II. Sur les sourcen thenno- minérales

de V Afrique australe (1).

Les eaux thermo-minérales sont plus rares en Afrique que dans aucune autre partie du globe. On nous saura donc gré de dire un mot de celles qu'on y trouve.

Toutes les sources thermales de la colonie du Cap, à l'exception de celle de rOIifants-Rivier occidental ( source de Brandvalley ) , sont situées au pied des Grooten-Zwarte-Berge. Cette chaîne de montagnes, de forma tionneptunienne, traverse la colonie de l'ouest à l'est, depuis te Breede Ri vier jusqu'au Camtous- Rivier; c'est des fentes du grès bigarré que les eaux viennent sourdre. On ne trouve aux environs aucune trace de formation volcanique. Le sédiment noir de quelques eaux thermales, et que plusieurs voyageurs ont pris pour des produits de volcans éteints, n'est qu'un dépôt d'oxyde ferroso-ferrique.

Jusqu'à présent on n'a découvert de sources thermales ni sur la côte orientale dans le pays des Cafres , ni sur la côte occidentale dans le pays des Hottentots indépendants , bien que ces contrées présentent à peu près les mêmes caractères géologiques. La végétation qui y domine consiste en peupliers, myricées, térebinthacées , composées' et graminées; il y a souvent des conferves dans ces eaux minérales.

La soune de Brandvalley, dans le voisinage de TOlifants-Rivier occidental et près du chef-lieu de Worcester, est tout à la fois la plus forte et la plus chaude. Elle forme un bassin de cinquantepiedsdediamètre; des sa sortie de ce bassin le courant est assez puissant pour faire tourner des moulins. La température est, selon Lichtenstein , de 82", 5 C, etd'aprèsBurchell,de 62° C.

L'eau est limpide, sans saveur et inodore. Le gaz qui s'en dégage est de l'acide carbonique sensiblement pur; on n'y remarque pas de dépôt ferrugineux.

cord qui règne parmi les voyageurs relativement à rorihogiaphe des noms propres de ces pays.

(i) Voy. Krauss, dans lahrbûcher fur Minéralogie; etc., von Leonhardt und Bronn; Stuttgart, année i843.

La source doit donc ses propriétés médicinales presque exclusivement à sa température élevée; on en vante l'efficacité dans le traitement des maladies cutanées.

Parmi les sources de Caledon , il n'y en a que deux de remarquables ; elles sont à une petite distance l'une de l'autre, et seules utilisées. L'eau est inodore et a une faible saveur ferrugineuse. La supérieure a 47°, 5 C, l'inférieure 46" C. L'eau se trouble à l'air, parce que le carbonate ferreux , perdant une partie de son acide carbonique, se dépose à l'état d'hydrate ferrique. Ce dépôt , d'un brun clair, diminue à mesure qu'on s'éloigne de l'origine de la source; l'eau devient parfaitement limpide, et perd peu à peu sa saveur ferrugineuse. Outre le carbonate ferreux, elle renferme des traces de chlorure de magnésium, du sulfate sodique et de l'acide carbonique libre.

Suivant Jameson ( Edinburgh cabinet Library), elle contient aussi du soufre; mais W. Krauss n'en a constaté aucune trace.

A trente lieues environ des bains de Caledon se trouvent les sources thermales de Rokmanns-Kloof. Leur température est de 44°' C. L'eau est insipide, inodore, et n'oifre pas de traces de dépôt ferrugineux. Comme à Caledon, il y a ici des sources froides dans le voisinage des sources chaudes.

Près de l'Olifants-Rivier oriental, dans le district Georges, existe la source thermale (ie/reMre-/o«^em.L'eauchaude jaillit, avec de courtes intermittences, d'un réservoir de six pieds de diamètre; elle est traversée par de nombreuses bulles de gaz acide carbonique, et sa température est de 45° C. Cette eau est inodore, légèrement trouble et douée d'une saveur ferrugineuse. Conformément aux résultats d'une analyse quantitative, elle renferme ducabonate ferreux, des traces de carbonate calcique, de chlorure alcalin et de sulfates La végétation est luxuriante dans le voisinage; la terre est noire, et fertile en vignes et en plantes potagères. On s'oppose h. l'écoulement de l'eau par une digue, et on s'en sert pour les usages de l'économie domestique. Elle dépose, comme l'eau des sources de Caledon, beaucoup d'hydrate ferrique.

Ce dépôt, dans un rayon de cent pas,

L'UNIVERS

a jusqu'à vingt pieds de profondeur; il est taj)isse d'une espèce de mesembryanthemuîH à grosses fleurs.

Les sources tberaio-ininerales les plus iutéressantes sont situées sur la rive occidentale du Koega-Rivier, à sept lieues de l'einbouchure ^t à quatre lieues (l'Uiienhage. Elles naissent au pied d'une colline, à deux cents pieds environ au-dessus du niveau de la mer. La plus grande est !a source i nferieure, qui forme un bassin en entonnoir, de si.x à sept pieds de profondeur sur cinq de largeur. L'eau jaillit d'une ouverture cylindrique de ce bassin, avec tant de violence qu'elle soulève un homme comme un bouchon de liège; elle entraîne une grande quantité de sable ferrugineux.

Sa température est de 31" G., celle de l'air ambiant étant de 21' G. Gette eau est parfaitement inodore et ne rougit pas la teinture de tournesol ; sa saveur est franchement ferrugineuse; sa couleur est d'un jaune verdâtre sale. Exposée au repos, elle dépose de l'hydrate ferrique ; la formation de ce dépôt est hâtée par l'ébullition. Le sol des environs est humide, argileux, noirâtre.

