur de cinq cents mètres, n'est élevée à la Mossel-Bay que de dix-sept mètres au-dessus du niveau de la mer. Plus à l'est, depuis les baies de Plettenberg et d'Algoa jusqu'à la grande rivière des Poissons, on voit se prolonger dans la mer les mêmes couches de grès, qui paraissent près de la ville du Cap, à la hauteur de huit cent trente mètres.

Le sable de l'Afrique méridionale contient presque toujours du fer, et souvent en grande quantité; il est généralement rouge , couleur due à la présence de l'oxyde ferrique. Mais on n'y a trouvé aucune trace d'or; et c'est en cela que la penteméridionaledel'Afrique se distingue de la pente septentrionale.

La presqu'îledu Cap a été seule exactement étudiée sous le rapport géologique.

En partant de l'amphithéâtre de la baie de la Table, où estsituée la ville du Cap, on arrive, à travers un ravin profond , à rencontrer d'innombrables blocs de granit détachés, qui encombrent le pied de la montagne de la Table et du Lion. Il paraît qu'ils ne se sont détachés que plus tard, puisque, d'après l'observation de Hesse (i), ils sont effleurés et dentelés

(x) F. Hesse, Anmerkungen zu C. J. Latrobe Tagebuch einer Besucfireise nach Sûd- AJrika; Halle, 1820.

de tous côtés, et même à leur base, tout comme les plus hautes cimes des rochers. Un peu plus loin, on trouve des traces évidentes de grauwacke schisteuse. Les couches sont ici ou verticales ou fortement inclinées. On entre ensuite dans la région du granit, où l'on reconnaît distinctement le contact des deux différentes roches à un grand nombre de filons de granit. S'étendant à d'innombrables ramifications, ces filous traversent et pénètrent en tous sens les couches de grauwacke. Ils s'accumulent en masses plus considérables à mesure qu'on s'élève ; à trois cents mètres, la Table ne présente que des masses solides de granit; si l'on monte encore trois cents mètres, le granit disparaît ; il est recouvert immédiatement par des couches horizontales de grès qui, uniformes partout, semblent s'être tranquillement déposées, par-dessus le chaos des masses primitives. Jusqu'à la hauteur de soixante-dix mètres, le grès est rouge; puis il devient blanc et toujours plus compacte à mesure qu'il approche du sommet ; il se trouve aussi mélangé de cailloux de la grosseur d'un pois jusqu'à la grosseur d'un œuf. C'est la couche horizontale qui donne à la montagnede la Table sa forme plate, et dont la surface est tapissée des plus belles bruyères. La constitution géologique de la montagne du Lion ne diffère pas de celle de la Table ; le sommet en est de grès ; vient ensuite le granit qui surgit de la grauwacke ; toute la masse de granit est, en outre, traversée par un -filon de basalte.

La même formation se manifeste aussi plus ou moins visiblement dans les autres montagnes, et s'étend en général dans toute la presqu'île du Cap. Toute la côte de la False-Bay se compose également de granit, qui cependant ne dépasse pas la hauteur de sept mètres au-dessus du niveau de la mer, par la raison qu'ici les couches de grès s'inclinent davantage, quoiqu'elles aient la même épaisseur que sur les hauteurs de la Table. Cette élévation moindre s'accorde très-bien avec rabaissement général des couches vers le sud-est , abaissement qui se manifeste dans toute l'Afrique méridionale.

Playfair considère ces faits remarquables comme une confirmation très-

importante de la théorie de Hutton, sur la formation postérieure des masses de granit qui surgirent des profondeurs de la terre. Les filons de granit n'ont pas seulement pénétré à travers la grauwacke, mais ils ont encore enlevé à cette masse des parties qui s'élèvent, comme des îles, au-dessus du granit. Cette organisation serait une preuve évidente que les couches de grauwacke existaient déjà lorsque le granit, s'élevant tout à coup, vint la traverser comme une lave souterraine. Cette grande révolution de la nature a du nécessairement s'opérer sous la surface des eaux ; car le grès qui couvre le granit jusqu'à la hauteur de cinq cents mètres n'est autre chose qu'un dépôt de la mer. En conséquence , toutes ces masses n'ont pu s'élever qu'aprés que ce dépôt se fut formé tranquillement et avec une régularité parfaite. Il résulte , de ce système, que le granit est postérieur dans sa formation à la grauwacke qu'il traverse, et sur laquelle il s'étend en masses très-considérables; mais il est antérieur au grès qui le recouvre. Il est rare de trouver un semblable exemple, où le double rapport de masses déposées et de masses soulevées, avec des masses déjà existantes antérieurement, soit exprimé si clairement.

