MASSINISSA ÉPOUSE SOPHONISBE

— Ïite-Live , qui raconte au long la dramatique histoire de Sophonisbe, ne parle nullement des engagements qui, selon Appien , avaient été contractés déjà entre elle et Massinissa avant son mariage avec Syphax. Cependant ce silence sur ce point ne détruit pas entièrement le témoignage d'Appien ; et Asdrubal, par les mêmes motifs qui le déterminèrent à donner sa fille à Syphax, avait pu auparavant la fiancer à son rival, allié de Car-

tilage. Mais Yancien amour de Massinissa, tes feux mal éteints, la joie de retrouver sa maitresse, sont des inventions romanesques de nos historiens (*). Sophonisbe était alors dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Massinissa, qui la voyait pour la première fois , fut à l'instant enflammé d'un ardent désir de la posséder, et il conçut l'imprudent dessein de Pépouser,* pour ôter à Lélius et à Scipion la possibilité de disposer d'une femme qu'il aurait prise pour épouse.

Ainsi, la séduisante Sophonisbe faillit être aussi dangereuse pour Massinissa que pour Syphax.

ENTREVUE DE SYPHAX ET DE scipion. — Syphax avait été conduit devant Scipion, et son entretien fit comprendre à celui-ci tout le danger du nouveau mariage de Massinissa : « Quel a démon t'a poussé , dit Scipion au « prisonnier, à renoncer à l'alliance « romaine, et à préférer celle de Car- « thage, qui t'avait toujours combat- « tu? » Syphax répondit : * C'est So- «phonisbe, fille d'Asdrubal. Je l'ai « aimée, pour mon malheur. Elle aime « ardemment sa patrie, et est habile à « persuader ce qu'elle veut. C'est elle « qui m'a fait rallié de Carthage, et « qui m'a précipité dans cet abîme de « maux. Prenez garde qu'elle ne sé- « duise aussi Massinissa, et qu'elle ne « l'entraîne à son parti.» Il pariait ainsi, autant par dépit-de l'infidélité de Sophonisbe, que par jalousie et par haine contre Massinissa. Ces paroles furent bien accueillies de Scipion, qui garda Syphax auprès de lui , et le consulta fréquemment, dit Appien, comme autrefois Cyrus, le roi de Lydie Crésus, qui ftait aussi son captif. Peut-être Scipion se ménageait- il les moyens d'inquiéter Massinissa, si les prévisions de Syphax se réalisaient.

scipion béclame sophonisbb;

(*) Rollin, le président de Brosses emploient ces expressions à propos de celte entrevue de Massinissa ét de Sophonisbe. Le sujet de Sophonisbe a été traité iroia fois par trois poètes tragiques d'une valeur bien différente, Mairet , Corneille, Voltaire. Aucun n'y a réussi.

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