PROLONGATION DE LA. PAIX

Après quinze années de profonde paix, une faute analogue à celle qui avait causé la révolte d'Antalas vint de nouveau troubler l'Afrique. Le préfet du prétoire Jean Rogathinus voulut supprimer les coutumes annuelles qui étaient payées au maure Coutzinas comme prix de sa fidélité, et il fit assassiner ce chef dans Cartilage quand il y vint pour les réclamer (*); ses fils s'insurgèrent aussitôt, ne respirant que la vengeance, et se mirent à dévaster le pays : Justinien fut obligé d'envoyer, avec des troupes, pour rétablir la tranquillité, son neveu Marcien maître de la milice, auquel ils se soumirent; et la paix fut ainsi de nouveau assurée pendant quelques années.

C'est peu de temps après sans doute que fut nommé préfet du prétoire d'Afrique, Thomas, célébré dans quelques vers de Corippe comme le restaurateur de l'Afrique déchue, dont la sagesse avait plus fait pour la soumission des indigènes que d'autres n'avaient pu faire par les armes (**); de tels résultats ne s'improvisent point, et déjà Thomas les avait obtenus au commencement du règne de Justin le jeune. Une inscription lapidaire, encore encastrée dans les murs de l'ancien tubursicum-Bure , aujourd'hui

(*) Le 20 décembre 56a.

(**)« Et Thomas Libycac nulantis destina terra?, « Qui lapsam statuit, vita: spem reddidil Afris, « Pacem composuit, bellum sine milite pressit, « Vicit consiliis quos nullus vicerat annis. »

CoRirrE, Louang. de Justin, 1, 18-21.

Teberseq, déclare que ces murs ont été bâtis pas ses soins :

SALV1S DOM1N1S N0STR1S XP1ST1AN1SS1M1S ET 1NV1CT1SS1M1S 1MPERAT0R1BVS 1VST1NO ET SOFIA AVGVST1S HANC MVN1T101SEM TOMAS EXCELLENT1SS1MVS PRAFFECTVS FELI- CITER AED1F1CAV1T.

« Sous le règne de nos seigneurs très- « chrétiens et invincibles empereurs Justin « et Sophie , augustes, cette fortification a « été bâtie par le très-excellent préfet Tho- « mas. »

A cette époque aussi les Garamantes demandèrent d'être reçus dans l'alliance de l'empire et dans la foi chrétienne, ce qui leur fut aussitôt accordé.

Nouvelles insurrections des Maures. — Les guerres que la sagesse du préfet Thomas avait étouffées sans recourir aux armes devaient éclater plus cruelles sous ses successeurs moins conciliants et moins habiles que lui. A la tête des Maures se trouvait un homme d'une grande énergie que malheureusement nous ne connaissons que par les annotations si brèves et si sèches des chroniques de ce temps. Jean de Valclara seul nous parle du farouche Gasmul; quatre fois il nous entretient de ses sanglantes prouesses contre les Romains, et tout ce qu'il en dit se trouve contenu dans ces froides annales de quelques lignes : « En 568 « Théodore préfet d'Afrique est tué « par les Maures; — en 569 Théoctiste « maître de la milice des provinces « africaines est défait et tué par les « Maures; — en 570 Amabilis maître « de la milice d'Afrique est tué par les « Maures; — en 577 Gennadius maître « de la milice en Afrique châtie les « Maures : il bat le puissant roi Gas- « mul, qui déjà avait tué les trois « commandants sus-nommés de i'ar- « mée romaine , et il frappe de son « glaive ce roi lui-même. » Que de faits intéressants pour l'histoire de l'Afrique se trouvent ensevelis sous ce peu de mots .'

Plus tard Gennadius eut le titre de préfet du prétoire ou comme on disait alors d'exarque d'Afrique; les Maures voulurent tenter encore une insurrec-

AFRIQUE ANCIENNE

tion générale (*), et ils marchèrent sur Carthage avec des forces redoutables, auxquelles Gennadius n'avait pas de troupes suffisantes à opposer ; mais l'administrateur d'alors se montra aussi habile que le général s'était montré brave autrefois; il les amusa par une déférence simulée pour toutes leurs exigences, et pendant que satisfaits de cette facile victoire ils se livraient aux festins et à la boisson, il les surprit, les tailla en pièces, et dissipa ainsi cet orage qui avait paru si menaçant.

L'Afrique est envahie par les Sarrasins. — A Gennadius succéda, en l'année 600, Innocentius, connu par les lettres du pape saint Grégoire le Grand, dont il était l'ami; et Innocentius à son tour fut remplacé, en l'année 603, par le comte Héraclius, avec son frère Grégoras pour lieutenant ou pour collègue : on sait qu'à l'instigation des principaux personnages de la cour de Phocas , les deux frères envoyèrent leurs fils Héraclius et Nicétas, le premier avec- une flotte, le second avec une armée, pour enlever l'empire au tyran, et que le jeune Héraclius, arrivé à Constantinople le 4 octobre 610, y était proclamé empereur le lendemain : triste fortune, qu'il ne tarda point à regretter, et qu'il aurait volontiers quittée quelques années après pour revenir à Carthage près de son père, si les Byzantins n'y eussent mis obstacle en exigeant de lui le serment solennel de ne les point abandonner.

L'empire d'Orient s'en allait alors par lambeaux, et périssait sous l'étreinte des peuples de l'Asie, comme l'empire d'Occident avait péri sous l'étreinte des barbares du Nord : et cette Afrique, où Héraclius avait pensé trouver un dernier refuge, il eut la douleur de la voir entamée par les conquérants sarrasins; quand ils eurent pris Damas, l'empereur écrivit, dit-on, à Pierre qui commandait en Numidie, pour l'appeler à la défense de l'Egypte; mais l'Egypte était déjà occupée et Alexandrie assiégée avant

(*) Eu l'année 597.

qu'Héraclius eût fermé les yeux. Cinq ans après, l'exarque d'Afrique, le patrice Grégoire, ne craignait pas de se déclarer indépendant dans son gouvernement; et l'année suivante il périssait lui-même sous les coups des Sarrasins , qui avaient déjà envahi la majeure partie de l'Afrique et la soumirent dès lors au tribut. L'établissement de leur domination imprimait à cette région une face toute nouvelle ; et quelque persistance que l'on veuille supposer à certains éléments, à certains caractères des populations subjuguées et du sol envahi, cette conquête néanmoins opérait une transformation profonde , dans laquelle disparaissait sans retour l'Afrique ancienne, dont l'histoire se termine donc