III. Distribution géographique des édentés

Les édentés forment une des familles les plus curieuses des mammifères (1).

Ces animaux doivent leur nom , comme on sait, à ce que leurs mâchoires manquent de dents , en partie ou en totalité. La plupart des espèces (les Bradypus, les Dasypus, les Myrmecophaga , les Chlamyphorus) vivent dans l’Amérique méridionale. Les Bradypus ou paresseux, exclusivement herbivores (B.

didactylus, paresseux à deux doigts; B. tridactylus, paresseux à trois doigts; B. torqualus, paresseux à collier noir; B. infuscatus, à poils brun noisette), sont tous dépourvus de dents incisives, mais munis de dents canines ( une de chaque côté des mâchoires) et de molaires cylindriques (quatre en haut et trois eh bas); ils habitent les forêts vierges du Brésil et de la Guyane, où ils se tiennent constamment sur les ar- ■bres. On n’en rencontre point sur 11 côte occidentale de l’Amérique, au Pérou et au Mexique; ils ne franchissent pas le 9e degré de latitude boréale et le 24* degré de latitude australe. Lès Dasypus ou tatous ( D. sexcinctus, D. novemcinctus, D. tricinctus, D. hybridus, D.gymnurus, D. villosus , D. minutus, D. gigas ), pourvus seulement de molaires et caractérisés par des plaques osseuses , régulières de l’épiderme (qui forment des espèces de ceintures autour du corps de ranimai), habitent le Brésil, le Paraguay, la Guyane, et les plaines au sud de Buenos-Ayres.

Les myrtnécophages ou fourmiliers ( M. jubata, M. tamandua, M. didactyla), dépourvus de dents, munis d’une langue protractile, très-longue, vermiforme et garnie de piquants, habitent les mêmes contrées; ils sont renfermés entre le 8e degré de latitude nord et le 36e latitude sud. Le Chlamyphorus truncatus , muni de dix dents de chaque côté de la mâchoire, appartient

(i) M. le professeur Rapp, un de» toologistes les plus célèbres de notre époque, ale premier fait connaître, d’une manière exacte, l’organisation de ces animaux, dans une monographie fort intéressante : Analomische Untersuchungen über die Edenlaten , von Wilhelm v. Rapp; Tubingue, 1843, 10-4°.

AFRIQUE AUSTRALE. — APPENDICE

au Chili. nTous ces animaux (tatous, fourmiliers et chlamyphores ) se nourrissent d’insectes, particulièrement de fourmis et de termites; ils sont remarquables par leur museau allongé et leurs forts ongles, instruments propres à fouiller dans le sol et à y chercher les aliments convenables. C’est ce qui les distingue des paresseux, qui ont la tête presque ronde, la langue courte et un estomac complexe comme celui des ruminants.

L'Afrique et l’Asie réunies ne possèdent que les genres Manis et Orycteropus, fort peu nombreux en espèces.

L’Europe ne possède pas un seul représentant de la famille des édentés.

I,es Manis crassicaudala ( Phattages d’Élien ? ) et M. Javanica , génériquement caractérisés par de grandes écailles osseuses, imbriquées, recouvrant le corps, les extrémités et la queue, habitent THindoustan, les îles de Bornéo, Java et Sumatra.

Le Manis longicaudata appartient à l’Afrique (Guinée et Sénégal), ainsi que le Manis Temminc/sii (intérieur de la colonie du Cap ). Ces animaux, qui semblent tenir le milieu entre les fourmiliers et les tatous de l’Amérique, vivent également de termites. Ils se creusent des trous dans le sol , et ont la faculté de se rouler en boule comme les hérissons.

Enfin , les Orycteropus , dont on ne connaît jusqu’à présent arec certitude qu’une seule espèce, l'O. Capensis, appartiennent à l’Afrique australe (cap de Bonne-Espérance), et , suivant M . Lesson , au Sénégal. L’O. Capensis a des poils rudes, les oreilles grandes et dressées , la queue très-épaisse à sa racine ; quatre doigts aux pieds de devant, et cinq à ceux de derrière. La longueur du corps est un peu plus d’un mètre. Il vit dans des terriers et est extrêmement craintif. Il semble former le passage des édentés proprement dits aux monotrèmes et particulièrement au kangourou de la Nouvelle-Hollande, qui, chose remarquable , ne possède aucun des genres d'édentés que nous venons de nommer.

La famille des édentés fournit un nombreux contingent aux fossiles antédiluviens. Le Magatherium, le Mylodon et le Glyptodon, ont beaucoup d’analogie avec les tatous et les paresseux; le

Mègalomyx paraît être intermédiaire entre les fourmiliers et les oryctéropes. L’existence de ces fossiles ne pourraitelle pas expliquer pourquoi les édentés sont aujourd’hui si rares dans l'ancien monde?