^ L'uniformité qui règne dans la constitution géognostique de ce pays nous en explique en quelque sorte l'irrigation et la culture. Partout où la base de granit perce les masses de grès et s'élève audessus d'elles, le sol est riche en sources et très-propre à l'agriculture, comme sur tous les terrains primitifs. De là, la fertilité des environs de la Table , et la surabondance de la végétation sur toute la terrasse littorale du sud. Il y a, au contraire, disette d'eau, partout où des masses de grès couvrent la surface du pays ; l'eau des sources, des rivières et de l'atmosphère filtre à travers le sable jusqu'aux couches de schiste ou à la base de granit, d'où elle jaillit d'autant plus abondante dans tous les endroits où celle-ci est à découvert. Cela explique la grande disette d'eau des Karrous et de la côte occidentale. Les sources et rivières, qui se gonfient dans la saison pluvieuse, perdent souvent leurs eaux, qui s'infiltrent dans des masses de sable, et

ab

L'UNIVERS

disparaissent complètement de la surface du sol. Dans les lits de ces rivières desséchées, ou voit des animaux et des hommes, tourmentés par la soif, creuser des trous, où quelquefois ils trouvent encore un peu deau bourbeuse qui les préserve de la mort.

On ne rencontre des marais que dans les ravins étroits, comme leRoodezand- Kloof et le Lange-Kloof, On y trouve quelques végétaux , du riz, des bambous et d'autres plantes qui se plaisent dans des terrains humides. Ce qui a frappé tous les voyageurs en Afrique, c'est l'existence de ces lacs salés qui sont un des caractères géologiques les plus saillants de ce vaste continent. Ces lacs, dont la plupart sont desséchés , se trouvent fort en avant dans l'Afrique australe. Ils semblent indiquer d'immenses bancs de sel gemme, dont l'exploitation pourrait offrir de grandes ressources à la colonie.

Cette constitution géologique du sol explique différents phénomènes très-importants. Elle nous indique d'abord la cause de cette plus grande abondance d'eau que nous remarquons sur toute la côte sud et sud-est , voisine de la Cafrerie; elle nous apprend pourquoi toutes les hauteurs sont si dénuées d'eau, quoique , pendant deux tiers de l'année , elles soient tout aussi couvertes de nuages que d'autres pays situés sous la même latitude ; pourquoi l'on trouve partout de l'eau, lorsqu'on creuse assez profondément dans la région du granit; pourquoi certains districts sont plus ou moins susceptiblesdeculture. Enfin, cette constitution du pays nous explique comment il se fait que tous les établissements de la colonie du Cap ne se composent, pour ainsi dire, que d'îles cultivées, isolées les unes des autres, et séparées par des déserts et des plaines de sable plus ou moins spacieuses; conformément au caractère général du continent africain, ce sont autant d'oasis dans un immense désert.

IV. NOTICES ZOOLOGIQUES ET BOTANI- QUES SUR LE CAP ET LES PAYS EN- VIBONNANTS.

Peu de pays ont éto autant explorés par les naturalistes que la colonie du Cap. Nous n'avons pas la prétention de don-

ner ici la faune et la flore complètes de l'Afrique australe; nous nous bornerons seulement à tracer les caractères les plus saillants et qui ont le plus attiré l'attention des voyageurs, tant anciens que modernes.

Il y a des pays qui se distinguent des autres non-seulement par leur configuration et leur constitution géologique, mais encore par les animaux qui les habitent et par les végétaux qui y croissent. La Nouvelle-Hollande et les contrées de l'Afrique australe en sont des exemples frappants. Une observation non moins remarquable, c'est que plusieurs espèces d'animaux, le rhinocéros, l'hippopotame, l'hyène {crocottas des anciens), qui peuplaient autrefois l'Egypte et l'Ethiopie, se retrouvent aujourd'hui, en grande partie, relégués aux environs du cap de Bonne-Espérance. Les animaux du nord de l'Afrifiue et du Sénégal sont-ils spécifiquement différents de ceux du Cap .^ Cette question a été posé^ à l'égard de l'hippopotame, de la girafe, du zorille, du caracal, de diverses antilopes, etc.; mais elle n'a pas encore reçu une solution définitive. Il est évidentqu'il y a ici une grande difficulté, non pour telle ou telle espèce en particulier, mais pour un ordre très-général.

