LÀ PERSÉCUTION SE FAIT SENTIR DANS TOUTES LES PARTIES DE L AFRI

que;elle se ralentit; trourles intérieurs de l'église pendant la paix. — Ce ne fut point seulement à Carthage que ledit de Sept i me Sévère fut mis à exécution. Nous savons par Tertullien (2) que la persécution s'étendit sur toutes les villes de l'Afrique. Parmi les magistrats impériaux, il y en eut qui se montrèrent, à l'égard des chrétiens, doux et modérés et qui essayèrent d'atténuer les rigueurs de la loi ; mais d'autres, au contraire, soitdans des vues d'ambition, soit par un sincère i attachement aux doctrines du polythéisme, usèrent sans pitié, pour anéantir ceux qu'ils appe.

(I) Voy. comme exemple , Ta lettre de réalise de Smyrne aux autres églises concernant le martyre de saint Polycarpe (ap. Ruinart, p. 28). ue recueil de Ruinart ( Acte primorum marlyrum rincera etsalecta ) contient plus d'un document de ce gpnre.

<2» Voy. la Irttre adressée par TertuJlien au proconsul ScuDula.

AFRIQUE CHRÉTIENNE

îaient les, ennemis de l'empire, des tortures et des plus affreux supplices. Au nombre de ces derniers se trouvaient le proconsul Scapula et le gouverneur de la Mauritanie.

La persécution se ralentit enfin. Toutefois , il faut croire qu'il n'y eut de

{►aix véritable pour les chrétiens que sous e règne d'Alexandre Sévère. L'Église d'Afrique avait à peine joui de quelques instants de repos qu'elle fut agitée par des querelles. Elle était déjà tourmentée et déchirée par les schismes et les hérésies. Ce fut probablement au temps d'Alexandre Sévère qu'un concile se rassembla, en Numidie,dans la colonie de Lambèse, pour condamner l'hérétique Privât. Suivant le témoignage de saint Cyprien (l), quatrevingt-dix évêques (et ce seul fait prouve les immenses progrès du christianisme en Afrique) prirent placedansce concile.

Après la persécution et la mort d'Agrippinus et d'Optat, on vit paraître successivement, sur le siège épiscopal de Carthage, Cvrus, Donat et Cvprien (2).

Ce dernier s'éleva au moment où Tertullien achevait sa longue carrière.