A quelques pas de là se trouve une autre source , avec un entonnoir tout aussi profond; mais elle jaillit avec moins de force. Son eau , limpide et de saveur ferrugineuse, a une température de 26° G. Dans le voisinage sont quelques autres sources, dont la température est de :i4",6. Partout la surface du sol est noire; et dans les couches inférieures on rencontre souvent du phosphate de fer bleu. Toute la colline se compose de conglomérats de grès ferrugineux.

Les rives du Koega-Rivier sont couvertes de sable vert , dont les couches supérieures, près du Zwartkop-Rivier, sont riches en fossiles.

Aucune des sources dont nous venons de parler n'a encore été soumise à des analyses quantitatives précises. Les colons préconisent l'efficacité de ces eaux thermo-minérales dans le traitement des rhum,atismes , de la goutte, des paralysies et des maladies de la peau.

Distribution géographique des édentés.

Les édentes forment une des familles les plus curieuses des mammifères (1).

Ces animaux doivent leur nom, comme on sait, à ce que leurs mâchoires manquent de dents , en partie ou en totalité. La plupart des espèces ( les Bradypus, les Dasypus, les Myrmecophaga, les Chlamyphorus) vivent dans l'Amérique méridionale. Les Bradypus ou par en seux, exclusivement herbivores {B.

didactylus, paresseux à deux doigts; Ji. triàactylas y paresseux à trois doigts ; B. torqaatus, paresseux à collier noir; B. iu/uscatux , h poils brun noisette), sont tous défjourvus de dents incisives, mais munis de dents canines (une de chaque côté des mâchoires ) et de molaires cylindriques (quatre eu haut et trois en bas); ils habitent les furets vierges du Brésil et de la Guyane, où ils se tiennent constamment sur les arbres. Ou n'en rencontre point sur la côte occidentale de l'Amérique, au Pérou et au Mexique; ils ne franchissent pas le 9'' degré de latitude boréale et le 24" degré de latitude australe. Les Dasypus ou tatous ( D. sexcinctus, D. novemcinctus, D. tricinctus, D. hybridm, D.gymnuruSj D. villosus, D. minutas ^ D. gigas) ^ pourvus seulement de molaires et caractérisés par des plaques osseuses, régulières de Tépiderme (qui forment des espèces de ceintures autour du corps de l'animal), habitent le Brésil, le Paraguay, la Guyane, et les plaines au sud de Buenos-Ayres.

Les myrmécophages ou fourmitiers {M. jubata, M. tarhandua, M. didactyla)y dépourvus de dents, munis d'une langue protractile, très-longue, vermiforme et garnie dépiquants, habitent les mêmes contrées; ils sont renfermés entre le 8* degré de latitude nord et le 36® latitude sud. Le Chlamyphorus truncatus f^mxim de dix dents de chaque côté de la mâchoire, appartient

(i) M. le professeur Rapp, un des zoologistes les plus célèbres de notre époque, a le premier fait connaître, d'une manière exacte, l'organisation de ces animaux, dans une nxonographie fort intéressante : Aiiatomiicke . Untersuchungen ûber die Edentaten , von Wilhelm v. Rapp; Tubingue, 1843, in-4^

au Chili. Tous ces animaux (tatous, fourmiliers et chlamyphores ) se nourrissent d'insectes, particulièrement de fourmis et de termites; ils sont remarquables par leur museau allongé et leurs forts ongles, instruments propres à fouiller dans le sol et à y chercher les aliments convenables. C'est ce qui les distingue des paresseux, qui ont la tête presque ronde, la langue courte et un estomac complexe comme celui des ruminants.

L'Afrique et l'Asie réunies ne possèdent que les genres Manis et Orycteropus y fort peu nombreux en espèces.

L'Europe ne possède pas un seul représentant de la famille des édentés.

Les Manis crassicaudata ( Phattages d'Êlien?)et M. Javanica , génériquement caractérisés par de grandes écailles osseuses, imbriquées, recouvrant le corps, les extrémités et la queue, habitent l'Hindoustan, les îles de Bornéo, Java et Sumatra.

Le Manis longicaudata. appartient à l'Afrique (Guinée et Sénégal), ainsi que le Manis Temminckii (intérieur de la colonie du Cap ). Ces animaux, qui semblent tenir le milieu entre les fourmiliers et les tatous de l'Amérique, vivent également de termites. Ils se creusent des trous dans le sol, et ont la faculté de se rouler en boule comme les hérissons.

Enfin, les Orycteropus , dont on ne connaît jusqu'à présent avec certitude qu'une seule espèce, VO. Capensis , appartiennent à l'Afrique australe (cap de Bonne-Espérance), et , suivant M. Lesson, au Sénégal. L'O. Capensis a des poils rudes, les oreilles grandes et dressées, la queue très-épaisse à sa racine: quatre doigts aux pieds de devant , et cinq à ceux de derrière. La longueur du corps est un peu plus d'un mètre. Il vit dans des terriers et est extrêmement craintif. Il semble former le passage des édentés proprement dits aux monotrèmes et particulièrement au kangourou de la îNouvelle-Hollande, qui, chose remarquable, ne possède aucun des genres d'édentés que nous venons de nommer.

La famille des édentés fournit un nombreux contingent aux fossiles antédiluviens. Le Magatheriunij leMylodon et le Glyptodon , ont beaucoup d'analogie avec les tatous et les paresseux; le

Mégalonyx paraît être intermédiaire entre les fourmiliers et les oryctéropps. L'existence de ces fossiles ne pourraitelle pas expliquer pourquoi les édentés sont aujourd'hui ;si rares dans l'ancien monde?