Elle s'étend à la presque totalité des types que l'on retrouve à la fois, d'une part, au cap de Bonne-Espérance, de l'autre, au Sénégal ou dans le nord de l'Afrique, ou à la fois dans ces deux contrées, fort semblables l'une à l'autre par leur création zoologique. M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, comparant entre eux les animaux des régions extrêmes du continent africain, est arrivé au résultat suivant : « Les mêmes types, à peu d'exceptions près, se trouvent dans l'une et dans l'autre, mais modifiés très-notablement, et même modifiés de telle sorte, que les différences observées sont généralement à la fois inférieures en valeur à celles par lesquelles les zoologistes caractérisent ordiDairement les espèces, et supérieures à celles qu'ils sont habitués à rencontrer entre les variétés (1). »

Éléphant ajrlcain {Elephas a/ricanus ). On croyait autrefois qu'il n'exis-

(i) Comptes rendus de f Académie des sciences, 5 octobre 1846.

tait qu'une seule espèce d'éléphant; mais Camper, Blumenbach et Cuvier démontrèrent que l'éléphant d'Afrique, qu'on rencontre aux environs du Cap , diffère essentiellement de celui des Indes, par la structure, le nombre des plaques des dents molaires, par les os du crâne, ceux de la face et ceux du squelette entier. Ainsi, l'espèce des Indes a la tête longue et le front plat ou même concave, tandis que celle d'Afrique a la tête ronde et le front convexe ; la première a les plaques de ses dents molaires en forme de rubans ondoyants et festonnés ; la seconde a ces mêmes plaques en losanges; celle-ci a ses défenses plus grandes, ses oreilles plus larges que la première, etc. La détermination des caractères spécifiques de l'éléphant africain a fait disparaître toute incertitude à l'égard de certains ossements fossiles.

Hippopotame ( Hippopoiamus amphibius). On ne connaît qu'une seule espèce vivante de ce pachyderme, bien qu'on eu connaisse déjà plusieurs espèces fossiles. L'hippopotame, que les colons hollandais du Cap appellent zeekoe (vache marine), et les Cafres imfoubou, habite les rivières et les lacs de l'intérieur. Sa taille est d'un mètre et demi jusqu'aux épaules, et sa longueur d'environ deux mètres etdemi. Son corps est lourd, porté sur des jambes très-courtes, terminées par quatre orteils. L'œil est trèspetit, placé sur une éminence : incisives supérieures et canines extrêmement développées; peau rude, dure, très-épaisse, brune et dépourvue de poils.

Rhinocéros bicorne du Cap {Rhinocéros africanus). Caractères : six pieds de hautjusqu'auxépaules, et plus de treize pieds de longueur. Pieds courts, minces, et garni chacun de trois orteils. Yeux petits et latéraux ; mufle armé de deux cornes. Peau nue , épaisse , rugueuse , d'un brun foncé. Il est très-commun au nordest de la colonie. — Le rhinocéros bicorne du Cap se distingue essentiellement du rhinocéros des autres pays : il n'a que des molaires et point d'incisives ; tandis que le rhinocéros unicorne des Indes a des incisives séparées des molaires par un espace vide. Le rhinocér'os de Sumatra pânxit former une espèce intermédiaire entre les deux précédentes ; car elle a deux cornes comme le rhinocéros

du Cap, et elle a des incisives comme celui des Indes.

Le Rhinocéros blanc {Rhinocéros si' nusus)^ qu'on rencontre également aux environs du Cap, ne paraît être qu'une variété de l'espèce précédente (1).

Quagga {Equus Quagga). Le Quagga ou Qougga a les allures du cheval. Il habite, en immenses troupeaux , les plaines méridionales du Vaal-River. Caractères :

Hauteur, jusqu'aux épaules, environ un mètre et demi; longueur, près de trois mètres. Oreilles et queue semblables à celles du cheval. Crinière dressée, marquée par des bandes alternativement brunes et blanches. Tête, cou et dos d'un brunrougeâtre, tachetés de raies foncées; ventre, jambes et queue de couleur blanche.

Le Zèbre {Equus zébra) ^ ou fVilde paard (cheval sauvage des colons hollandais), qui vit également par troupeaux dans les régions montagneuses du Cap, a beaucoup de ressemblance avec le quagga; mais son port et ses allures sont plutôt ceux de l'âne ou du mulet.

Le zèbre de Burchell {Equus Burchelli ) (2), ou le lionti quagga des colons {peecheij des Betjouanas) , est une espèce intermédiaire entre le zèbre proprement dit et le quagga.

Parmi les carnassiers , on remarque les suivants, comme les plus nombreux :

Lion {Felis leo). Le roi des animaux se rencontre , aux environs du Cap, en quantité infiniment plus grande que dans l'Afrique septentrionale. Ses caractères sont connus. La couleur, qui varie du jaune au noir , dépend de l'âge de l'animal. Sa queue, d'un mètre de long, offre à l'extrémité une touffe de poils noirs. On remarque à chaque coin de la gueule une tacht^ noire. Ses moustaches sont fortes et blanches. On le rencontre quelquefois en troupeaux.

Léopard {Felis ieopar dus). C'est le tigre des colons. Il a un peu moins d'un mètredehaut, mesuré jusqu'aux épaules, et plus de deux mètres de longueur. Sa couleur varie, suivant les individus, depuis le jaune fauve jusqu'au rouge brun ; le corps est marqué de taches noires , qui diffèrent en nombre et en grandeur,

(i)Harris, Wild sports of souihern Africa; London, 1839, p. 371.

(2) Dr. Smilh, Africain zoology.

L'UNIVERS

guivnnt l'.'ige et les saisons. Sa queue a plus d'un mètre de longr les yeux sont jaunes. Il habite des fourrés épais, et ne vit point en troupeaux.

Le léopard chasseur {\Felis jubata) est plus petit et plus rare.

Parmi les hyènes on distingue particulièrement trois espèces : 1" Hyxna crocota; c'est l'hyène tachetée, ou le loup des colons du Cap ; c'est l'espèce la plus commune; 2° Ht/œ?ia fusca ; sa couleur générale est d'un gris rougeâtre, marquée de taches et de raies brunes et noires. Cette espèce est moins répandue que la précédente; 3" Hyxna venatica; c'est le TVilde hond ou chien sauvage des colons hollandais. Cette espèce, d'une couleur jaune ocreuse, irrégulièrement tachetée de noir, est la plus petite; elle chasse en troupes nombreuses, et fait beaucoup de mal au gibier ; ses pattes sont plus longues et plus grêles que chez les autres espèces.

C'est surtout dans l'ordre des ruminants qu'on rencontre les animaux les plus utiles et les moins bien connus.

La Girafe ( Camelopardalis giraja ), ou le chameau ( kameel) des colons hollandais, est aussi commune dans l'Afrique australe qu'elle est aujourd'hui rare dans l'Afrique septentrionale. Elle vit en troupeaux de vingt à trente individus, et habite les grandes plaines de l'intérieur.

Buhulus Caffer.Cest le buffle du Cap, ou le Dokolokolo des Betjouanas. Il a près de deux mètres de haut, mesuré jusqu'aux épaules, et quatre mètres de longueur. Cou large; membres courts, vigoureux, bi- ongulés; queue d'un mètre de long, terminée par une touffe de poils noirs ; tête courte et petite en proportion du corps; yeux petits, farouches , et ombragés d'une spire d'é' paisses cornes noires. Peau d'un noir bleuâtre et nue. La femelle est moins grande, et ses cornes sont disposées plus verticalement. — Le buffle du Cap habite , en grands troupeaux , les plaines et les forêts de l'intérieur.

Catoblepas Gnou ; fVilde beest (bête sauvage) des colons hollandais; Gnou desHottentots.il a quelque ressemblance avec le buffle. Caractères : un mètre et demi de haut sur trois de longueur; tête large et carrée; yeux farouches et Gers;

oreilles courtes et pointues; stries entourant l'œil comme les rayons d'un cercle. Au-dessous de chaque œil, une touffe de poils noirs, cachant une glande qui sécrète une humeur visqueuse. Cornes larges, contournées d'une manière menaçante; jambes minces et longues; queue de cheval, blanche et atteignant le sol; poil, brun foncé; sabot pointu, bleu toncé. Le gnou vit, en troupeaux nombreux, dans les plaines méridionales du Vaal-Rivier.

Le Catoblepas Gorgon ou le Blauw Wilde beest (bête sauvage bleue) des colons hollandais, diffère du précédent par son poil plus foncé et par d'autres caractères peu saillants. Il vit également en troupeaux , et habite les plaines situées au delà de la rivière d'Orange.

Âcronotus Caama ; Harte beest des colons hollandais ; caama des Betjouanas. C'est une espèce de daim qui se trouve en immenses troupeaux au delà de la rivière d'Orange. 11 a près de deux mètres de haut sur trois de long. Les cornes sont disposées en forme de triangle; yeux rouges de feu; tache blanche triangulaire au-dessus de chaque cuisse etde chaque œil.« Tout l'animal, dit Harris, semble être un composé de triangles (1). »

Nous citerons encore comme approchant du genre Daim, le Boselaphus orcas, ou l'élan des colons , le Strepsiceros koudou et V Acronotus lunata, ou le Bastard harte beest des colons; ces espèces vivent, en troupes nombreuses, dans les montagnes des Betjouanas.

L'intrépide chasseur Harris a trouvé dans le pays des Zoulas une espèce jusqu'à présent inconnue d'antilope, ^4igocerus Harrisi (sable antilope), dont il décrit ainsi les caractères : « Hauteur, jusqu'aux épaules, quatre pieds et demi; cornes divergentes, jetées eTî arrière et placées immédiatement au-dessus des yeux. Tête un peu amincie vers le mufle , et comprimée latéralement ; cou large et plat; sabots noirs, obtus; poil serré et doux, de couleur noire ou brun foncé. Au-dessus de l'œil, il existe une raie blanche qui s'étend jusqu'au mufle, qui est entièrement blanc ;

{i)Wild sports in southerriyé/rica ;Lond,, i839, p. 377.

oreilles, dix pouces de long, étroites et pointues; jambes et queue noires. La femelle est un peu plus petite que le mâle, dont elle partage à peu près tous les traits. Cette espèce est très-rare (1). »

Les autres ruminants qui se rapprochent du genre Antilope , sont : Aigocerus equina, ou Bastard Gemsbock ( chamois bâtard ) des colons du Cap. On le trouve, en rares troupeaux, sur les chaînes élevées qui bordent les sources du Vaal-Rivier; Aigocerus ellipsiprymnus; Oryx capensis, ou Gemsbock (chamois) des colons du Cap; il vit en troupes, principalement dans les plaines ouvertes du pays des Namaquas ; Gazelia eî'chore, ou Spring-bock (bouc sauteur) des colons du Cap, très-nombreux partout; Gazeila albifrons, Blesbock des colons du Cap, ou Nunni des Betjouanas, en immenses troupeaux sur les bords du Vaal-Rivier; Gazeila pygarg a, ou Bonté- Bok des colons du Cap; Antilope melampus, ou Rooye-bock des colons du Cap , dans la contrée des Betjouanas; Tragelaphus sylvatica, ou Bosch-bock (bouc des buissons) des colons du Cap : il habite particulièrement les forêts des côtes; Redunca eleotragus, ou Reît-bock des colons du Cap; Redunca Lalandii, ou Rooye Rhee-bock des colons du Cap ; Redunca capreolus, ou Rheebock des colons du Cap ; Oreotragus saltatrix, ou Klipspringer des colons du Cap ; il habite par couples les rochers et les précipices : Tragulus rupestris, ou Steenbock des colons du Cap ; Tragulus melanotis, ou Grysbock des colons du Cap, commun le long des côtes; Cephalopus mergens (Cephalopus Burchellii ), ou Duikerbock des colons du Cap : il vit solitaire le long des côtes; Cephalopus cxvulea ^ ou Blauwbock des colons du Cap : il vit solitairement dans les forêts des côtes.

Le pays des Damaras, limitrophe de la colonie du Cap (22° et 23» latitude australe, et 14» et IG» longitude orientale), qui a été exploré par M. Alexander, offre encore de plus grandes richesses zoologiques. Voici la liste des mammifères que M. Alexander a rapportés de son

(i) Elle a été pour la première fois décrite dans les Transactions of zoological soc'ielry de i838, sur l'individu tué par Harris.

expédition. Presque le quart de ses mammifères sont des espèces nouvelles ; on nous saura donc gré de les indiquer ici(l);